原文：To the right worshipfull, Syr Richard Knightley Knight, and the Right Honourable the Ladie Elizabeth his wyfe. T. W. wisheth all growth in goodnes, with constancie and continuance in the truth of God for euer and euer, thorowe Christ our Lorde.
出處：A17727_Three Propositions or Speeches (Congrégations, tr. Thomas Wi
（受人尊敬且尊貴的閣下）當我深入思考時，不僅想到我自己個人的嚴重過犯，也想到整個國家不斷對上帝和善人所犯下的普遍罪孽與過犯，我內心感到無比沮喪，彷彿被沉重的憂傷所淹沒，因為我們這些罪孽，簡直就像是用粗繩索將上帝的審判從天上拉下來，臨到我們自己的靈魂上。然而，當我仔細衡量，現今竟用如此微薄的手段來引導人們歸向上帝，並使他們從過去的邪惡道路上真心悔改（好讓懸在我們頭上的災禍能徹底從我們和我們的國家挪去，或至少減輕到我們不至於被吞滅的地步），我幾乎感到絕望，認為我們無法從這些審判和刑罰中得釋放或拯救；上帝已藉著天上明顯的徵兆與記號，並藉著祂忠心僕人持續的警告與呼喊，長久以來向這世代驕傲且不知感恩的人宣告了這些審判。因為一方面是懶散與偶像般的牧者，另一方面是盲目、任性且迷信的百姓，罪惡已長到如此高處，以至於人們在犯罪時幾乎毫無良心可言，他們似乎沉溺於悖逆之中，變得對自己的過犯麻木不仁，以至於人們很難說出什麼，除非這樣說：我們在行為上認可了我們在教皇制度下口頭上所譴責的事，即「盲目與無知是虔誠之母」。
這難道不既奇怪又可悲嗎？然而依我之見，這在很大程度上是非常真實的：在我們仁慈君王的統治下，經過二十年公開講道與宣揚福音之後，百姓在信心知識上的造就竟如此之少，甚至毫無長進，而在順服與聖潔生活的果子上，受到的建立更是少之又少（如果還能更少的話）？我並非否認福音已在許多人的心中扎下好根基，我的意思是，那樣的人數非常稀少，簡直就像葡萄園中的草棚，或像瓜田裡的守望台，又像一座被圍困的城。如果有人懷疑這事實的真實性，這件事本身就顯而易見，無需證明：因為如果一個人願意讓自己的眼睛和耳朵成為這件事的見證人，他怎能假裝無知呢？誰走過這片土地的任何地方，沒有看見並聽見（在大多數人身上）那猖獗的驕傲、惡毒的謀殺、邪惡的淫亂、公開的咒詛、對上帝卑劣的褻瀆，以及對官長和一切良善的普遍藐視，還有成千上萬類似的可憎之事？因此，人們可以察覺到，這不僅是一扇窗戶，簡直是一扇敞開的大門，甚至是一扇穀倉大門，向各種放縱與邪惡的行為敞開。當然，如果這些過錯僅存在於卑微人身上，在上帝與人面前也已是非常嚴重了；但當位高權重之人的手竟是這些罪惡的魁首時，情況又當如何呢？願我們遠離斯多葛學派，他們認為所有罪惡都是平等的。基督徒應當知道（特別是因為主已在祂的話語中啟示了這一點），在祂眼中，有些罪比其他罪更嚴重；甚至同一個罪，若考慮到時間、地點、人物、行為方式等環境因素，也會變得更加嚴重、更加可憎。請問，造成如此巨大的混亂與放縱的原因是什麼？難道不是祭司（他們如此自稱）與百姓的無知與怠惰，成為了這一切及類似邪惡的母親與保姆嗎？ 如果我們能藉著上帝特別的祝福，將基督教信仰的要點與原則勤勉而純粹地宣講出來，將為人處世的道理明晰而真誠地闡明，並藉著我們執政者的力量，將上帝親自設立的紀律在我們及我們的後代中認可並建立起來，以使祂的道結出更好的果子，那麼毫無疑問，我們不僅會看到這些嚴重的罪惡被徹底根除，甚至連引誘與挑動人作惡的事也會被完全清除。但在此之前，我們不能指望結出比我們已經收割並列舉的這些更好的果子。誠然，上帝能使光明從黑暗中出來，並使祂的榮耀在我們羞恥的跌倒中彰顯出來；但沒有人因此就該喜愛黑暗（相反，我們不可與黑暗中無益的事同流合汙，倒要責備這些事），也不該以犯罪為樂，而應當謹慎，免得我們的心因罪的詭詐而剛硬了。若有人以為可以犯罪以致恩典顯多，他們的定罪是公義的；那知道主人旨意卻不去做的人，必多受責打。那不能說謊的上帝已經說了這話，因此我們絕無理由懷疑；那在天上地下隨己意行事的主，必會在適當的時候，將這一切臨到我們眾人身上（無論尊卑），除非我們能迅速地真心悔改，這也應當促使我們回轉。由此可見，我們毫無理由像惡人那樣拖延、耽擱，將災難的日子推得遠遠的，而應當趁著主以恆久忍耐寬容我們，藉著祂父愛般的管教呼召我們悔改之時，我們每個人都應當及時思考並運用一切方法，誠懇而衷心地歸向祂；趁著還有今日，恭敬地聽從祂藉著聖經對我們所說的話，免得我們被關在祂天上的安息之外。就我個人而言（無論我是多麼卑微），我（為此感謝我的上帝）可以誠實地宣告，看到我所知的那些巨大的缺陷與匱乏，我心中感到十分痛心。我也有一些心志（雖然不如其他許多好弟兄那樣偉大，我也沒有能力像他們那樣做），藉著我自己的著作以及翻譯他人的勞苦成果，來幫助知識、判斷力與實踐的增長，好叫上帝的榮耀得以彰顯，祂的教會在生命與救恩的道路上得以長進。在這些見證之中（除了我已經公開給敬虔之人閱讀的那些之外），我也希望將這部簡樸的小譯作算在其中。至於我在其中所做的，即便我不說什麼，別人也能判斷並評論，特別是如果他們有能力並願意將其與法文原稿對照的話。他們必會確信地發現，原稿中幾乎沒有引用什麼經文，但我增補了大量經文，並在頁邊加上了一些簡短的註釋，這些註釋既有助於闡明某些晦澀之處，也概括了整件事的精義。無論我所做的一切如何，我都將其獻給各位（受人尊敬且尊貴的長官），並藉著你們獻給這片土地上上帝的全體教會，懇求主施憐憫除去我的一切罪孽，使這部譯作對你們以及所有讀到它的人都有益處。促使我將其獻給你們的考量確實是個人的，首先是為了見證我在基督裡對你們懷有的真誠善意；簡而言之，我心裡樂意盡我所能，藉著一切可能的方法，在上帝神聖真理的真誠知識、純正熱心與謹慎順服上建立你們，儘管我為此所能做的努力與能力是非常微小且薄弱的。〔旁註：以賽亞書 1:8。〕〔旁註：以弗所書 5:11。〕〔旁註：希伯來書 3:13。〕〔旁註：羅馬書 6:1；路加福音 12:47。〕〔旁註：阿摩司書 6:3。〕〔旁註：羅馬書 2:4。〕〔旁註：希伯來書 3:13。〕
其次，為了表達我對您所賜予的種種恩惠與善待的感激之情，我承認自己所能回報的連萬分之一都不到，因此將完全的報答留給主（祂在聖經中已信實地應許，並必將確實成就，在今生若祂看為美，特別是在義人復活時，祂必豐厚地賞賜），但我仍認為以我微薄的禮物來表達言語上的感謝是合宜且適當的。對我而言，這是一份不小的安慰，因為我深信在您身上，上帝的形象在其他美德中顯得格外清晰：即您接納我，並接納我所獻上的，是按著我所有的，而非按著我所沒有的。然而，促使我為上帝聖徒的益處與福祉而出版此書的原因，既是普遍的，也是多方面的，但主要有三點。首先，藉此我希望能為我們國中貧窮無知的人民提供一些知識的光照，他們因為（我恐怕是因為他們很少或從未聽過）對此處所提出的許多卓越教義，特別是我們信仰中的這些偉大條款——即上帝本體的合一與位格的三位一體；我們救主基督在母腹受孕之時，兩性在祂位格中不可分割的聯合；祂作為君王、祭司與先知的職分；上帝永恆的揀選，以及祂在基督裡白白稱我們為義，等等——一無所知。若有人認為這些教義對我們粗鄙的百姓來說太過高深（我知道有些本該受人尊敬的人，對此頗有微詞），我願他們不僅考慮到主在祂的話語中啟示這些教義，正是為了要教導百姓，更要權衡若沒有對這些真理的健全認識，人是不可能得救的。因此，那些對這些事如此挑剔的人，不僅顯露出極大的無知（如果他們無法傳講這些），或是極大的不忠（如果他們不願述說這些），因為他們隱瞞了上帝旨意中最必要的部分；而且也證明了他們對弟兄的救恩缺乏飢渴，而弟兄本應像他們自己一樣寶貴。基督自己豈不是說，認識獨一的真神，並且認識祂所差來的耶穌基督，這就是永生嗎？保羅豈不是禱告，願以弗所人能明白基督的愛是何等長闊高深，也就是說，若有可能，要明白一切的豐盛嗎？噢，但他們說，現在還不是提出這些教義的時候。那麼，我確實不知道何時才是時候。我恐怕使徒對猶太人所說的話，會公正地應驗在我們身上：按著時間，我們本該作別人的教師，卻需要有人將上帝聖言的開端重新教導我們，成了那必須吃奶、不能吃乾糧的人。一直作小孩子難道不是一種羞恥嗎？那些在二十年間，要麼不能、要麼不願教導孩子流利說話、穩健行走的保姆，難道不該受到責備嗎？願上帝使我們能放下基督道理的開端，竭力進到完全的地步。然而，在所有這些事上，我並不贊同那些人的好奇心，他們帶著不潔的手，毫無敬畏之心（為了在人眼中顯得深奧、見解深刻），便進入關於這些及其他問題的虛妄臆測中，這類人就像教皇派的經院哲學家，甚至我們中間也有許多人太過步其後塵。在狂想的好奇心與獸性的盲目之間，存在著一條中道（如果我們能看見，且上帝賜恩典讓我們領受並持守的話）。這對所有人都是必要的，特別是那些宣稱敬虔的人，一方面要察驗何為上帝那善良、純全、可喜悅的旨意，另一方面要謹慎，不可自以為是，看得過於所當看的，要照著上帝所分給各人信心的大小，看得合乎中道；既然隱秘的事是屬耶和華我們上帝的，就當留給祂獨自處理，免得我們因進入對這些事的好奇探究，而被祂的榮耀所壓倒；又既然那顯明的事是永遠屬我們和我們子孫的，我們就當在有生之日，存著謹慎與良心，致力於勤勉地遵行這些事，而不是讓自己糾纏於荒渺的言語、家譜和無益的爭辯，這些事只會引起紛爭與吵鬧，而不能帶來那因信心而有的敬虔造就。〔旁註：哥林多前書 8:12〕〔旁註：使徒行傳 20:27〕〔旁註：約翰福音 17:3〕〔旁註：以弗所書 3:18〕〔旁註：希伯來書 5:12〕〔旁註：希伯來書 6:1〕〔旁註：羅馬書 12:2-3〕〔旁註：申命記 29:29〕〔旁註：提摩太前書 1:4〕
其次，藉此方式，我或許能堵住那些爭吵不休、好鬥的教皇派之口，他們極力堅持彼得曾在羅馬的寓言（這是教皇至高權力的主要堡壘），以及那套關於人功德的魔鬼教義，這些都極大地羞辱了全能的上帝，並對我們救主基督的順服造成了極大的褻瀆。關於我們與他們之間爭論的這些點，以及其他種種，〈◊〉 〈◊〉 這些言論已充分地〈◊〉 〈◊〉 處理了〈◊〉 〈◊〉 代表那些對這些論點已經〈◊〉 相當了解的人，或者那些因遺忘而讓這些教導從記憶中消逝的人：對於前者，我們可以輕易地用主向我們顯明、且每日都在向我們顯明的悲慘實踐與可悲經驗來反駁他們；依我淺見，沒有比那場北方可咒詛的叛亂、庫斯伯特·梅恩（Cutbert Maine）在西方的所作所為，以及不斷傳入的教皇詔書與迷信之物更好的證明了。此外，還有數量驚人的人，不僅有那些潛伏在洞穴中、等待黑暗與無知之夜降臨的狡猾老狐狸和殘忍惡狼，好讓他們能像過去那樣盡情掠奪；更有許多年輕的幼獸，其中不少人年僅二十出頭（目睹此景令人悲痛），他們竟不以為恥，在私下角落或公開的大型集會中（正如我確信陛下負責教會事務的專員們可以詳盡報告的那樣），大膽地為那種教皇宗教辯護，並以他們那種野蠻的方式，頑固地捍衛其種種觀點與原則。至於那些希望教皇制度在不被提及的情況下自行消亡的人，我認為他們犯了雙重錯誤：首先，他們直接違背了自然規律。試想，一個人若在園子裡播下再好、再健康的種子，卻不費心去清理維護，不在時節需要時徹底除草，那麼毫無疑問（正如經驗所教導我們的），用不了多久，園子就會雜草叢生，變成我們所說的荒野或森林，即便不至於完全無法挽救，要進行整頓也將變得危險且代價高昂。
其次，他們沒有深入思考人性的敗壞，以及撒但在這種狡猾手段中的詭計。人傾向於愛黑暗、恨光明，甚至絞盡腦汁採取一切手段來維持這種狀態，這是不言而喻的，因為他心裡的思想和意念，從年輕時起，終日、每時、每刻都是惡的。至於撒但此舉的意圖，那些熟悉他攻擊深度的人可以輕易察覺，那就是要讓人們繼續沉溺於他們舊有的偶像崇拜與迷信之中。依我之見，更需要謹慎預防並勤勉執行的是：正如真理的教義應更頻繁地在貧窮無知之人的耳中與心中迴響，且那羅馬宗教應由聖道的牧師與傳道人以權柄予以徹底駁斥；同樣地，也應謙卑而懇切地代表上帝與百姓，請求所有官員拔出公義之劍，對那些不順服、叛逆且頑固之徒執行刑罰。若能在此時此刻付諸實行，毫無疑問，這將能稍微冷卻這些精力旺盛之徒（可以這麼說）的熱度，他們毫不避諱地散布欺騙性的謬誤（這些謬誤連他們當中那些被視為博學、白髮蒼蒼的長者，因害怕懲罰都不敢公開明言），並揭露那一代長角之輩心腸剛硬、惡毒腐敗與可咒詛的偽善。屆時，他們要麼因害怕應得的懲罰而放棄其宗教，儘管可能只是虛與委蛇；要麼就顯出他們的愚昧與任性，將自己的身體獻給撒但作為祭物，正如斯托里（Story）、費爾頓（Felton）、梅恩（Maine）及其他一些人所做的那樣。〔旁註：約翰福音 3:19-20〕〔旁註：創世記 6:5；創世記 8:21〕
第三個也是最後一個理由是，我希望能藉著基督安慰一些人，我知道他們因深切感受到自己沉重的罪孽與過犯而備受壓迫與打擊；因此，我願本著愛心伸出援手，盡我所能幫助他們脫離罪惡與撒但的魔爪。誠然，作者在這些講章中並非刻意處理這個極其甘甜的課題；然而，受苦的良心仍能從中找到許多針對此目的的重要語句。若能細心衡量並正確地應用於靈魂，無疑將對他們既有安慰又有益處：所謂安慰，是指這些話語能幫助他們在屬靈的喜樂中振作起來，並對藉著基督的死亡與蒙福的順服，所帶來的白白赦免與完全寬恕懷有確據；所謂益處，是指這些話語將教導他們，在上帝與弟兄面前，比以往更謹慎、更自覺地履行一般與特殊的職責。然而，因為這類人非常稀少（因為撒但與罪惡使大多數人沉溺於對自身邪惡的麻木之中），我認為在此有必要加上這項警告：我的意思並非要藉此讓任何放蕩的人心生懈怠（我知道他們太容易將不屬於自己的東西據為己有，並以此為藉口濫用上帝的良善，將祂的恩典變為放縱的機會）；而是要為那些因真實體會並感受到自己的污穢，以及上帝因此而發的憤怒而灰心喪志的人，提供良心上的安慰。雖然他們的處境就自身而言暫時是悲慘的，且對於那些在主裡對他們懷有真實基督徒愛心與誠摯善意的人來說是令人憐憫的，但這種狀態本身卻是有益的，因為上帝藉此如同用韁繩一般，攔阻祂的子民與世人一同放縱，並且最終（必然）是令人安慰的，因為他們在上帝的學校中受教，感受到那位「賜諸般安慰的上帝」與「憐憫之父」的喜樂與安慰，他們將不僅能安慰自己，也能用自己從上帝所受的安慰，去安慰那些在任何患難中的人。〔旁註：猶大書 4〕〔旁註：哥林多後書 1:3〕
因此，我們不僅不應厭惡自己或他人這種對自身悲慘與苦難的感受，反而應將其視為今生所能臨到我們最特別的祝福之一：因為藉此，上帝的榮耀確實得到了極大的彰顯，祂的憐憫得到了奇妙的顯明，我們自己得到了正確的教導，在祂面前謹慎自覺地行事，而其他受苦的人也能在我們身上並藉著我們，透過基督得到基督徒式的安慰。但關於這一點，以及上帝在祂話語中留給我們，好在我們灰心時振作起來的特別安慰，若蒙上帝旨意，我將在日後開始撰寫的一部專題著作中（如果主加添力量讓我完成的話）詳加論述。與此同時，我懇求上帝所有的兒女，以及你們（受人尊敬且尊貴的各位），作為我最親愛的人，請愛心接納我目前所做並以你們的名義出版的這部作品，無論它如何。關於這一點，我在此只想說：作者崇高的名聲與公正的信譽，本身就是對內容最好的推薦；因此，我所寫的這幾行字（在我的身體軟弱與內心憂傷所能允許的範圍內），針對某些要點（我承認我本可以寫得更長、更詳盡）的論述，我希望足以激勵基督徒讀者，使他們更喜愛、更願意且更勤勉地閱讀並研讀這部著作，好讓他們在純正的知識與蒙福的順服上有所長進。如果上帝憐憫並賜下這一切，我所渴求的便已達成，我也會認為我微薄的辛勞沒有白費；此外，我將因此受到鼓舞，繼續進行其他作品的工作（視機會而定，並蒙主加添力量），無論是這位傑出人士的作品，還是我自己的著作。願萬恩的上帝祝福你們二位，以及你們所有的人，並祝福各地所有的信徒群體，使我們眾人透過對自身屬靈與身體各樣缺乏的清醒認識，能確信地投靠那位能供應一切困境所需的主，好讓我們最終能真實地尊崇我們這位在基督裡良善上帝的豐盛恩典與憐憫。願是如此。1579 年 12 月 20 日，於倫敦。
永遠準備好且謙卑地服事您的，T. W. 主最不配的僕人。