原文：On Wednesday the xix. of Februarie, 1556. The CXLV. Sermon which is the first vpon the sixe and twentith Chapter.
出處：A17698_Sermons upon Deuteronomy (tr. Arthur Golding)
「你到了耶和華你神所賜你為業之地，也得了那地居住，就要從耶和華你神賜你的地上，將各樣初熟的土產取些來，放在筐子裡，往耶和華你神所選擇要立為他名的居所去。見當時的祭司，對他說：『我今日向耶和華你神明認，我已來到耶和華向我們列祖起誓應許賜給我們的地。』祭司就從你手裡取過筐子來，放在耶和華你神的壇前。你要在耶和華你神面前說：『我的祖先原是一個將亡的亞蘭人，下到埃及寄居。他人口稀少，在那裡卻成了又大、又強、人數很多的國民。埃及人惡待我們，苦害我們，將苦工加在我們身上。』」
我們在此處看到初熟土產的律法，其目的是要讓猶太人藉此向神承認，他們所持有的迦南地完全是出於神的賞賜。正如領主將土地封授給人時，會保留一些租金或某種勞役給自己，以證明這土地是從他那裡領受的；同樣地，神也意欲在猶太人中間設立某種紀念，使他們時刻被提醒要事奉祂，因為是祂養育了他們，且他們所擁有的一切，都是出於祂白白賜下的恩惠。當然，神並非像世人那樣行事：世上的領主無論多麼富有，仍需要租金和收入來維持其地位；但神一無所缺，祂設立這條律法，純粹是為了祂子民的益處與福祉。因為初熟的土產並非帶到聖殿，彷彿神需要從中獲取什麼利益；帶去這些土產的用意，是為了藉此激勵百姓，使他們更盡心盡力地履行對神的義務。因為初熟的土產並非全額的償付，它們僅僅作為一種莊嚴的宣告，藉此表明百姓對神負有更大的債務。
我們應當留意，神設立這條律法，是為了讓我們明白人類是何等忘恩負義，以致必須制定這樣的手段來激勵他們承認並稱頌祂的恩惠。因為如果我們還有一絲理智與領悟力，我們在享受神所賜予的如此豐厚的恩典時，難道還需要勸勉才能去尊崇、讚美我們的神嗎？祂向我們顯出如此慷慨，以至於祂的祝福簡直（可以說）遮蔽了我們的雙眼。那麼，祂的這份豐盛難道不該喚醒我們，去宣告我們沒有忘記祂所賜的恩惠嗎？確實如此。但結果如何呢？我們在這方面必須像驢子一樣被鞭策才能前進：由此可見我們是何等忘恩負義、何等不忠；這正是神在猶太人中間設立這項儀式的原因，要他們每年獻上初熟的土產。在他們敢於吃新糧或品嚐任何其他東西之前，他們被要求將初熟的土產獻給祭司。透過這項奉獻，地上的土產彷彿被分別為聖了，我的意思是，這樣他們才能合法地使用這些土產。
事實上，大地所出產的一切，就其本性而言都是純潔乾淨的，然而我們自己卻如此污穢，以至於我們所觸摸的一切都會被我們玷污，直到神將祂的祝福賜給祂所造之物，藉此使它們重新為我們的使用而分別為聖。這就是為什麼聖保羅說，藉著信心和禱告，我們所領受的食物就成聖了：這並非因為食物本身有什麼不潔，而是因為在神允許我們像祂的兒女那樣使用它們之前，我們是不配領受的。我們藉著信心和呼求神的名來獲得這份允許，因為祂喜悅顯明祂是我們的養育之父。因此你們看，初熟的土產是如何使全年的土產變得純潔乾淨，好讓人們能合法地使用並分享它們，彷彿是從神的手中領受一般。無論是誰，若不作這番認罪，也不向神獻上這份敬意，就大快朵頤，儘管他們可能說這是出於他們自己的財產與生計，但他們實際上是在竊取神的物；他們不配再保有神所賜予他們的任何東西：正如一個人欺騙了他的領主，卻仍想從土地中獲利，他理當被逐出他從領主那裡所持有的一切產業。因此，我們看見了這條律法設立的目的。〔旁註：1. 申 26:1〕
但在我們繼續深入之前，最好先思考這段經文所包含的內容，然後我們再將其總結起來，應用於我們的教導。經上說：「你要從耶和華你神賜你為業的地上，取些初熟的土產，放在筐子裡，往耶和華你神所選擇要立為他名的居所去。」經文提到「每年」，這讓我們能更好地理解我們剛才所觸及的道理，也就是說，僅僅教導人一次盡本分是不夠的；神必須經常「揪著他們的耳朵」，提醒他們祂曾經說過的話。因為我們該記住的，轉眼就忘了；但如果我們學會了什麼無聊的戲法，或是其他什麼對我們毫無益處、只會敗壞我們的事，那反而會深深地銘刻在我們的記憶中。然而，當我們認識了神的旨意，聽了祂的應許，而祂吩咐我們做什麼事時，若不是每個人都在這方面勤勉地留意所學的，這些教導很快就會從我們的記憶中溜走。所以你們看，為什麼神認為人一生中只做一次這樣的承認，或是僅在禧年才做是不夠的，原因就在這裡，因為那時產業更新了，正是藉著這種變動來實行這種承認的好機會。若不是因為人（如我所說）在關乎對神的本分上記憶力如此短暫，神本可以滿足於此。〔旁註：申命記 26:10〕
這對我們有益，不僅能教導我們譴責那在我們裡面過於巨大且極其邪惡的惡習，還能引導我們激勵自己。因為既然我們察覺到自己裡面是何等懶惰，且沒有什麼比走迷路以致永遠不想念神更容易的事了，我們每個人就更應當警醒，說：「如果我不從這條路上回轉，不回想神已經向我宣告的旨意，我會變成什麼樣子呢？我肯定會立刻變成一頭畜類。」因此，既然神為了祂那一方不斷激勵我們、喚醒我們，我們就必須藉此機會激勵自己，祂這樣做是因為若不如此，祂就無法得著我們。這一點請務必記住。
現在，為了讓百姓在這裡無可推諉，也不尋求任何藉口來逃避盡本分，經文明確地說：「你到了耶和華你神賜你為業之地，得為業，居住在其中。」這就如同神在這裡主張祂的所有權；正如當設定地租或要求地稅時，必須說明並宣告，那收取地租的人才是最高的主人和擁有者，而他當初的賞賜是有此條件的。這裡的情況也是如此。因為神表明，猶太人享受那地，無論是藉著征服的權利（作為靠自己的武力與權勢所得），還是藉著繼承、購買或人的贈與；簡而言之，祂宣告他們不能藉由任何次要的手段來主張對該地的所有權，而必須仰望天上的神，說：「我們的主恩待我們，將這塊本不屬於我們的土地賜給我們居住：我們不能說這地屬於我們，我們的祖先對它也沒有權利：那麼，我們除了從我們神的白白恩賜中領受這福分外，還能從哪裡得著呢？」因此，我們至少應當承認這份恩惠，並承認我們對神是何等虧欠，負有何等大的債。
人本應當在神藉著作為彰顯祂的良善時，就出於自願地去思想；但我們仍需要被提醒，神不得不為了祂自己的權利而「打官司」並加以維護。原因在於，我們實在太過邪惡，若非神親自作見證，表明祂不願讓恩典被濫用，我們就會盡一切可能去抹滅神的恩典與慈愛。因此，儘管這話是對猶太人說的，但我們仍須留意，神意在責備全人類內心深處的邪惡，也就是說，祂不得不親自開口，指出我們是多麼虧欠祂。因為若非如此，我們中間沒有一個人不會試圖免除自己對祂所當盡的順服與臣服。
經文明確說道：「你們要到耶和華你們神所選擇要立為他名的居所。」這項明確的命令，目的是為了讓猶太人受到更嚴格的約束，因為人確實必須如此對待，否則就無法與他們打交道。我們看見每個人都竭力退縮，彷彿要逃避自己對神所當盡的侍奉。誠然，當我們被迫或受強迫去做某事時，神並不喜悅，祂會拒絕並棄絕這樣的侍奉；然而，當神看見我們懶散時，祂仍會鞭策我們，這是為了引導我們甘心順服，使我們能以自由的勇氣去行。但我們起初必須受到驅策，否則我們永遠不會主動降服於祂。我們也必須留意先前所闡明的，即神指定一個特定的地方，要在其中受敬拜並接受獻祭，是顧念到人的軟弱與幼稚。誠然，神並不看重這些外在的事物，其中也不包含任何聖潔：但儀式是為我們設立的。如果我們是天使，就不需要這些幫助，但因為我們被肉體所纏累，且如此遲鈍、屬世，神不得不屈尊就卑，好將我們提升到祂那裡。因此，神在律法之下選擇了一個特定的地方，要在其中受敬拜。為什麼呢？因為百姓來到那裡，擁有聖所，就有了神同在的見證，這見證就在約櫃中。此外，獻祭的祭壇也在那裡，其餘的一切亦然，正如在出埃及記中所提到的天上的樣式。因此，那個地方就像一面鏡子，人可以藉此將目光投向更高處。正如視力微弱模糊的人必須戴眼鏡來幫助視力一樣，因為人太過粗鄙，看不遠，所以神必須賜給猶太人一種「眼鏡」，使他們能更好地尋求祂，甚至以他們所當有的方式尋求祂。這就是為什麼此處只提到神的名，而沒有提到其他。因為當時有危險，恐怕百姓會過於執著於那些會朽壞的元素。因此，神並沒有說「我要住在這殿中」，正如猶太人有時所想像的那樣；所以先知必須責備這種想像，說：「你們要為我造何等的殿宇呢？」在另一處也說，永活的神不住在人手所造的殿中。但祂說：「我要立為我的名」，意思是：我要給你們一個確據和標記，表明我與你們親近，只要你們以屬靈的方式敬拜我，不讓自己陷入迷信，也不隨己意改變我——因為人總是喜歡捏造偶像；但你們要知道，我親近你們，是為了讓你們能更親密地來到我面前；為了引導你們，你們中間將有我所傳講的道和所獻的祭。祂進一步說：「在耶和華你神面前」。為什麼呢？因為儀式必須對我們有益，否則對我們而言，它們不過是小孩子的玩具。如果在洗禮中我們除了水之外一無所有，也不明白其用途與功效，那將是可鄙的。但既然我們知道，水是一個確據，證明我們已藉著我們的主耶穌基督的血得蒙洗淨，並且它生動地向我們展示了神的靈，藉此我們得以重生並成為新人：我們就看見，洗禮是我們已穿上主耶穌基督之義的確據，藉此我們與神和好，因為我們已蒙祂的血洗淨，並藉著祂的聖靈成為新造的人。這一切我們都在那裡看見了。在主的晚餐中，當我們聽見耶穌基督對我們說：「這是我的身體，為你們捨的」，我們就知道，分給我們的一小塊餅並非徒然；我們知道，這不是為了滋養我們的身體，而是為了引導我們去領受靈魂的糧食。你們看見（我再說一次），我們在何種程度上能感受到神的同在，並非（如我先前所說）祂被封閉在這些會朽壞的元素中，以致我們必須在那裡尋求祂；而是這些可見的記號必須引導我們向上。若非神向我們伸出祂的手，我們自己是無法攀登到如此高處的。祂藉著祂所設立的那些方式向我們伸出祂的手，因為祂自己知道什麼最適合我們的軟弱與幼稚。因此，讓我們銘記在心：神在此處命令猶太人在聖所獻上初熟的果子，其目的在於讓人們在適合他們的儀式中操練自己，並讓他們知道，這些儀式是為了引導他們歸向神，且他們需要這些儀式，正是因為他們的本性是屬世的。此外，藉著「神要立為祂的名」這句話，人們受到警告，要以屬靈的方式敬拜神，且擁有儀式並非要將宗教與聖潔束縛在儀式本身，而是要使他們走得更遠，攀登得更高，即讓他們明白，正如約翰福音第 4 章所說，神應當以靈和真理來敬拜。〔旁註：出埃及記 25:40〕〔旁註：以賽亞書 66:1；使徒行傳 7:48〕〔旁註：哥林多前書 11:24〕〔旁註：約翰福音 4:23〕
此外還有這句話：「上帝必選擇那地方」；這旨在剝奪百姓隨己意和喜好發明任何事物的自由。因為我們知道，人對於這種自由是何等大膽地妄自尊大，以至於當要事奉上帝時，每個人都為自己捏造一些私人的敬虔方式，說：「我這樣做比較好；我必須做那個。」為什麼呢？因為在我看來這很好；我認為是這樣。每個人都以自己的幻想為基礎。藉此，對上帝的敬拜就被徹底敗壞了。這正是導致整個基督教界出現我們在教皇派中至今仍能察覺到的那種混亂的真正原因。他們所謂的「事奉上帝」是什麼？正是那些由人所捏造出來的東西。因為他們無法在聖經中找出一個字來為他們的所作所為提供依據。因此，上帝不喜悅它，並理所當然地拒絕和摒棄它。因為祂要人完全持守祂的旨意，而不偏左右。是的，祂要他們等候祂口中的話；祂告訴我們，祂徹底厭惡人所帶來的一切出於自己的東西，這在祂眼中不僅是虛空的，更是令人作嘔且可憎的。然而，在教皇制度中，捏造無數這類卑劣的瑣事和玩物是常態。是的，在他們中間有一句俗話：「凡出於好意所做的，就是做得好」；然而上帝說的恰恰相反。因此，讓我們留意，正如百姓在此處受到警告，他們沒有自由去選擇每個人所喜歡的地方，彷彿在說：「我們要在這個地方事奉上帝，祂會欣然接受」：他們必須來到祂親自指定的地方，不可憑自己的頭腦嘗試任何事，而只能遵循上述前往上帝所標示之地的規則。由此我們看到，當涉及事奉祂時，我們不可擅自嘗試任何事，而必須持守祂所命定的。誠然，如今並沒有像耶路撒冷聖殿那樣指定一個特殊的敬拜上帝或獻祭的地方；然而，我們在此處透過一個特定的例子得到了一個普遍的教導，即我們不可隨意認為用什麼來敬拜上帝是好的，而必須注視祂所要求和喜悅的事，且絕不可越過這些界限。〔旁註：以賽亞書 1:13〕
現在讓我們來看這句話：「那人要獻給祭司，並說：『我今日在耶和華你神面前宣告，我的祖先原是一個亞蘭人，一個窮苦的流浪者，來到這地，像一個飢餓困苦的靈魂，後來被趕往埃及，最終上帝將他帶回，並將這地賜給我們，我們如今藉著祂的恩惠居住於此。』」透過這種宣告的方式，猶太人被教導明白，他們應當甘心樂意地來到上帝面前，彷彿在說：「我不是等著被催促，我不是等著被傳喚，像一個若非被迫就不願盡本分的人：但我宣告，也就是說，我在此出於自己的好意獻上自己，我主動前來。」誠然，上帝制定了這條律法，（正如我已經告訴你們的）這是為了責備百姓的忘恩負義：但儘管如此，祂的意圖是百姓應當出於自己的好意前來；這就是我已經提到的事。乍看之下，似乎是上帝在強迫我們；但祂並非要堅持這一點：這只是為了使我們習慣於一種真誠且甘心樂意的順服。起初，我們就像不能適應負軛的幼牛。當一個人第一次讓幼牛耕地時，牠會轉過頭，掙扎、反抗、焦躁，不但不往前走，反而向後退，直到被馴服為止。馬也是如此：起初要馴服牠需要費很大功夫。上帝以同樣的方式對待我們；然而，這只是為了使我們變得溫順，好讓我們一旦被帶入順服，就能以自由且坦率的意志來到祂面前，將自己獻上順服祂。因此，讓我們不要再停留在這種奴僕般的恐懼中：讓我們知道上帝是我們的父，我們應當以順應祂的旨意為樂。因此，讓每個人都在這事上努力並推動自己，好讓我們能誠實地說：「看哪，我宣告我已委身於我的上帝。」
隨後又說：「我的祖先原是一個將亡的亞蘭人。」毫無疑問，這是指雅各而言：並非說他出生在亞蘭，因為他出生在迦南地；他的父親在那裡寄居，連一寸土地都沒有，只有他用錢買來的一塊墳地。他們被迫頻繁地從一處遷往另一處，如同被人驅趕一般。他們就像枝頭上的飛鳥。此外，雅各被逐出父家，被迫逃亡，因為他的哥哥以掃威脅要殺他。正因如此，他在亞蘭地住了很長一段時間：他在那裡住了十四年，才娶了利亞和拉結為妻，隨後又為了羊群服事他的岳父拉班，因為他不想兩手空空地回家。你們看，雅各起初是一個貧窮的流浪者；他一離開迦南地，很快就忘記了那地。誠然，上帝始終讓他確信關於那地的應許；這也是他離開那塊賜給他的土地時，會許下那個願的原因：然而，他在離開亞蘭之前已經老了。看哪，他已是一個年邁體衰、行將就木的人，再次進入迦南地時，卻像個亞蘭人：因為他對那裡的一切都感到陌生，他來到那裡，就像從未去過一樣：儘管他當時已有一些財富，但他所有的苦難又重新浮現在腦海中：「我的祖先原是一個將亡的亞蘭人。」因為當他被迫離開父家時，他是何等受苦啊！他彷彿被人拿刀架在喉嚨上，因為看哪，他的哥哥以掃想要置他於死地：以掃彷彿被魔鬼附身，迫害他的弟弟雅各。當雅各打算回到迦南地時；看哪，那殘暴的野獸拉班又吞噬他，不僅剝去他背上的羊毛，還以暴虐的方式壓迫他。最後，他還必須安撫他的哥哥以掃：在那種苦難中，他幾乎半死不活，不作別的打算，只求不被徹底拋棄；他以為自己永遠無法保全家人：然而，他還是將家人分成四隊，這樣如果一隊無法保全，另一隊或許能逃脫。看哪，他被逼到什麼地步，他心裡又是如何盤算的；好吧，如果別無他法，你註定要死，那麼，至少你的孩子中或許有人能逃脫：雖然我無法保全所有人；但上帝會保守其中一人活著，好在他身上成就祂的應許。這就是雅各回家的情景。因此，此處說他「將亡」並非沒有緣由：然而上帝確實如這裡所說的拯救了他。儘管如此，雅各後來又因饑荒被迫逃往埃及，他被饑荒逼得走投無路，只好去異國他鄉尋求糧食，暫時放棄了應許給他的產業。隨後，他在那裡陷入殘酷的奴役，他的後裔在埃及幾乎被淹沒。他們不僅被課以重稅和苛捐雜稅，還被當作奴隸壓迫：甚至最後還接到命令，要殺盡他們所有的男嬰，好讓這個民族不再被人提起。你們看，他們處於何等可怕的奴役之中，人們會以為亞伯拉罕的子孫住在埃及如同住在墳墓裡，一切恢復的希望都已破滅。但經上說：「我們哀求耶和華我們列祖的神，祂聽了我們的聲音，並將我們領進這地，賜給我們為業。」因此，我今日宣告，我所擁有的一切都是從祂領受的。在這裡，我們首先看到，人是如何被引導去承認上帝起初憐憫他們時，他們所處的境況。因為我們一旦安逸下來，就自以為是，認為這是我們走入歧途的合適時機：隨之而來的是驕傲，而這種驕傲伴隨著對上帝的藐視。因此，除了讓我們知道在上帝伸手幫助我們之前，我們是所有受造物中最可憐、最悲慘的之外，沒有別的方法能使我們謙卑，並使我們感受到上帝的恩慈。這是一個非常值得注意的重點。因為你們會看到人們如此盲目，或者至少如此目光短淺，以至於他們會認為自己有某種能力，直到我們的主帶領我們達到這一點，即認識並承認我們是亞當的後裔，因此是受咒詛的，而且從母腹中就是如此。我們帶來的只有罪惡和毀滅。如果聖經沒有向我們宣告這一點，人們該會多麼驚人地自以為是啊！ 因為即便到了現在，儘管如此，他們仍無法停止自誇（他們簡直是畜類），也不明白這是一種醉態，使他們轉而以那種方式自吹自擂，並自以為擁有這擁有那〔其實他們並未擁有〕。因此你們看見，人在自己的空談被挫敗之前，是何等驚人地自負；但當上帝一旦向全人類發出雷霆，顯明我們都是死亡的繼承人，我們都是撒但的奴隸，我們裡面除了咒詛一無所有，我們所有的智慧不過是徹頭徹尾的愚昧，我們無法向祂獻上任何祂不厭惡、不譴責的東西時。當我們看見聖經如此描繪我們，以致我們除了徹底羞愧之外別無所有時，我們才開始垂下頭來。但除非上帝以這種方式對待我們，否則我們是不可能被贏得的，我們總會高舉自己的角。因此，讓我們牢記這裡所教導我們的功課，那就是：思想我們最初的起源，我們從何而來，我們從何而出，當上帝最初憐憫我們時我們是什麼樣子，以及如果祂沒有以祂的良善先行臨到我們，我們現在又會是什麼樣子。在我們普遍地認識到這一點之後，讓每個人也特別地審視自己。那自認為在世俗方面有什麼可誇口的人（正如許多人會說：我出身於某個家族，我身上有某種特質；另一個人會以他的智慧誇口，另一個人以他的美德誇口，另一個人以他的財富誇口，另一個人以他的出身誇口），我說，讓他審視自己並說：是的，但儘管如此，上帝在我身上以及在所有人身上，印下了多少羞恥的記號呢？首先，無論一個人被高舉到何種地步，一旦上帝收回祂的能力，看哪，他不過是一具可憐的腐屍；再者，靈魂除了是一個充滿各種悲慘的無底深淵之外，又是什麼呢？如果有人有良好的理解力，那毫無疑問是上帝特別的恩賜。此外，那些在世人眼中最卓越、最受看重的人，身上仍有許多污點和瑕疵，以致他們有理由每日哀嘆。因為即便一個人身上有值得稱道之處，他仍會在自己身上發現如此多的匱乏和缺失，以致使他垂下頭來。因此，讓我們學習不僅要注視我們身為亞當子孫所帶有的那種悲慘，還要讓每個人徹底省察自己裡面的過犯、惡習和軟弱，並藉此學習謙卑，竭力將屬於上帝的榮耀歸給祂，不為自己保留任何東西，因為我們確實沒有任何屬於自己的良善。簡言之，讓每個人在審視自己的苦難中操練自己，我們不要像某些愚昧人那樣，拿著鏡子是為了欣賞自己的美貌；我們拿鏡子，反倒應該是為了看清我們有什麼污點。這正是上帝的目的，祂有意要讓猶太人特地記住，他們的先祖曾是一個可憐的乞丐，且是一個半死不活的人。因為他在世人眼中是如此被藐視，以致他們沒有理由為他感到驕傲，或在那方面妄想將任何功勞歸給自己。〔旁註：申命記 37:41〕〔旁註：創世記 28:20〕〔旁註：創世記 30:31〕〔旁註：創世記 32〕
此外，祂不僅談到他們的先祖雅各，他們也說：「我們的先祖下到埃及，我們在那裡被踐踏得無以復加」；這件事極好地打擊了猶太人的驕傲，目的是讓他們不再將任何價值歸於自己，因為他們在埃及受過那樣的虐待。這也極好地使他們忘記了任何令他們驕傲的事，因為他們當時在那裡作奴隸，背負著沉重的擔子，令人看了心生憐憫；甚至最終他們被判決要從地上抹去他們的記憶。當他們被壓迫到那種地步時，這成了使他們忘記一切傲慢與野心，並承認他們的生命是從上帝而得的契機。最後，經文說：「我們呼求我們列祖的上帝，祂聽了我們，並將我們安置在這塊我們現在擁有的土地上。」誠然，上帝並沒有等到被呼求才行動，因為祂早已向亞伯拉罕應許，在四百年後，當祂的後裔受盡壓迫時，祂會憐憫他們：所以上帝要猶太人知道，他們沒有別的拯救，只有那早已應許的拯救。因為如果沒有那應許，他們可能會自以為脫離那奴役純屬偶然。但當他們被壓迫到極點時，這促使他們這樣思想：怎麼回事？我們的先祖曾應許我們，上帝最終會將我們從這異國他鄉、從我們所處的陌生奴役中領出來。這便成了預備工作，使猶太人感受到那應許給他們的恩惠與恩典：因為現在正是實現這應許的適當時機。
至於此處提到「列祖的神」，這是指著應許說的，免得人們以為只要呼求他們所受教導的那位神，就能推諉責任，正如今日的教皇派人士以他們的祖宗為根據。他們說：「噢，我從小就是這樣長大的，我從小就是這樣受教的，我的祖先也是這樣生活的。」他們自以為這是一個充分的保證，且是不可反駁的，足以證明他們所做的一切都是對的；但事實上，這純屬愚昧，因為人不可隨己意為自己捏造神明，否則那與偶像有何分別？然而，此處提到「列祖的神」，是因為上帝曾向亞伯拉罕、以撒和雅各所立的應許。因此，如果我們要呼求永生神，就必須回到這一點，並說：誠然，在亞伯拉罕、以撒和雅各之前，世上也有許多人活著，但他們既不應該、也不配被視為列祖。為什麼呢？因為正如聖保羅所說，他們遠離了那「從祂而得一切父道」的上帝。因此，我們必須跟隨列祖，作他們的後裔；其次，要讓使徒成為我們的父，並跟隨他們；如果我們照著他們的榜樣塑造自己，就不要懷疑我們必能持守通往上帝的正直道路，祂也必接納我們。你們看，這就是此處說猶太人呼求「他們列祖的神」的含義。在此，我們也得到一個簡短的警告，要收集一切可能的證據和論據，以更確信我們所擁有的一切美善，都是從上帝而來的。為什麼呢？因為我們的眼光不像所需要的那樣敏銳，正如我先前所說，我們很容易眼花。不，我們簡直就像瞎子：我們必須被激勵去思想上帝對我們的恩惠，否則我們永遠無法領悟。因此，讓我們盡力去思想並說：「來吧，上帝在此向我顯明，是祂在動工，祂給了我憑據。我必須將此應用在我的教導上，而不要說：這是偶然發生的，我運氣好；我當知道是我的神幫助了我，是祂的良善使我興旺，是祂的手在極度困境中扶持了我。」既然我們自身如此粗淺軟弱，若沒有許多幫助來引導，就無法思想上帝的恩惠，那麼讓我們抓住一切能得到的證據，好更徹底地確信這些恩惠。猶太人說「我們呼求列祖的神」，正是為了這個目的：首先，他們提醒自己想起那應許；其次，他們看見上帝憑著這應許救贖了他們，而上帝正是藉著這應許，白白地將自己與亞伯拉罕、以撒和雅各連結在一起。因此，他們可以這樣總結：我們離開埃及並非出於人的手，也就是說，我們不能將其歸功於我們自己或任何活著的受造物，而必須承認上帝是我們救贖與拯救的唯一作者。現在，我們實際上看到，上帝之所以將這種承認祂恩惠的固定形式傳給猶太人，是為了使他們確信，在佔領迦南地時，他們不能說：「我們靠自己的膀臂征服了它，我們靠自己的勞力得到了它，我們用自己的錢買了它，或者我們在人看來有其他權利。」不，絕非如此；我們是從上帝那裡領受的，我們是在祂的手下佔有它，其所有權永遠屬於祂。你們看，這就是此處所提到的認信之目的。當然，此時無法面面俱到，但讓我們學習這一個簡短的教訓：上帝藉著這個例子提醒我們，要承認我們對祂所賜的一切恩惠負有何等大的債務。因此，考慮到我們在這方面的遲鈍，讓我們每個人都激勵並鞭策自己，切實承認我們所擁有的一切都是從上帝手中領受的；讓我們用行動證明，我們來作這樣的承認，並非出於被迫，而是出於我們自願且自由的善意；我們對祂在世上所賜的恩惠不忘恩負義，而是將一切歸功於祂白白賜下的良善，並等候進入祂所呼召我們進入的那屬天生命的境界。〔旁註：1 段〕
現在，讓我們跪在我們良善上帝的威嚴面前，承認我們的過犯，祈求祂觸動我們，使我們對這些過犯有深刻的感受，以致我們全心全意地尋求日復一日地脫離一切敗壞，直到我們藉著祂的公義得以更新；願我們在其中不斷成長增長，最終能進入祂的榮耀，並完全效法祂在我們的主耶穌基督身上已經向我們顯明的榮耀與不朽。讓我們大家一起說：全能的上帝，天上的父，等等。