原文：On Wednesday the vij. of August. 1555. The Liiij. Sermon which is the fourth vpon the seuenth Chapter.
出處：A17698_Sermons upon Deuteronomy (tr. Arthur Golding)
11 「所以，你要謹守我今日所吩咐你的誡命、典章、律例，去遵行。12 你們既然聽了這些律例，謹守遵行，耶和華你神就必照他向你列祖所起的誓，守他與你所立的約，施慈愛。13 他必愛你，賜福與你，使你人數增多，也必在他向你列祖起誓應許給你的地上，賜福與你身所生的，地所產的，並你的五穀、新酒，和油，以及牛犢、羊羔。14 你必蒙福勝過萬民；你們的男女沒有不能生育的，牲畜也沒有不能生育的。15 耶和華必使一切的病症離開你；你所知道埃及各樣的惡疾，他不加在你身上，只加在一切恨你的人身上。」
我們在此再次看到先前已經論述過的事：即上帝致力於以溫柔吸引我們歸向祂。祂只需向我們顯明祂的旨意就足夠了；然而，由於我們的本性傾向完全相反的方向，祂便將應許擺在我們面前，好以此贏得我們，並激勵我們更好地事奉祂。因此，每當上帝應許賜福給我們，並在我們事奉祂時使我們興旺，我們便藉此被提醒祂對我們所懷有的獨特良善與慈愛。難道祂有義務這樣做嗎？不，難道我們每個人不都該竭盡所能（甚至超越我們的能力）去事奉祂嗎？我們難道不是本性上就受此約束嗎？是的：因此讓我們好好留意，上帝竟屈尊告訴我們，若我們事奉祂，祂就必向我們施恩憐憫，這完全出於祂自己純粹的白白良善。如果這還不能感動我們，世人便可看出我們的忘恩負義到了何種地步。但我們同時也要好好留意，若非我們的主補足我們的虧欠，祂的應許對我們將毫無用處，我指的是即便在我們最想事奉祂的時候，因為否則我們將遠遠達不到對我們所要求的完全。因此，若祂不寬容我們，祂所有的應許對我們將毫無益處；所以祂必須對我們施加雙重的恩典。然而，為了讓事情能被更好地理解，讓我們首先看看，上帝出於祂白白的良善賜福給我們、使我們興旺，卻又同時加上「我們必須事奉並尊榮祂」這一條件，這兩者如何能協調一致。因為乍看之下，這似乎有些矛盾。如果上帝愛我們而不考慮我們的功德，那麼這件事就不該有任何「如果」或條件。
但祂確實加上了這些條件，正如我們在這段經文中所見：事實上，整本聖經都充滿了同樣的教導，即上帝會照各人所行的報應各人。那麼，上帝既要顧念我們的生活，又要出於祂白白的憐憫愛我們，這怎麼可能呢？讓我們好好留意摩西在此所用的詞句。他說，如果上帝受到尊榮與事奉，祂就必照祂所應許的，履行祂的約與慈愛。他說上帝必履行祂的約與慈愛，這清楚地表明我們絕不能從我們自己的事奉開始，彷彿我們能帶給上帝什麼東西來感動祂愛我們一樣：因為祂的約是建立在什麼基礎上呢？正是建立在祂的憐憫上。現在，讓我們看看祂的憐憫是什麼，以及它應當歸於何處。首先，這是祂對我們的揀選。儘管我們完全悖逆，理應被祂拋棄，祂卻仍將我們納入祂的恩寵中。因此，這已經是一項偉大且不可估量的憐憫：儘管上帝發現我們是失喪且該受咒詛的受造物，祂卻仍屈尊將我們視為祂的子民，提升我們到成為祂家裡和教會一員的尊貴地位。現在，當祂這樣開始之後，祂必須堅持到底：也就是說，因著祂對我們所懷有的同樣白白的恩寵，並全因我們的主耶穌基督的緣故，祂必須持續地喜悅我們。所以，上帝維持祂對我們的憐憫，是因為祂憐憫我們的困苦與悲慘。雖然我們不配被接納，祂卻仍接納了我們。為什麼呢？因為祂在祂獨生子的位格裡愛我們。但不僅如此：祂對我們施憐憫，還在於祂寬容我們的缺陷，並藉此接納我們的事奉，所以儘管它有瑕疵且總帶有某些污點，祂仍出於祂自己的良善而接納它。現在我們明白了摩西在此所說的「約」意味著什麼：即首先，上帝接納我們進入憐憫，即便在我們身上除了全然的咒詛之外找不到任何東西。其次，祂因著祂獨生子的愛，持續對我們施恩，儘管祂本可在我們身上找到正當的理由來拋棄並恨惡我們。第三，祂接納我們的行為並視之為善，因此儘管它們（可以這麼說）只是做了一半，且總是摻雜著某些過錯，但祂仍不停止接納它們，彷彿它們是公義且純全的一樣，而這一切都是藉著上述的約之能力，正如我先前所說。現在我們看到，當我們事奉祂時，上帝賜福給我們並使我們興旺，這並沒有什麼矛盾；同時，祂愛我們並非因為我們有任何價值或功德，而是為了祂自己白白的良善，除了祂揀選了我們，並使我們有份於我們主耶穌基督裡的公義，好讓我們所有的污穢都能因此被遮蓋與隱藏之外，我們無法提出任何其他理由。〔旁註：詩篇 19:29；羅馬書 2:6；啟示錄 14〕〔旁註：以弗所書 1:6〕
然而，無知之輩一聽到「條件」這個詞，就自以為上帝是在支付某種報酬，以為祂施恩給我們，是為了回報我們的功德。正因如此，可憐的教皇派信徒便以虛妄的自負蒙蔽自己，竟敢以那種方式在上帝面前自高自大，最終必因其狂傲而跌倒。他們究竟依憑什麼呢？他們說：「看哪，上帝告訴我們，若我們事奉祂，祂就必賜福給我們；因此，祂所作的一切應許都是有條件的。」沒錯，但他們對聖經的研究實在膚淺，竟無法分辨律法中所載的應許，與上帝為彌補我們虧欠而附加的條件有何不同。如果我們如此生硬地理解這些應許，即認為上帝只賜福給事奉祂的人，那麼我們所有人都將被摒除在盼望之外。因為我們當中有誰能像上帝明確命令的那樣，盡心盡性地事奉祂呢？恰恰相反，我們反倒退後；按本性而言，我們是祂的死敵，因為我們心中所有的思想和情感都在抵擋祂的旨意。我們不僅無法照當行的去事奉祂，反而與祂為敵，不斷激起祂對我們的憤怒。誠然，即便上帝藉著祂的聖靈更新了我們，賜給我們一些美好的性情，使我們傾向於事奉祂，簡言之，藉著治死我們內在的惡行與本性中的邪惡私慾，顯明祂的靈在我們裡面掌權，我們距離當達到的目標仍然相去甚遠。誠然，我們會向著標竿奔跑，正如所有信徒一樣，他們的主要關注與首要願望就是事奉上帝；然而，他們發現自己受到極大的纏累，以致戰兢不已。當他們想要向前邁出一步時，身體的其他部分卻向後拉扯。他們若能勉強前行，即能緩慢而冷淡地進步一點點，就已屬不易。因此，他們被迫嘆息、哀哭，責備自己，懇求上帝施恩使他們更有勇氣，並除去他們自身的一切攔阻。因為最完美的人，反而最責備自己；以至於人在這必死生命中所能達到的真正完美，就是認識到我們內在的邪惡以及我們是何等可憐。〔旁註：羅馬書 8:7〕
相反地，那些為自己製造偶像的人，自以為已經達到了完美的巔峰，他們因驕傲而膨脹，內心卻隱藏著污穢，這表明他們根本不知道什麼是愛上帝、事奉上帝。否則，他們絕不會被瘋狂的自負所蒙蔽，以致自以為完全公義。既然我們即便竭盡全力事奉上帝，也只能步履蹣跚、拖著腿前行，那麼我們當確信，上帝絕不會欠我們任何人的債，反倒我們在一切行為上都當被定罪。我們或許可以辯稱：「我願意，我也盡力了」，但這並非我們所要做的全部。因為意志總會顯得非常軟弱，若我們有一個善念，就會伴隨著一打惡念。因此，如果我們生硬地按照字面意思來理解上帝的應許，即「若你們事奉我，我就賜福給你們」，那麼我們所有人都將對上帝所賜的盼望感到失望。然而，無論人們如何強解，當他們來到審判台前時，會有太多的扣減，這將表明上帝所有的應許對他們都毫無益處。因此，他們必須尋求第二種補救措施，即上帝彌補了我們的虧欠；儘管我們所有的行為只配得定罪，但上帝卻出於祂自己的父愛，接納並視這些行為為善，而非因為祂有任何義務必須如此。所以，我們不要像可憐的教皇派信徒那樣盲目，他們一聽到上帝在應許中附加了條件，就立刻跳出來大談特談他們所謂的自由意志與功德。相反地，我們當確信，當上帝以這裡所顯示的方式對我們說話時，儘管祂以溫柔待我們，但若非祂運用祂純全的憐憫來拯救我們到底，這一切對我們都毫無益處；這並非因為我們有任何功德，而是因為祂樂意如此。請將此視為一個重點。
此外，我們也要留意，如果上帝在關乎這短暫今生的事物上所施予人的好處，都是出於祂的憐憫，那麼，永恆的基業更不可能靠我們自己的力量獲得，而必須是上帝出於祂純粹的慷慨或白白的恩賜，甘願賜給我們。摩西在此處說了什麼呢？他說：「上帝必賜福給你的牲畜，賜福給你的五穀、酒和油。」這些全都是短暫的事物；上帝為何使我們在這些事上亨通呢？他說，是因祂的憐憫。他明確指出，上帝的約並非源自其他泉源，也沒有其他根基，即使是在關乎這轉瞬即逝的生命和這些短暫事物的情況下，亦是如此。現在，如果上帝在應許使我們的牲畜、土地和我們所吃的食物亨通時，並非看重我們的任何價值，而只是屈尊向我們顯出祂是一位慷慨且慈愛的父親，那麼，在關乎使我們有份於天上的榮耀這類事上，祂又會怎麼做呢？我懇求各位，在這一點上，我們能提出任何功德嗎？不能：因為若能，牛羊在祂眼中豈不比人的靈魂更貴重？因此，讓我們好好記住我所提到的這些事：即我們應當預先明白，上帝藉著應許給我們工作的獎賞與報償，是多麼愛我們。因為祂這樣做並非出於任何義務，而是為了以溫柔與慈愛贏得我們。然而，我們更要明白，除非我們的主進一步向我們顯出祂的慷慨，否則這一切對我們毫無益處：也就是說，在祂接納我們這些原本全然失喪且被定罪的人進入祂的憐憫之後，祂還因我們的主耶穌基督的緣故愛我們，並因此包容我們身上所有的不完美，而不打算將其歸咎於我們，好叫我們的工作能蒙祂悅納，儘管這些工作本身並不配得。因為這在這些地上的卑微事物中也得到了證實。當我們享用維持生命的食物時，我們必須承認，這同樣來自我們上帝純粹的良善。同樣地，當我們盡力事奉祂時，〔我們必須承認〕祂絲毫不虧欠我們，（不僅如此，）我們所擁有的良善意願也是祂所賜的，況且這一切仍算不得什麼，因為其中總有瑕疵。因此，上帝接納我們進入祂的恩寵，必然不是因為祂虧欠我們什麼，而是因為祂愛我們。既然上帝要在這些會朽壞的事物上彰顯祂的憐憫，那麼在我們靈魂的永恆救恩上，祂又會如何行呢？
但這裡可能會提出一個問題：既然上帝在施恩給我們時並不看重我們的功德，為什麼祂要使用摩西在這裡所說的這種表達方式呢？原因有二。其一，祂打算藉此讓我們更深刻地感受到祂的恩典，迫使我們承認，如果考慮到我們的行為，祂所應許給我們的一切事物都無法實現，因此祂必須掩蓋我們所有的罪，並出於祂白白的良善接納我們。如果沒有更詳盡的闡述，這點可能會有些晦澀。祂的意思（實質上）是，當上帝告訴我們，如果我們事奉祂，祂就會賜福並使我們亨通時，祂的意圖是讓我們每個人都省察自己，並思考我們在祂面前的光景。當我們一旦認識到，我們非但沒有事奉祂，反而激怒祂、使祂憂傷，彷彿我們是蓄意串通好要這樣做；當我們一旦認識到，我們因著本性在祂面前是何等虧欠；那麼，所有虛妄的自信在我們裡面都會被擊碎，我們將別無他念，只能投靠那應許給我們的憐憫，並以此作為避難所，這樣我們就會徹底拋棄對自己行為所抱持的愚蠢觀念，不再認為它們有任何功德。這就是你們在第一個原因中所要留意的。
第二點是，既然上帝憐憫我們，祂就寬容我們的行為，不打算嚴苛地審察它們，而是接納它們為良善且有效的，儘管其中仍有許多軟弱與過犯。然而，儘管如此，我們必須明白，祂不會寬容我們的軟弱到讓我們以為可以濫用祂的慈愛：因為那樣我們就太放肆了。然而，經驗顯示，人們一旦聽說上帝赦免他們的罪，並出於祂自己的良善拯救他們，他們就放縱自己，隨意犯罪；並藉口說他們已從本性所處的捆綁與咒詛中得釋放，便陷入一切混亂之中。但上帝是不容輕慢的，祂不願祂施予我們的良善成為犯罪的藉口。因為我們的主耶穌基督降臨，正如向我們所顯明的，是要毀滅撒但的國度。因此，雖然上帝要我們將祂所賜的一切美善歸功於祂白白的恩典，但祂也附加了這個條件：祂要我們事奉祂。雖然所應許給我們的基業並不取決於我們自己的行為，但既然祂顯明祂是我們的父，祂就要我們作祂的兒女。雖然我們不該指望因我們所做的一切事奉而獲得什麼，因為我們深知這些事奉的價值不足以讓我們倚靠；然而，既然上帝呼召我們進入救恩的道路，祂就不願我們反過來踢祂。祂的教會絕不可成為豬圈，而必須是獻給祂榮耀的聖殿。因此，既然上帝收養了我們，我們就必須活得像祂的兒女，好讓我們能證明祂呼召並邀請我們承受天上的生命並非徒然。因為如果我們在其中嘗不到滋味，我們豈不配被放逐並被拒之門外嗎？是的。再者，如果我們正朝那裡前進，我們豈不該輕看這些暫時的事物，像客旅一樣經過這世界，而不該被這些地上的垃圾所束縛嗎？這就是為什麼我們的主加上了祂要我們事奉並尊榮祂這一條件的第二個理由。因此，讓我們簡短地學習這一點：當我們為著自己的永恆救恩，以及祂在這世上賜給我們的一切暫時與轉瞬即逝的財物，向我們的上帝獻上敬拜時，我們必須明白，祂收養我們作祂的兒女，目的是要我們尊榮祂；祂呼召我們進入祂的教會，目的是要我們成為祂家裡的人，而不是像野獸一樣，因為我們是祂的羊群。因為祂要的是會聽祂聲音的羊。這就是為什麼經文中明確說道：「你們要謹守我今日所傳給你們的一切律例、典章、誡命，去遵行。」這就好像祂在說，在上帝的其他恩賜中，我們擁有祂的道，這是一份極其寶貴的財富。祂賜給我們這道，不僅僅是為了讓我們聽聽並在言語上表示贊同，更是為了讓我們據此塑造我們的生活。既然上帝屈尊教導我們，甚至謙卑自己，擔當起導師與教師的職分來教導我們，如果我們不聽從祂，豈不是太忘恩負義了嗎？讓我們謹記，除非我們順服祂的教導並將其應用在自己身上，否則我們就不是祂的門徒。否則，這就像聽一首悅耳的歌，正如以西結書中所說的那樣。誠然，如果我們只是說祂唱得好，這算不上是對上帝美好的敬拜。不，祂的旨意是我們應當發出與祂的聲音相呼應的另一種旋律，那就是：我們應當用我們的整個生命來證明，祂在我們身上所下的功夫並非徒勞，祂在向我們宣告祂的旨意時也沒有浪費時間。〔旁註：羅馬書 1:4；6:1-2, 15〕〔旁註：哥林多後書 5〕〔旁註：以弗所書 1:6〕〔旁註：約翰福音 10:27〕〔旁註：以西結書 33:31〕
此外，摩西又補充說：「要謹守這些誡命」；他說，上帝必賜福給你們；隨後他又補充說，上帝必愛我們。乍看之下，這些話似乎意味著上帝是在觀察人是否盡了本分，然後才愛他們。但我已經告訴過你們，律法的應許首先是為了讓人達到真正的謙卑，使他們認識到自己的本相，並徹底拋棄一切對自我的倚靠。當這點做到後，他們便知道上帝對他們的呼召是有條件的，即他們應當事奉祂；如果他們竭力如此行，便能蒙祂喜悅。因此，儘管他們的行為並不完美，上帝也不會不接納，因為祂不將他們行為中摻雜的罪惡歸算給他們。此外，我們從摩西的這些話中可以推斷，他所說的事奉並非發生在上帝的祝福與祂所應許的恩惠之前：因為難道是我們先愛祂，祂才愛我們嗎？我們不能讓聖靈成為說謊者，因為聖靈是藉著聖約翰的口說話的。他說：「不是我們愛上帝，乃是上帝先愛我們。」上帝在我們還是祂仇敵的時候，就屈尊將我們納入祂的恩惠中。整本聖經都充滿了這一點。既然這裡告訴我們，如果上帝的子民留心遵守祂的誡命，上帝就會愛他們，我們就當注意，這並不是說人可以先於上帝，先去吸引祂；而是如這裡向我們宣告的，這等同於祂說：「我已經白白地愛了你們，我將繼續愛你們，你們必會感受到我的愛，以致你們能永遠享受並擁有它。」然而，儘管如此，我們仍要謹慎，不可像那些人一樣自欺——他們承認上帝出於祂白白的良善而愛我們，但隨即又說我們必須配得這份愛。因為我們必須始終回到我已經提到的那一點：除非上帝寬容我們，洗淨我們行為中所有的污點，否則這裡所說的事在我們身上永遠無法成就；相反地，這反而會使我們蒙受更大的羞恥，這是在向我們顯明：「看哪，你們的上帝竟如此謙卑，告訴你們，只要你們事奉祂，祂就必向你們施恩憐憫。」那麼，你們之所以不幸、受咒詛、被拒絕、遭逼迫，究竟是誰的過錯？難道不是出於你們自己的罪嗎？是的，你們之所以不被你們的上帝所愛，當受責備的正是你們自己。我說，如果上帝不赦免我們行為中的過犯，這本該是我們的羞恥。因此，讓我們記住，祂在我們行為上的愛始終是白白的；然而，祂絕不容許人戲弄祂，也不容許人濫用祂的良善，更不容許人在看見祂對人如此溫柔、慷慨時，卻放縱自己去作惡。相反地，祂要我們在自己這一邊作出回應，當祂對我們說話時，我們不可充耳不聞；當祂如此恩待我們，向我們宣告祂的旨意時，我們也當顯明祂的作為並非徒然，祂的旨意也沒有落空。但結果如何呢？我們看見人儘管如此，依然頑梗；無論上帝對他們說什麼、向他們顯明什麼，儘管他們每天都受到這樣的警告，他們依然故我，執迷不悟。看哪，上帝應許只要我們事奉祂，祂就必賜福給我們。現在，沒有人不渴望興盛。我們心裡或許很希望上帝能供應我們的一切所需，給我們飲食；我們心裡或許很希望由祂來供養我們的衣著。但與此同時，有誰會這樣反思：「這就是我必須享受上帝祝福的途徑」呢？不，我們反而完全退後，看起來我們所做的一切似乎都是為了剝奪自己蒙福的機會，彷彿要以此切斷上帝的恩典，或者說，是要堵住祂恩典的入口與出口，使它永遠臨不到我們。看哪，上帝首先要我們活得正直、忠誠並敬畏祂；隨後祂才應許賜福給我們。相反地，人們卻沉溺於偷竊、搶劫、殘暴，千方百計地想要互相殘害。他們絲毫不提對上帝的敬畏；簡而言之，他們似乎巴不得一切都毀滅。我們這樣做，就是在盡我們所能地拒絕上帝的祝福；我們似乎認為，要興盛，沒有比事奉魔鬼更好的途徑了。這顯明了我們是何等可悲的境地。而這一切的根源，難道不是因為我們不相信上帝的應許嗎？ 因為如果我們真誠地相信上帝是信實的，我們必然會被祂這句話所吸引：「我必使你們亨通。」但由於我們的虛妄使我們一頭栽進相反的方向，這使我們以為作惡比事奉上帝更能獲利。然而，我們這種不信必將付出極其慘重的代價，特別是當這種不信伴隨著如此的褻瀆，且我們因不信祂的話而大大得罪我們的上帝時；此外，當我們不僅沒有承認祂是萬善的源頭，也沒有前來汲取祂豐盛的恩典，反而使自己與祂疏遠。既然我們如此千方百計地激怒祂，除了被剝奪祂的祝福，甚至祂像對待仇敵一樣追趕我們直到極處，我們還能有什麼指望呢？但事實上，人仍可察覺到一種不可思議的良善，就是當我們如此激怒祂，且我們不斷點燃祂憤怒之火時，祂仍不停止施恩給我們；但最終我們將會發現，這教導並非徒然。誠然，人並不總是能察覺摩西在此所說的事，也就是上帝使事奉祂的人亨通。因為你會看見那些渴望行善、致力於真理的人，反而是可憐的人，在上帝手中遭受各樣的苦難，甚至連維持生計的口糧都不到一半。再者，他們會受疾病折磨，或是在這世上遭受許多責難與傷害，簡言之，他們將處於持續的衰弱之中。相反地，你會看見惡人亨通：你會看見他們有地位、受尊崇；他們飽享各樣奢華；他們擁有豐厚的財富，甚至多到足以讓他們的繼承人揮霍不盡。這些事確實可見。然而我們必須留意，當義人遭受如此苦難時，首先是因為他們尚未按著當行的去事奉上帝。但為什麼上帝管教他們，勝過那些奔向各樣邪惡的惡人呢？這是因為祂有意以父親的心腸管教他們。為了使他們的靈魂得救，祂管教他們的身體。再者，上帝降下苦難，其目的並不總是為了按人的過犯懲罰他們，也是為了試煉他們的忍耐，並將他們從世界中拉出來，以免他們過度沉溺其中；祂的旨意是要謙卑他們，使他們能認識自己的本相，並為此感到懊悔。因此，既然上帝有許多理由來苦待信徒，祂就不希望我們制定一個單一的準則，說祂是按著人的過犯來懲罰他們。但無論祂為何這樣做，我們都要留意，如果上帝要徹底毀滅他們，祂有正當的理由，且祂並沒有虧待他們。然而，我們必須注目聖保羅在羅馬書第 8 章所說的話，並以此為滿足：即「萬事都互相效力，叫愛上帝的人得益處」，所以這些苦難並非要使他們偏離或將他們從救恩中拉走，反而是幫助他們邁向救恩的助力。請記住這一點。儘管如此，顯而易見的是，上帝的恩典在他們所忍受的苦難與困苦中並未離棄他們。誠然，他們感到痛苦，這些事對他們而言既艱難又沉重；但總有一些事物能使他們甘甜，他們在上帝手中總能得到一些安慰，這使他們明白祂確實賜福並使他們亨通。即使祂只賜給他們一點點麵包，他們內心卻有這樣的喜樂，以致他們比那些擁有豐厚財富卻內心焦躁不安的惡人，更能為此感謝上帝；惡人甚至努力麻痺自己，好讓良心不受責備的困擾，並竭力違背本性，彷彿變得麻木不仁。然而，上帝並不讓他們如此安息，以致他們即便擁有財富，內心也無法像那些貧窮卻單純的信徒那樣喜樂；這些信徒日復一日地知足，等候上帝的供應，完全仰賴祂並呼求祂。再者，雖然他們沒有得到所希望的一切，但他們仍會這樣想：「好吧，我的上帝並沒有停止看顧我，因此我將自己交託給祂的護理，並安息在祂裡面。」這就是為什麼信徒儘管在世人眼中看不見上帝明顯的恩惠，卻仍不斷蒙上帝賜福的原因。〔旁註：詩篇 17:14〕〔旁註：哥林多前書 5:5〕〔旁註：羅馬書 8:26〕
但現在讓我們轉向那些不信的人。誠然，上帝將祂的暫時性恩惠傾倒在他們身上，使他們身體健康、物資豐裕等等；然而，這一切對他們來說終將變為咒詛。若有人問，擁有身體健康以及維持生計的資財，難道不是上帝的祝福嗎？是的，確實是。但我們必須留意，對於那些不信的人和藐視上帝的人來說，這些祝福反而成了他們的禍害，因為他們污穢且不潔，以致他們在運用上帝的恩惠時，將其玷污了。因此，在這方面，自然的秩序必然被顛倒了。因為既然惡人和不信的人充滿了污穢與不潔，他們觸碰上帝的任何恩惠，就必然會弄髒並毀壞它們。因此，這一切終必轉為對他們的定罪。再者，我們看看世道是如何運作的。那些盜賊（我是指那些沉迷於欺詐和剝削的人）積攢了許多財富嗎？他們終其一生都在折磨自己，他們從中得到了什麼喜樂呢？上帝向他們施行報應：因為他們被貪婪所激動，以致永無寧日；此外，他們無法用這些不義之財行善。但最終，當他們一死，一切又化為烏有。因為世人看見魔鬼有權勢去傾覆那些人們以為根基穩固、永不衰敗的人。人們會驚訝地發現，他們竟在轉瞬之間就被毀滅了。不僅如此，他們為子孫積攢的財富，竟成了絞死他們的繩索，使他們在世人眼中變得悲慘。人們在他們身上看見了上帝憤怒與報應的跡象，由此可知，上帝絕不放過那些藐視祂、冒犯祂威嚴的人，任憑他們陷入各種混亂；即使祂不懲罰父親本人，祂也會將懲罰施行在他們的子孫身上，無論祂耽延多久。因此，讓我們記住，上帝告訴我們祂會祝福那些事奉祂的人，甚至是在世俗層面上，這並非沒有原因的。這就是為什麼聖保羅說，敬畏上帝不僅有永生的應許，也有今生的應許：因此，如果我們活在對上帝的敬畏中，我們不僅能確信祂為我們在天上預備的基業，而且只要我們活在這個世界上，祂就會引導我們，將我們置於祂的保護之下，並且不讓我們缺乏祂所知我們需要的任何東西。誠然，上帝總是會為我們作主，因為祂知道我們太過沉迷於這些世俗的事物，而祂有意將我們從中拉出來，好讓我們能更懂得抬頭仰望天國，並尋求那裡為我們預備的財富。因此，當上帝像我們所見的那樣限制祂的恩惠，也就是說，當祂給予我們微薄的份量時，是為了不讓我們受到阻礙，以致能繼續前行，直奔向祂。這就是你們在這段經文中需要注意的。因此，如果我們事奉我們的上帝，就不要懷疑祂會在世俗層面上祝福我們，並使我們比惡人更亨通。是的，儘管我們看見他們驕傲自大，儘管我們看見他們在奢華與虛榮中誇耀，儘管我們看見他們沉溺於享樂，讓我們耐心地等待片刻，我們就會發現，當上帝應許賜福給那些願意事奉並愛祂的人時，祂並非在戲弄我們。〔旁註：提多書 1:15〕〔旁註：提摩太前書 4:8〕
特別讓我們留意，他在這裡明確地告訴我們，他要在我們的後代以及牲畜的增殖上賜福給我們。請問，如果上帝向我們顯出的恩惠甚至延伸到牲畜身上，以致他對我們父愛般的善意印記也能在牠們身上顯明出來，那麼他對我們自己、對我們的孩子，以及對那些與我們關係更密切的事物，又會做些什麼呢？因為我們確實必須將我們的身體與靈魂作此比較。如果上帝關心餵養這些卑微的軀殼，那麼當我們恢復到他的榮耀中時，他會為我們做什麼呢？如果他關心我們必死的身體，那麼對於那些照著他形象所造的靈魂，他又會如何呢？但讓我們回到當前的主題。如果上帝為了我們的緣故，屈尊關心我們的牲畜，如牛、驢和羊，那麼他會如何關心我們的人呢？既然他樂意揀選並收納我們作他的子民，他會如何關心我們的孩子——那些蒙應許之救恩的後嗣，並被收納進入他聖約中的人呢？因為他不僅說「到我這裡來」，還說「我要作你後代的神，直到千代」。然而，我們卻不配領受上帝的一切應許；如果我們能藉此轉向真正的悔改，那已是極大的恩典了。讓我們看看，如今在我們中間是否能找到像所應許的那樣的上帝祝福。誠然，正如我已經說過的，上帝對我們如此忍耐，實在令人驚奇。考慮到我們每天對他犯下的滔天大罪，我們配得在這裡多存留一分鐘嗎？不配。然而，儘管他寬容我們，儘管他等待我們，儘管他沒有照我們所應得的去鞭打我們，我們仍然看到自己部分地在衰殘。有些人一點一點地衰敗耗損；有些人立刻徹底滅亡；還有些人像人們所說的那樣，因寒冷而幾乎凍死般地枯萎。這原因是什麼呢？不就是因為我們驅逐了上帝的恩典與祝福嗎？此外，我們不必去看我們的牛、馬和羊，來確認上帝是否從我們身上收回了他的手與恩典；我們只需看看我們的孩子處於什麼樣的境地。上帝接納他們的父親進入他的恩惠，本應成為他對他們施恩的明鏡；但這在孩子身上應該更顯而易見，好讓人說：「看哪，這是有福的後裔。」因為上帝屈尊接納父親們，其目的正是為了在他們的孩子身上更進一步彰顯他的憐憫。但相反地，一個人若看看他們的孩子，就會被迫得出結論：我們簡直像是被逐出了上帝的祝福，也失去了他應許給他子民的一切繁榮。這並不令人驚訝，因為世人看見了父親們的目標。他們的意圖並非要在敬畏上帝的事上教導他們；因為看起來他們似乎不願孩子變得比自己更誠實，以免讓自己蒙羞。說實話，他們在一切放蕩中養育孩子；那麼，上帝顯明自己是一位審判者，難道不合適嗎？如今哪裡還有父親以敬畏上帝作為教導孩子的目標呢？誠然，他們很樂意讓孩子在世俗上有所成就，為他們積攢財富，使他們不致匱乏；但在這同時，若要他們定睛於上帝，說：「我要將我的孩子奉獻給他，我要讓他們受到良好的教養，好使他能藉著他們得到正確的尊榮」，這卻是他們思想中最遙遠的事。因此，我們必然會被剝奪這裡所應許的福分，並被驅逐出去。〔旁註：申命記 5:10〕
此外，每當有人告訴我們，我們的主激勵我們歸向他時，讓我們明白，既然他在我們還是仇敵的時候就白白地愛了我們，那麼現在他與我們和好之後，就更必然會愛我們了。是的，但這必須是藉著我們的主耶穌基督，並為了他的緣故。我們絕不可在被稱為上帝愛子的人位格之外尋求任何功德；因為唯有他償還了我們所有的債務，這是任何受造物都無法做到的。然而，讓我們確信，我們必須努力行善，因為知道上帝不願我們濫用他的憐憫。既然他收納我們作他的兒女，讓我們將當歸給父親的尊榮歸給他。此外，雖然我們的行為不完全，我們獻給他的東西也不配蒙他悅納，但他並沒有停止喜悅我們為事奉與尊榮他所做的一切，我們也不會因他所應許的福分而失望。但我們必須將一切歸功於他的憐憫，我們必須在這個世界上生活，以致我們能確信他會顧念我們，甚至在這今生保守我們，並將他認為適合我們的一切賜給我們。因此，讓這一切成為我們品嚐他良善的動力，使我們能不斷地被吸引，好讓我們能以喜樂的心，奔向那為我們存留在天上的屬靈福分，我們現在僅能藉著信心與盼望淺嚐那福分。〔旁註：羅馬書 5:2〕〔旁註：希伯來書 〈…〉〕〔旁註：〈1 段〉〕
現在，讓我們在我們良善的上帝面前跪下，承認我們的過犯，祈求他使我們能深刻感受到這些過犯，好讓我們學會比以往更真誠地為此憂傷，並完全轉向他，改革我們整個生命，以致我們除了將自己完全奉獻給他，並照著他在聖經中所宣告的，將自己塑造得合乎他神聖的旨意之外，別無所求。讓我們同聲說：全能的上帝，天上的父，等等。