原文：To the most reuerend father in God and his speciall good Lord, Edmund by the grace of God Archbishop of Caun〈◊〉burie. &c. Arthur Golding wisheth abundance of all heauenly wisdome, grace, and health in Christ Iesu.
出處：A17705_Sermons upon the Epistle to the Ephesians (tr. Arthur Goldin
¶致最尊貴的上帝之父，以及他特別敬愛的埃德蒙（Edmund）大人，蒙上帝恩典的坎特伯雷大主教等。亞瑟·高汀（Arthur Golding）願您在基督耶穌裡，得享豐盛的天上智慧、恩典與健康。
我極其敬愛的大人，既然所有向世人發布著作的人，無論是作為原作者還是譯者，其職責皆在於以最能使大眾從其作為中獲益與得利的方式行事，特別是在宗教事務上——因為對此的認識或無知，所關乎的乃是所有人的福祉與安康，抑或阻礙與危險，而非僅僅少數人——因此，我謙卑地懇求您的恩准，憑藉您一向對我的仁慈、眷顧與喜悅，使我能藉著從加爾文先生這些講道集及其他讀物中，特別是從上帝聖言本身所領受並歸納的內容，去造福他人（特別是那些我理應主要關懷的單純與無知者）。願這些內容能成為整部著作的簡要摘要，並作為正確理解「揀選與預定」教義的入門。這教義既是《以弗所書》的主要根基，便給了我正當的理由，去談論關於其秩序與正確運用的事。我並非意圖自告奮勇去探討其中的細節，或回答那些異教徒、無神論者或世俗聰明人，因其屬肉體的理性無法領悟這屬天教義，而慣於對其進行毀謗的種種反對意見（因為我承認這對我而言太過高深，且考慮到這些講道集中已有詳盡論述，再多言亦屬多餘）；我僅是想向溫和的讀者展示一條可以安全遵循的途徑，使其能從中獲益並得著安慰。我之所以更傾向於如此行，是因為常見的情況是：若對此教義處理得不合時宜且未經深思（部分是由於某些人出於虛榮，竟敢談論他們所不了解的事；部分則是由於那些本來敬虔且心地良善的人，有時對這深奧的教義鑽研過深，超出了普通人——甚至是優秀且根基穩固的基督徒——所能領會的程度，或超出了常規技巧所能應對的範圍，亦或超出了聽眾當前的承受能力），往往會動搖，甚至幾乎摧毀軟弱者的信心。而上帝的聖言教導我們，對這些軟弱者應當以全然的溫柔與謙卑來對待，這些內容的編寫，主要正是為了他們的安慰與造就。因此，我盡可能保持平衡，以免在無意中流露出任何可能讓福音的敵對者藉機毀謗此教義，或讓單純的人因此感到冒犯、退縮，或讓完美的人有正當理由指責我的言論。我不再以拖延來煩擾大人，（蒙上帝允許）我將立即進入正題。
《以弗所書》的實質與根基在於：一旦我們在基督耶穌的信心上得到徹底的教導並紮根，我們就必須（為了使我們的良心在上帝的慈愛與恩惠中，抵擋身體與靈魂的一切攻擊與試探，得到完全的堅固與確立）在心靈中超越世界與一切世俗事物，仰望上帝那無始的愛。藉此，他在創世之前，就在他獨生子裡，單憑他自己的憐憫，不考慮我們任何的功德、行為或價值，白白地揀選了我們得救恩或永恆的福祉。鑑於此，我們的責任則是，藉著從純潔與正直的心所發出的聖潔與美德生活，在我們的身體與靈魂上榮耀上帝。這種蒙悅納的順服，連同其所源出的信心，皆是藉著上帝聖靈在我們心中唯一的動工，為了基督耶穌的緣故而孕育並產生的。〔旁註：提摩太後書 1:9〕〔旁註：哥林多前書 6:20〕〔旁註：提摩太前書 1:5〕〔旁註：彼得前書 1:21-23〕
因此，這教義完全不屬於那些漫不經心的世俗之人，他們仍沉溺於舊亞當的渣滓中：也就是說，他們尚未歸向基督，也未曾聽聞祂的福音；或者，他們雖在名義和宣稱上歸向了基督，但在生活和言行上卻仍與祂為敵。對於這兩類人，後者（若在適當的勸誡下仍不悔改）與其說是透過理性來勸說——他們自己濫用了理性——或透過上帝的道來駁斥——他們不願理會，直到感受到這道如兩刃的劍刺入人心——不如說應將他們交給上帝公義的審判；而前者則必須先教導他們認識上帝和祂的兒子耶穌基督，然後才能讓他們分享上帝那積蓄在耶穌基督裡、唯有信靠祂名的人才能得著的智慧、公義與救贖的豐盛寶藏。這教義也不直接適用於那些軟弱者和初信者（如果我可以這樣稱呼他們的話），他們才剛開始接受福音的訓練，或者對真理的理解尚淺、信心微弱；因為他們的心智尚未成熟，無法分辨如此高深的奧祕，由於缺乏對上帝之事的經驗，他們仍需要靈奶，而非堅硬的乾糧。誠然，要證明這教義具有無限且不可測度的深奧，無需更好的證據，連使徒本人在面對其極其宏大之處時，也不禁驚嘆，並以這樣的感嘆結束了他的論述：「深哉，上帝豐富的智慧和知識！祂的判斷何其難測，祂的蹤跡何其難尋！」然而，這教義屬於那些在基督裡已長大成熟，並在救恩之事的知識上積累了力量的人；他們藉著上帝聖靈更長久的工作或更豐盛的澆灌，獲得了超越一般常規的理解之光，並藉著同一位聖靈，將自己的理智與意志降服於對上帝及其道的信靠——也就是說，對上帝及其一切話語和作為，在心智上有了正確且堅定的確信，絲毫不存懷疑。我所說的正確確信，是指完全建立在舊約與新約正典之上，並在各方面都得到聖經充分印證的確信。正如一棵樹若能被稱為站立得穩，並非因為它從未嘗過或觸碰過任何風暴，而是因為它在歷經狂風暴雨的衝擊後，仍未被暴風摧毀，儘管它可能落盡了葉子、折斷了枝條、劈開了樹幹、撕裂了樹皮，甚至被迫不時向地面低頭；同樣地，那種被視為堅定且穩固的信心，是指在經歷了身體與心靈的試探、逆境與苦難的猛烈衝擊後，仍能堅持到底而不被征服的信心。因此，那些在耶穌基督裡達到這種根基穩固之成長的人，可以安全且得安慰地自行研讀揀選與預定的教義；他們或許需要勸勉、提醒、警告和鼓勵，因為人性中總存在著軟弱，即使是最堅強的人也常受其困擾，但他們不需要教導，除非是透過聖經本身：因為（正如聖約翰所說）那「從主而來的恩膏」（即聖靈的啟迪）會教導他們一切的事。至於另一類人，無論是在時間上、知識上，還是兩者兼具，在基督裡仍如初生嬰孩一般；由於這教義的性質使然，在上帝在耶穌基督裡的知識與愛，尚未透過信心在人的心腸中被充分感受並徹底消化之前，是無法透過任何智慧的教條或勸說來學習的：因此，他們需要被細心呵護，並循序漸進地、一點一滴地被引導，以正確地領會和理解如此偉大的奧祕。因為，儘管上帝在萬世之前，按著祂自己美善的旨意所定的自由揀選與預定，確實是我們救恩或永恆福祉，以及所有促進並伴隨救恩之事的第一因與唯一源頭；但它並非引導人得救的教義中的第一要點，也不是人們一踏上救恩之路時，首先必須注視的北極星。這點從整本聖經一貫的教導次序中顯而易見，無論是先知、使徒，還是基督自己，在施行救恩時，總是從傳講悔改開始，進而引向信心、罪得赦免、新生活、聖禮的正確使用、死人復活以及永恆的審判；最後才傳講揀選與預定的教義，作為抵擋一切攻擊的盾牌，使人能在各樣患難、折磨與試探中，持守並堅持到底，走在救恩的道路上，正如後文將更清楚闡明的。因此，這教義（可以說）是基督教的屋頂，若能按次序、實質且精巧地建立在其他建築之上，它就像覆蓋物與保障，保護整體建築免受風雨的侵襲與損害，並使其長久穩固；因此，之後所添加的一切，或許能起到裝飾與美化的作用，卻不能增加其安全與強度。所以，如果它建立在虛假或過於薄弱的根基上，或者在建築尚未穩固、石頭尚未完全接合、沉降與乾燥之前就急於建造，其重量就會將整座房屋壓垮在地，造成巨大的損失，若非上帝有更大的恩典，這對建造者與建築本身而言，都將是徹底且無法挽回的毀滅。〔旁註：哥林多前書 6:9-10〕〔旁註：帖撒羅尼迦後書 2:8〕〔旁註：提多書 1:16〕〔旁註：希伯來書 5:12-13〕〔旁註：哥林多前書 3:1〕〔旁註：羅馬書 11:33〕〔旁註：希伯來書 5:14〕〔旁註：彼得前書 1:19〕〔旁註：約翰一書 2:27〕〔旁註：希伯來書 6:1-2〕
那麼，有人會問，這教義不該教導嗎？不該學習嗎？當然應該：而且要以全心全意與勤奮的態度去學習：然而，不可冒險、不可倉促、不可魯莽、不可自以為是，而要像所有敬虔的人那樣，帶著極其謹慎、敬畏、警醒與謙卑的心；免得我們在尚未學會如何在水中支撐身體之前，就自以為能不帶浮具游泳，結果被水流的猛力沖走，或在還沒游回岸邊前就因力竭而沉沒；或者（更糟的是）當我們過於好奇地探究上帝威嚴的奧祕時，反被祂的榮耀所吞沒。那麼，我們該如何安全地探究這教義以獲益呢？唯有在耶穌基督裡尋找我們自己。讓我們看看是否能在祂裡面找到自己。因為聖經向我們保證，除了在基督耶穌裡，別無救恩，而在祂裡面的人，也不被定罪。因此，正如要了解我們死亡與定罪的根本原因，我們不能越過我們始祖亞當的墮落，因為罪是從他入了世界，死又是從罪來的；同樣地，要尋找我們的復原與救恩，我們不能到別處尋求，只能在耶穌基督裡，因為祂被立為我們罪的唯一挽回祭與代贖，除祂以外，別無拯救，也就是說，沒有賜下別的名（即別的人或途徑）使我們得救。因為祂就是道路、真理、生命；祂是世界的光；祂是復活與生命；上帝在基督裡叫世人與自己和好；上帝本性一切的豐盛，都有形有體地居住在祂裡面；上帝使祂成為我們的智慧、公義、聖潔與救贖；祂藉著在十字架上一次獻上自己，便叫那得以成聖的人永遠完全，並成為凡順從祂的人永遠得救的根源。既然耶穌基督既是上帝又是人，擁有天上地下所有的權柄，萬膝都當向祂跪拜；那麼，凡在耶穌基督之外尋求救恩的人，不過是隨從自己虛妄的想像而漂泊，永遠無法找到他所尋求的，因為（正如聖約翰所說）沒有子的，就沒有父；而沒有父的人，就是與救恩的約和應許無份，在世上沒有指望，沒有上帝，因此，他所得到的不是實體，而是一個影子、一場夢，甚至什麼都不是。不，他所得到的是永恆的定罪，正如這話所說：「不信子的人，不得見永生，上帝的震怒常在他身上。」又說，這就是定罪（即定罪的原因），光來到世間（這光就是基督），人卻愛黑暗過於愛光：也就是說，他們愛自己無知心靈中盲目的想像與發明，勝過愛基督福音中明亮的光。〔旁註：使徒行傳 4:12〕〔旁註：羅馬書 8:1〕〔旁註：羅馬書 5:12〕〔旁註：約翰一書 2:2；4:10〕〔旁註：使徒行傳 4:12〕〔旁註：約翰福音 14:6〕〔旁註：約翰福音 8:12；9:5〕〔旁註：約翰福音 11:25〕〔旁註：哥林多後書 5:19〕〔旁註：歌羅西書 2:9〕〔旁註：哥林多前書 1:30〕〔旁註：希伯來書 10:14〕〔旁註：希伯來書 5:9〕〔旁註：希伯來書 1:1-2, 8-9〕〔旁註：馬太福音 11:27；約翰福音 3:35〕〔旁註：約翰一書 2:23；5:12〕〔旁註：以弗所書 2:12〕〔旁註：約翰福音 3:28-30〕〔旁註：約翰福音 3:19〕
因此，讓我們除去一切對自己的諂媚與寬慰，拿起上帝的道作為試金石；這道是活潑的、有功效的，比一切兩刃的劍更快，甚至魂與靈、骨節與骨髓都能刺入剖開，並能辨明心中的思念和主意。讓我們省察自己的良心，看看我們是否在基督裡，基督是否在我們裡面。我們自己的良心（除非被無知或偽善所蒙蔽）必會為此向我們證實真理。若有人在自己裡面沒有這確據，他仍是在錯誤中徘徊，不知道往哪裡去，也不知道自己處於什麼光景。因為凡在基督裡的，都有基督的靈在他們裡面，那靈親自與我們的靈同證我們是上帝的兒女。現在，讓我們看看自己是否有這憑據：我們將透過以下這些記號以及類似的標記來辨明。聖經告訴我們，那些在基督耶穌裡的人，就是新造的人；他們藉著信心扎根、建造，並堅定在基督身上；他們行事為人像祂一樣，效法祂的榜樣；他們脫去了舊人（即他們那因私慾的迷惑而敗壞的天然本性），並在心志上更新（即在內心深處的運作上），穿上了新人（即一種新的心志，照著上帝的形象，在真實的公義和聖潔中受造）；他們隨從聖靈，不隨從肉體，也就是說，他們不再隨從自己的聰明和意志，而是順服上帝的智慧與旨意；他們治死了地上的肢體，即制伏並克服了他們罪惡的私慾與愛好；他們向世界已經釘在十字架上，世界向他們也已經釘在十字架上，也就是說，他們不再被對世界和世俗之事的愚昧愛慕與邪惡情感所纏累，彷彿他們已經死了，對這些事物再無需求；最後，他們向罪是死的，向公義卻是活的。在所有這些話語，以及許多其他指向同一目的的教導中，其精髓與果效可歸納為兩點：即：那些真實且誠懇地在基督裡的人，已經徹底棄絕了自己的聰明、意志、智慧、力量、名聲與公義；是的，他們已經完全徹底地捨棄了自己，連同世界和一切世俗事物，並將自己（如同奴僕一般）完全交託給基督，視祂為他們唯一的上帝、主、救主、父親、師傅、教師、嚮導、護衛者、依靠、光、公義、聖潔、救贖、智慧、力量、和好、祭物、祭壇、聖殿、大祭司，以及萬有中的萬有。因此，他們在凡事上單單仰賴祂，將全部的希望、信靠與信心放在祂身上，如同僕人等候主人、婢女等候主母、孩子等候父親那樣等候祂；在任何情況下都只尋求祂的尊榮與榮耀，甘願為祂的緣故，即為祂福音的真理與祂國度的公義，與祂一同背負十字架，忍受各樣的傷害、冤屈、損失、藐視、責難、苦難與折磨；最後，他們深信，正如他們一方面不是為自己活，而是為祂活，不是為自己活，而是為上帝活，祂另一方面也必會極其豐盛且慷慨地賞賜他們的勞苦，遠超過他們所能希望或想像的，並且在他們有需要時，即使是在今世，也絕不撇下他們，或離棄他們。從這真實且活潑的信心之根，長出了這果子（這就是我所說的第二部分），以完全堅固我們的良心，並公開證實我們是在基督裡：即為了愛祂，我們將整個人生投入到榮耀上帝的事上，藉著不斷地在言語和行為上，真誠、忠實且樂意地造就、造福並安慰我們的鄰舍，而不考慮我們自己或我們個人的利益、安逸、好處、享樂，甚至是生命，這才是完美的愛。如果我們發現這種心志徹底扎根在我們裡面，那麼我們就可以大膽且確信地斷定，我們是在基督裡，基督也在我們裡面；我們如今在肉身（即在這個世界）中所活的生命，是因信上帝的兒子而活，或者說，活著的不再是我們，而是基督在我們裡面活著；我們是被上帝的靈所引導，因此我們是祂的兒女，是與基督一同承受祂那蒙福且永恆國度的後嗣，正如我們在創世之前就在祂裡面被揀選並預定的一樣。〔旁註：希伯來書 4:1〕〔旁註：哥林多後書 13:5〕〔旁註：加拉太書 4:6〕〔旁註：羅馬書 8:16〕〔旁註：哥林多後書 5:17〕〔旁註：歌羅西書 2:7〕〔旁註：約翰一書 2:6〕〔旁註：以弗所書 5:22-24；加拉太書 5:16；歌羅西書 3:5〕〔旁註：加拉太書 5:22；歌羅西書 3:12；以弗所書 5:9〕〔旁註：羅馬書 8:1〕〔旁註：歌羅西書 3:5；加拉太書 5:24〕〔旁註：加拉太書 6:14〕〔旁註：彼得前書 2:24〕〔旁註：加拉太書 2:20〕
然而，由於我們身上始終帶著舊亞當，若非藉著死亡，就無法將其徹底清除乾淨；肉體不僅貪戀，而且極其強烈地與聖靈爭戰、抗衡，以致它時常削弱、傷害、擊敗我們，甚至（正如聖保羅所說）將我們擄去，服事罪的律。因此，基督門下沒有哪位勇士強壯到不需要與同一位保羅一同說：「因為我所做的，我自己不明白；我所願意的，我並不做；我所恨惡的，我倒去做。」正因如此，他內心的痛苦與煎熬迫使他（至少在心裡）呼喊：「我這苦惱的人啊，誰能救我脫離這取死的身體呢？」軟弱的罪人因良心脆弱，發現自己距離前述完美基督徒的真實果效與果子還差得很遠，便陷入極大的憂愁中，懷疑自己是否還在基督裡。因此，他不僅無法從上帝永恆的揀選與預定教義中得到安慰，反而對此感到更加困惑與沮喪。在這種情況下，我們絕不能尋求血氣的補救，也就是說，不能尋求世俗智慧或人天然的理性與理解的說服，而必須尋求上帝神聖的道；這道是我們靈魂的糧食與療癒的膏油，唯有它能平息受攪擾的良心，振奮那垂頭喪氣、奄奄一息的心靈。這道除了其他安慰之外（以後會在更合適的地方詳述），還告訴我們，在基督與基督徒的生活中是有階段與程度之分的，我們的生命是一場持續不斷的爭戰，我們必須維持戰鬥，不僅要對抗這個世界的苦難與逆境，還要對抗我們自己，也就是對抗我們那敗壞且有罪之本性的私慾與情感，甚至（正如聖保羅在給以弗所人的這封書信中所說）要對抗那些執政的、掌權的、管轄這幽暗世界的，以及天空屬靈氣的惡魔。總而言之，我們必須忍受對抗世界、肉體與魔鬼的持續衝突。這場爭戰必須被維持並堅持到底，不是靠我們自己的力量與策略，而是靠基督在我們裡面的能力與智慧。此外，聖經告訴我們，只要我們活在這個世界上（無論我們的行為多麼積極、樂意且謹慎），我們的知識是不完全的，我們的愛是不完全的，我們的信心是不完全的，我們所有的義都像污穢的衣服；因此，即使是有史以來最敬虔、最聖潔的人，也必須像大衛一樣承認，唯有罪得赦免、遮蓋其過的人是有福的，並像稅吏一樣呼喊：「神啊，開恩可憐我這個罪人！」始終將這讚美歸給祂：唯有祂赦免我們一切的罪，醫治我們一切的疾病。因為如果我們認為自己沒有罪，或者認為只要我們還帶著這屬地、脆弱的血肉之軀，就能完全徹底地擺脫罪，那我們就是自欺，真理也不在我們裡面了。因此，我們必須持守根基到底，這根基就是藉著耶穌基督白白赦免罪孽，相信並盼望得稱為義（也就是說，被接納為無辜且公義的，並被聖靈的能力所充滿），不是靠律法的行為，也不是靠我們自己的工作或發明，而是靠基督的順服與公義。與此同時，我們必須憑著對祂力量與幫助的確信，用上帝的道、持續且真誠的悔改、熱切的禱告、經常的禁食以及竭力追求改進作為武器，勇敢地對抗我們自己的私慾以及各樣的試探與十字架，這樣我們就不會讓罪作主，藉著滿足肉體的私慾而在我們必死的身上掌權，而是要以內心喜愛上帝的律法，也就是說，要真誠地全心喜愛；因為上帝要求內裡誠實，祂恨惡詭詐的人。因此，我們既不可故意且狂妄地犯罪，也不可在犯罪後對上帝絕望並退縮；更不可在上帝或世人面前假冒為善，自以為義。但正如我們必須不斷禱告求上帝保守我們脫離狂妄的罪，並務必小心不讓它們佔上風；同樣地，當我們得罪了祂，無論是藉著什麼方式，或無論次數有多少（因為誰是不犯罪的呢？ 或者不如說，誰能知道自己的錯失有多少呢？我們必須藉著悔改和信心不斷地重新站起來；因此，儘管我們的罪在自己眼中看來是何等嚴重、何等可憎，我們仍必須將榮耀歸給上帝，既歸給祂在赦免我們多次、多方且嚴重的跌倒時所顯出的信實與慈愛，也歸給祂在以真實敬虔的果子使我們成聖時所顯出的公義，以及祂藉著聖靈的大能扶持並保守我們時所顯出的力量，或是祂因我們的惡行與過犯而管教、懲罰我們時所顯出的公義。因為我們確信，若我們中間有人犯罪，在父那裡我們有一位中保，就是那義者耶穌基督，祂為我們的罪作了挽回祭，不僅是為我們的罪，也是為普天下人的罪。因此，即使一個人有可能背負著全人類所有個別罪惡的全部罪咎與沉重負擔，只要他真心悔改並誠實地改過自新，他也不應絕望，或懷疑罪得赦免與徹底釋放，因為基督活著，坐在上帝的右邊，為我們代求。因為正如上帝本身是無限的，祂對所有藉著對耶穌基督的信心而抓住這恩典的人所施的慈愛也是無限的。為了讓我們抓住這恩典，祂甚至起誓向我們保證說：「我指著我的永生起誓，我不喜悅罪人死亡，惟喜悅他轉離所行的惡道而活」；主又說，無論罪人在何時從心底悔改自己的罪，我必不再記念他的一切罪惡。此外，雖然我們努力在上帝面前保持無虧的良心，並藉著對人的愛心，按照上帝律法的規定過無可指責的生活，但我們這樣做絕不是為了藉此從上帝那裡換取恩典、恩寵或稱義（因為那唯獨屬於基督，沒有一個活人能靠律法的行為稱義），也不是為了在世人面前榮耀自己（因為凡尋求人榮耀的，就沒有上帝的榮耀，並且已經得了他們的賞賜），而只是為了榮耀上帝，彰顯祂的靈在我們裡面大能的作為，造福我們的鄰舍，堅固我們自己在信心中的良心，並使那些誹謗我們所宣揚之救恩教義的敵對者蒙羞。〔旁註：加拉太書 5:17〕〔旁註：羅馬書 7:24〕〔旁註：羅馬書 7:19〕〔旁註：羅馬書 7:24〕〔旁註：哥林多前書 13:11〕〔旁註：約伯記 7:1〕〔旁註：加拉太書 5:17〕〔旁註：以弗所書 6:14〕〔旁註：腓立比書 4:13 及 羅馬書 8:37〕〔旁註：哥林多前書 13:9〕〔旁註：以賽亞書 64:7〕〔旁註：詩篇 32:1 及 羅馬書 4:7〕〔旁註：路加福音 18:13〕〔旁註：詩篇 103:3〕〔旁註：約翰一書 1:8〕〔旁註：羅馬書 6:12〕〔旁註：羅馬書 7:22〕〔旁註：詩篇 51:6〕〔旁註：詩篇 5:6〕〔旁註：詩篇 19:13〕〔旁註：詩篇 19:12〕〔旁註：約翰一書 2:1-2〕〔旁註：以西結書 18:21-23〕〔旁註：馬太福音 5:16〕〔旁註：彼得前書 2:12〕
如果我們照此行事，上帝的道就使我們毫無疑問地確信，罪必不能作我們的主，因為我們不在律法之下，乃在恩典之下。這種對抗世界、肉體以及我們自身肉體之戰鬥的持續維護與更新，向我們保證：儘管我們充滿軟弱，但我們已經接枝在基督身上，並藉著效法祂的死而與祂一同生長，因為我們已經釘死了舊人，並每天努力將其釘死；藉此，我們藉著新生的樣式，重新生長進入祂復活的樣式，永遠榮耀上帝。最後，這保證了我們已經穩固地扎根並安立在上帝的揀選中，以致我們絕不會滅亡。因為撒但不會自相紛爭；屬世的人不會恨惡世界或其中的事物；血肉之體不會厭惡舊亞當的敗壞；若不是父吸引人，也沒有人能到基督這裡來。既然如此，看到我們對抗罪惡，並按照上述方式藉著悔改不斷地重新站起來，且凡事出於純粹的愛，這並非出於我們自己（因為屬血氣的人不順服上帝的旨意，也不能順服），而是出於那一切慈愛、安慰與恩典的父上帝，各樣美善的恩賜都是從祂而來，祂出於自己白白的良善，藉著祂靈的大能，在我們裡面運行，使我們立志行事；又既然祂將聖靈澆灌在我們心裡（這是救恩的憑據，也是我們得兒子的名分的印記，為要堅固我們的軟弱，並在一切試探中保證與護衛我們），這就是上帝愛我們確實且無誤的證據，正如聖約翰所說：「我們所以知道我們住在祂裡面，祂也住在我們裡面，是因為祂將祂的靈賜給我們」；由此產生了一個基於上帝本性的論證，這論證直接且令人安慰地引導我們進入預定的要點，這正是該問題的核心與結論。因為上帝既是不改變的，祂的心意或目的就沒有變更，不會今天想一套、明天想另一套，或者決定了又撤銷，從而導致時而恨惡、時而愛慕。（因為上帝的恩賜和選召是沒有後悔的：）這必然得出一個結論，即他在萬世以前就愛了我們，正是他那份愛使他在我們還未受造，甚至在一切時間之先、在永恆中，就揀選並預定了我們得救；這份愛也絕不會離棄我們，直到它將我們帶入他天國榮耀的無盡享受中，因為他既然愛世間屬自己的人，就愛他們到底；又因為那叫耶穌從死裡復活者的靈，既住在我們裡面，那叫基督耶穌從死裡復活的，也必藉著住在我們心裡的聖靈，使我們必死的身體又活過來。因為當我們進深到在基督裡找到自己，並藉著基督抓住上帝白白的愛，再藉著他的愛攀升到他永恆的揀選時；我們便倚靠上述關於上帝那不可〈◊〉變、永不改變之本性的論證（這點連外邦人，我是指他們當中最聰明的一類人，也從未否認或幾乎不曾懷疑過），將未來的永恆與過去的永恆連結起來，並在自己心中斷定：如今，凡在基督耶穌裡的，就不定罪了。〔旁註：羅馬書 8:1〕〔旁註：羅馬書 6:4-6〕〔旁註：羅馬書 6:5〕〔旁註：馬太福音 12:26〕〔旁註：雅各書 1:17〕〔旁註：腓立比書 2:13〕〔旁註：約翰一書 4:1〕〔旁註：雅各書 1:17〕〔旁註：羅馬書 11:29〕〔旁註：羅馬書 8:11〕
是的，從這個結論中湧流出如此不可估量的安慰與內心的喜樂，以致迫使我們在上帝面前爆發出這種大膽卻極其敬虔的誇耀。聖保羅在羅馬書第 8 章描述了這一點，他說：「我深信，無論是死，是生，是天使，是掌權的，是有能的，是現在的事，是將來的事，是高處的，是低處的，是別的受造之物，都不能叫我們與上帝的愛隔絕；這愛是在我們的主基督耶穌裡的。」既然上帝幫助我們，誰能抵擋我們呢？他既不愛惜自己的兒子為我們眾人捨了，豈不也把萬物和他一同白白地賜給我們嗎？誰能控告上帝所揀選的人呢？有上帝稱我們為義了，誰能定我們的罪呢？有基督耶穌已經死了，而且從死裡復活，現今在上帝的右邊，也替我們祈求。既然他為我們死了，我們就確信我們都與他同死；同樣地，他既復活，我們也與他一同復活，不再死，因為死不再作他的主。但既然我們是他的肢體，我們藉著信心，已經與他一同坐在天上，只等候他降臨審判的那日；到那時，我們那與基督一同藏在上帝裡面的生命，就要顯現出來，我們也要與他一同顯現在榮耀裡。〔旁註：哥林多後書 5:15〕〔旁註：羅馬書 6:8〕〔旁註：羅馬書 6:9〕〔旁註：歌羅西書 3:3-4〕
這種對上帝之愛確定的確信或信心，建立在他永恆的預定之上，在我們裡面激發出一種對上帝的回應之愛，並使我們輕看一切世俗之事，無論它們是甜是苦、是樂是痛。藉此，我們能歡然地為自己作出回應，正如上述羅馬書第 8 章所記載的：「誰能使我們與基督的愛隔絕呢？難道是患難嗎？是困苦嗎？是逼迫嗎？是飢餓嗎？是赤身露體嗎？是危險嗎？是刀劍嗎？如經上所記：『我們為你的緣故終日被殺；人看我們如將宰的羊。』」斷乎不是！然而，靠著愛我們的主，在這一切事上，我們已經得勝有餘了，也就是說，靠著上帝在我們裡面動工。因此，我們將眼目持續堅定地注視著我們信心的創始成終者耶穌基督，他因那擺在前面的喜樂，就輕看羞辱，忍受了十字架的苦難，以及他所受的惡毒對待；我們並不喪膽，也不冷淡，雖然我們外體毀壞，內心卻一天新似一天，以致我們甚至在患難中也歡歡喜喜的，因為知道患難生忍耐，忍耐生老練，老練生盼望，盼望不至於羞恥。因為我們確信，我們為短暫的苦難所忍受的，將為我們成就極重無比、永遠的榮耀。因此，我們看這世上的一切苦難，不過如蚊蟲叮咬，所以我們不顧念所見的，只顧念所不見的，因為所見的是暫時的，所不見的是永遠的。〔旁註：希伯來書 12:2〕〔旁註：哥林多後書 4:17-18〕
總而言之，上述內容的要旨如下：既然除了在我們的主耶穌基督裡面並藉著祂之外，人無法從上帝那裡得到、盼望或尋求任何救恩、揀選、恩惠、祝福或益處；這就為軟弱者帶來安慰，表明在這場對抗世界、肉體和魔鬼的屬靈爭戰中，那些受洗歸入基督並自稱為基督徒的人，若因單純的無知和本性的軟弱而跌倒，或因強大的試探而一時被壓倒、受傷或被擄去，並不被視為是在基督之外。被視為在基督之外的，乃是那些良心已如被熱鐵烙慣或麻木，在罪中打滾而毫無悔意的人；或是那些雖感受到罪的刺痛和律法的責備，卻仍看重肉體的污穢私慾、世界的虛榮，以及滿足自己邪惡意志的人，以致他們故意且明知故犯，甚至惡意且狂妄地持續犯罪，違背了自己良心不斷的見證與呼喊；又或是那些因心志軟弱和怯懦的不信，過度思慮自己的軟弱，卻不仰望上帝為此所預備的救法，以致徹底丟棄盔甲和兵器，隨即放棄，甚至在毫無抵抗的情況下將自己出賣給人類的仇敵；又或是因絕望而很快離開戰場，不再回到爭戰中，也不祈求他們的元帥基督的幫助與〈◊〉援，彷彿他們以為自己能靠著自己的力量，按著自己的心意，而非按著上帝的旨意，藉著祂在基督裡的權能與憐憫，就能得勝並站立得住。
這類人的怯懦之所以更加可恥且該受責備，是因為上帝賜給他們一位元帥與救主，祂既有能力也願意賜下力量給他們，無論他們多麼軟弱無力；賜下健康，無論他們多麼病痛纏身；賜下健全，無論他們受了多重的傷或殘缺；賜下勇氣，無論他們多麼灰心疲憊；賜下勝利，無論他們多麼受壓制且處於劣勢；賜下公義，無論他們多麼罪孽深重；甚至賜下生命，即使他們已經死了。因為基督自己是我們靈魂的醫生、我們的健康、我們的福祉、我們的光、我們的復活、我們的生命，以及那不能說謊也不會欺騙的真理本身（為了讓我們願意投靠祂，並確信擁有盼望與安慰的保證），祂如此呼召並吸引我們到祂面前：「凡勞苦擔重擔的人，可以到我這裡來，我就使你們得安息」；「你們可以放心，我已經勝了世界」，你們藉著對我的信心也必得勝；「你們的罪雖像硃紅，我必使它白如雪」；「到我這裡來的，我總不丟棄他，雖然他死了，也必復活，因為我在末日要叫他復活」；「你們若與我一同受苦，也必與我一同在榮耀中作王」；「抵擋魔鬼，魔鬼就必離開你們逃跑了」，甚至陰間的權柄也不能勝過你們；「你們奉我的名向我父求什麼，祂就必賜給你們」；「你們祈求，就給你們；尋找，就尋見；叩門，就給你們開門」；「你們要憑忍耐保全自己的靈魂」。此外，祂沒有要求我們做任何祂自己未曾為我們做過的事，好藉著祂自己的榜樣給我們更多的安慰與鼓勵。如果我們受試探，祂也受過試探。如果我們因罪受擊打，祂也受過，因為祂擔當了我們的軟弱，我們過犯的刑罰也加在祂身上。如果我們受試煉並在十字架的管教中受磨練，祂也是如此；以至於祂雖然為神的兒子，還是因所受的苦難學了順從。如果我們受卑微，祂也是如此；以至於祂本有神的形像，不以自己與神同等為強奪的，反倒虛己，取了奴僕的形像，甚至卑微到在詩篇中呼喊：「我是蟲，不是人」，是被眾人藐視、被百姓棄絕的。如果上帝因罪而發的烈怒使我們的心驚惶，祂的心也曾如此驚惶；甚至痛苦到不得不呼喊：「我的神，我的神，為什麼離棄我？」如果我們遭受匱乏與貧窮，祂也曾如此；因為祂連枕頭的地方都沒有。最終，祂在凡事上與我們相同，只是沒有罪，為的是讓我們有一位能體恤我們軟弱的大祭司，可以坦然無懼地來到施恩的寶座前，為要得憐恤，蒙恩惠，作隨時的幫助。我們當確信，如果我們在受苦、忍耐、謙卑、信心、盼望、愛心和抵擋罪惡上效法祂的樣式，我們也必在榮耀中與祂相似。〔旁註：馬太福音 11:28〕〔旁註：約翰福音 16:33〕〔旁註：約翰一書 5:4-5〕〔旁註：約翰福音 6:37, 39-40〕〔旁註：提摩太前書 2:12〕〔旁註：雅各書 4:7；馬太福音 16:18〕〔旁註：馬太福音 18:19；約翰福音 14:13-14；15:16〕〔旁註：馬太福音 7:7-8；路加福音 11:9-10〕〔旁註：馬太福音 4；希伯來書 4:15〕〔旁註：以賽亞書 53:4-5〕〔旁註：希伯來書 5:8〕〔旁註：腓立比書 2:6-7〕〔旁註：詩篇 22:6〕〔旁註：詩篇 22:1；馬太福音 27:46〕〔旁註：希伯來書 5:15-16〕〔旁註：彼得前書 4:13-14〕
因此，讓我們負起祂的軛，因為這是輕省的：讓我們在順境與逆境中都緊緊跟隨祂，〈◊〉祂必不撇下我們：讓我們預先用聖保羅在本卷書信中所說的軍裝與武器武裝自己，好使我們能在這些邪惡的日子中站立得穩；在這些日子裡，古蛇撒但無所不用其極，試圖摧毀或削弱我們的信心。我們也當預備好，以承受上帝公義地加在我們身上的苦難——我擔心，若我們不迅速悔改，上帝很快就會因我們對祂的話語聽而不聞，且在跟隨祂的話語上表現得漫不經心、遲緩與疏忽（儘管祂的話語在我們中間傳講得如此豐盛）而懲罰我們。願那些尚且軟弱的人，學習在耶穌基督裡從信心到信心、從知識到知識地成長。願他們（正如聖彼得所說）竭盡全力，在信心上加上德行，在德行上加上知識，在知識上加上節制，在節制上加上忍耐，在忍耐上加上虔敬，在虔敬上加上愛弟兄的心，在愛弟兄的心上加上愛眾人的心。當他們藉著這些階梯邁向完全時，我勸勉他們在期間要敬畏上帝尚未向他們啟示的奧祕，不要因缺乏深奧精微的知識而對自己的救恩絕望（因為多給誰，就向誰多取；少給誰，就向誰少取）；也不要拒絕學習，以免陷入輕慢的罪中；更不要嫉妒那些上帝已賜予更多理解此類奧祕之亮光的人；也不要毀謗那由聖靈所說出、本為安慰他們（若他們能正確領會）的教義。另一方面，我也勸勉較剛強的人（為了基督的緣故，祂身為萬有的主，卻為我們成了軟弱的），要以各樣溫柔的心腸引導軟弱的人，不是藉著爭辯，而是藉著溫和的勸勉與鼓勵，去振作那疲倦的手與發酸的腿，彼此擔當軟弱，幫助引導他們的腳走在正路上，好讓上帝藉著耶穌基督在各方面得著榮耀。至於那些不敬虔、惡意且頑固的譏誚者，我們可以將他們交託給上帝，不必把珍珠丟在豬前，也不要把聖物給狗，免得因我們的緣故，上帝的名受到褻瀆與毀謗。然而，我們仍應（出於基督徒的愛心）為他們禱告，或許上帝的良善與恆久忍耐能贏得他們悔改，使他們能承認真理，從那囚禁他們的魔鬼網羅中逃脫，恢復清醒的心，並遵行上帝的旨意。因為我們自己也同樣被無數的軟弱所包圍，需要上帝不斷的憐憫；我們之中沒有一個人是靠自己的力量站立的，也沒有一個人能確信若沒有上帝藉著基督的幫助，自己能堅持哪怕一分鐘。因此，凡呼求基督之名的人（也就是自稱為基督徒的人），總要離開不義。自以為站得穩的，須謹慎免得跌倒。最後，讓我們眾人都竭力藉著良善與敬虔的品行，來證實我們的蒙召與揀選，這樣，我們進入我們的主與救主耶穌基督永恆國度的道路就必敞開，願尊貴、榮耀、權能都歸給祂，直到永永遠遠。阿們。〔旁註：馬太福音 11:30〕〔旁註：彼得後書 1:5-6〕〔旁註：希伯來書 12:12-13〕〔旁註：馬太福音 7:6〕〔旁註：提摩太後書 2:10, 25〕〔旁註：彼得後書 1:10-11〕
關於這項深奧卻極其安慰人心的基督徒教義，我（仰仗閣下的恩慈與寬容）冒昧寫下這些內容，就書信篇幅所及，以及我微薄的才識所能及，希望能為單純的讀者提供進入本書核心的門徑，使他能更容易領會、更好地理解並消化這封書信及其相關講道的教義。因此，我特別留意盡可能平實且令人得安慰地陳述這些內容，始終緊扣當前的主題，不偏離到任何旁枝末節，也不主張任何未經上帝明確話語證實的事。此外，我盡量減少使用自己的言詞與句式，因為這神聖的教義極其深奧，處理時必須懷著極大的敬畏；況且我觀察到，在宗教事務上越敬虔、越有造詣的人，在處理上述教義時就越謹慎、越小心，無論是在日常談話與交流中，還是在講道與著作中發表見解時皆是如此。至於這些講道的作者，我無需向閣下推薦，因為閣下致力於神學事務與教會的良好治理，對他比我更熟悉，因此不可能不知道他著作的優良。這並非他著作的第一部分，我亦希望這不會是我與他人所出版的最後一部分，我深信這對我們共同的國家大有裨益。因此，我不再以此事煩擾閣下，懇請閣下寬容我的大膽，並包涵我在翻譯中可能出現的疏漏，並如閣下支持其他旨在藉由造就教會來推進上帝榮耀的事工一樣，以您的恩慈支持我的這番勞苦。我原本的目標與願望是，這能成為閣下回到南方時，為歡迎您就任坎特伯雷教區而呈獻的禮物中的初熟果子，或至少是其中之一，若時間允許能及時付印的話；因為這部作品在很久以前就已翻譯完成並交付出去了。儘管如此，我深信這部對上帝教會大有裨益的著作，即便未能如我所願及時呈上，閣下亦會欣然接納。我以最恭敬謙卑的心，懇請閣下恩准此事，並祈求上帝將祂豐盛的屬天恩典與聖靈澆灌在您身上，正如祂將您安置在如此崇高的地位所要求的那樣；願我們能長久蒙受您的扶持，使教會持續受益。寫於薩福克郡克萊爾，1576 年 1 月 7 日。
閣下最謙卑的代禱者，隨時聽候您的差遣，亞瑟·高爾丁（Arthur Golding）。