原文：The third Sermon vppon the first Chapter.
出處：A17705_Sermons upon the Epistle to the Ephesians (tr. Arthur Goldin
¶第一章第三篇講道。
「〔神〕在創世之前，在基督裡揀選了我們，使我們在他面前成為聖潔，無有瑕疵。又因愛我們，就按著自己意旨所喜悅的，預定我們藉著耶穌基督得兒子的名分，使他榮耀的恩典得著稱讚；這恩典是他在愛子裡白白賜給我們的。」
今天早上我開始向你們說明，我們不可藉口上帝在創世之前就揀選了我們，就放縱自己去過隨便的生活；彷彿我們既然不能滅亡，上帝又已收納我們作兒女，我們就可以把自己交給一切邪惡。因為我們絕不可將上帝所結合的事物分開。既然他揀選我們是為了使我們成為聖潔，也就是在生活中保持純潔，那麼我們的揀選就必須像一棵結出好果子的樹根。因為只要上帝任憑我們留在自己的本性中，我們就只能行各樣的惡事，因為人的本性中有極大的敗壞與乖謬，以致他們所思所行的一切，都與上帝的公義背道而馳。因此，除了被上帝改變之外，別無他法。而這種改變從何而來呢？豈不是單單出於我們所談論的恩典嗎？也就是他在我們出生於世之前，就揀選我們作他兒女的恩典？在此我們必須留意，上帝有時會任憑他所揀選的人走迷一段時間，彷彿他們已經迷失並徹底滅亡，然而當他喜悅的時候，又將他們帶回自己的羊群。這更有助於彰顯他的作為，使他的良善與憐憫在全世界面前更加顯明。如果上帝使他所有的選民從出生起就過著完美的生活，那麼人們就不容易看出這同樣是出於他聖靈的恩典。但當那些曾經生活放蕩、一度沉溺於各樣惡事的可憐人被徹底改變時，若沒有上帝的動工與親手介入，這是不可能發生的。因此你們看見，我說上帝延遲呼召他所揀選之人的原因，是為了藉著他的聖靈觸動他們的內心，使他們能行在他的順服中。因為當我們看見他們突然悔改，超乎世人的普遍預期與看法時，我們便察覺到正如我先前所說，上帝在他們身上彰顯了他的大能。另一方面，我們每個人從經歷中也確信，我們在自己身上所擁有的一切美善，都必須歸功於上帝。因為當我們本性傾向某種罪惡，後來卻得到糾正時，我們清楚察覺到上帝已慈悲地眷顧了我們。因此你們明白，我們更有理由謙卑自己，因為在上帝將我們拉出來之前，我們本是在滅亡的道路上。我們務必好好留意這一點：因為有些狂想的人想像，上帝藉著他的聖靈引導選民的方式，是使他們從出生來到世上、一出母腹就預先成聖；但事實恰恰相反。事實上，我們看見聖保羅在另一處經文中對信徒說，你們中間有人曾沉溺於貪婪，有人曾行事殘忍，有人曾是譏誚者，有人曾是淫亂與放蕩的人，還有人曾是貪食醉酒的人：總而言之，你們曾充滿各樣的不潔；但上帝改變了你們，使你們脫離了那樣的污穢與感染，並將你們分別出來歸給他自己。他又對羅馬人說，你們應當為自己在他將你們拉向他之前所過的生活感到羞恥。因此，經文中說上帝揀選他的僕人是為了使他們行在聖潔的生活中，並非指他有義務從他們幼年起就用聖靈治理他們。因為（如我先前所說）經驗顯示，他任憑他們走迷，直到合適的時機來到才呼召他們。但我們仍必須時刻銘記，上帝揀選我們是為了呼召我們過聖潔的生活。因為如果他任憑我們像可憐的棄絕者那樣，我們確實只能行各樣的惡事，這正是我們內在敗壞的結果。因此，美善源於他白白賜下的憐憫，這憐憫在他創造世界之前，甚至在我們出生之前，就已經臨到我們了。這就是我們這段經文所要表達的精義。如此，那些想要誇耀自己的人，其褻瀆的言論便被壓制了；他們製造紛爭，彷彿上帝白白的揀選與行善的努力是互相抵觸的。他們說：「既然上帝揀選了我們，那麼我們每個人就隨心所欲地行事吧，反正我們不會滅亡。既然我們的救恩是建立在恩典上，而非建立在任何美德上，我們又何必在意善惡呢？」答案很簡單：若沒有上帝的揀選，我們內心有多少思想與慾望，就會有多少對抗公義的行為；因為我們全都傾向邪惡，我們不僅傾向它，甚至可以說我們對它熱衷，並以瘋狂的衝動奔向它，因為魔鬼佔據了所有未被上帝聖靈更新的人。因此我們必須斷言，我們之所以能行善，是因為上帝藉著他的聖靈引導我們，而這一切都是出於他的揀選。正如我先前所說，我們不可將上帝所結合的事物分開。因為我們被揀選並非為了讓我們可以隨心所欲，而是為了藉著我們的行為證明上帝已收納我們作兒女，並將我們納入他的保守之中，目的是要藉著他的聖靈治理我們，並使我們在一切公義中與他連結。〔旁註：馬太福音 16:6〕〔旁註：羅馬書 1:29〕
我們也當留意，雖然上帝已經改造了我們，使我們走在正路上，並讓我們感受到祂已經引導我們順服祂的道，在凡事上事奉祂；然而，這並不意味著我們在第一天就達到了完全，甚至在我們的一生中也未曾達到。聖經並未說上帝將祂的選民和信徒帶到了完全的地步，而是說祂在引導他們。因此，直到我們離世之前，我們都還在通往完全的路上。所以，只要我們活在這個世界上，就當學習不斷地向前邁進，並確信我們身上仍有不足之處。因為那些自以為達到某種完全的人，無異於被偽善和驕傲所迷惑，或者在他們心中根本沒有對上帝的敬畏與感受，反倒是在公然戲弄祂。因為凡省察自己的人，總會發現許多罪惡，若能深思，必會為此感到羞愧。因此，那些聲稱我們在寄居於這必死的身體時能達到某種完全的人，顯然不是被魔鬼的驕傲徹底蒙蔽，就是一群毫無宗教與敬虔可言的人。至於我們，正如我先前所提到的，當留意上帝揀選我們是為了讓我們成為無可指摘的；然而，在我們徹底脫離一切軟弱，離開這囚禁我們的罪惡之身以前，我們無法做到這一點。因此，當我們感受到身上有任何罪惡時，當勇敢地與之爭戰，不要灰心，彷彿因為我們在祂面前尚未完全、因為罪惡總在我們眼前使我們顯為有罪，就以為自己不是上帝的兒女。雖然我們發現自己身上有許多苦難，足以將我們推離正路，但我們仍要繼續前行，確信只要我們活在世上，我們的路就永無止境，我們必須不斷向前，因為我們永遠無法在此地找到安息之所。看哪，信徒即使不完全，也當如何激勵並堅固自己。願這同樣使我們在所感受到的重擔下發出嘆息與呻吟。因為信徒和上帝兒女的完全，在於承認自己的軟弱，並祈求上帝不僅要糾正他們所有的過犯，還要以祂無限的良善寬容他們，而不以極端的嚴厲來追究他們。你們看，我們必須尋求幫助的地方，就是上帝的憐憫；祂藉此遮蓋並埋葬了我們所有的罪，因為我們尚未達到祂所呼召我們達到的標竿，也就是聖潔無瑕的生活。但無論世事如何變遷，讓我們繼續前行，並務必謹慎，不可偏離正路。〔旁註：羅馬書 7:24〕
如果「愛」這個詞是指向對人的愛，那麼聖保羅的意思就是要表明基督徒真正的義，也就是要誠實且正直地待人。因為我們知道，偽善者試圖用儀式和所謂的「小玩意」來滿足上帝；與此同時，他們當中有些人卻沉溺於貪婪與掠奪，有些人充滿嫉妒、惡毒、殘忍與背叛，有些人酗酒，有些人則行淫，放縱自己陷入一切污穢之中。然而，儘管如此，只要他們能做些表面功夫，藉由使用一些儀式來裝出敬虔的樣子，他們就以為萬事大吉了。保羅為了除去這一切虛假，說我們必須行在愛中（愛是完全的聯絡，也是律法的成全），如果我們希望自己的生活蒙上帝悅納的話。所以，你們看見我們在這一點上必須留意什麼了。
此外，讓我們留意，保羅在此勸勉我們，要承認我們身上所有的美德與良善都歸功於上帝。例如，如果我們有任何美好的熱心，如果我們抵擋自己的罪惡，或者如果我們行在對上帝的順服中，這一切從何而來？正是源於這個泉源，即祂的旨意，也就是祂預先揀選了我們。因此，讓我們思想，一切讚美都當歸給祂，不可奪取祂的榮耀。因為即使我們活得像天使一樣完美，如果我們愚蠢到認為這是出於我們自己的自由意志或自我驅動，我們就錯失了最核心的要點。因為我們的好行為有何目的，若不是為了榮耀上帝呢？如果我們認為這源頭出於自己，我們就會看到這些行為因此被玷污，變成了罪惡，以致它們除了是徹頭徹尾的虛假之外，別無他物。你們看，保羅在此處的目標，是要將我們不斷帶回到上帝白白的揀選，好讓我們知道一切良善皆依賴於此。
〈◊〉 隨即補充說，我們在〈◊〉中藉著耶穌基督，照著祂旨意所喜悅的，被預定得兒子的名分。保羅說神預定我們在〈◊〉中，這是要表明，如果我們是神的兒女，這並非出於〈◊〉本性，而是唯獨藉著祂的恩典。現在，這唯獨的恩典〈◊〉並非考慮到神在我們身上預見了什麼（正如我先前所提到的），而是因為祂早已標記了我們，並〈◊〉我們得著這樣的名分；是的，甚至是以這種方式，即其原因除了在祂自己裡面以外，別無他處可尋。這就是為什麼〈◊〉隨即補充說，祂是在祂自己裡面成就此事，並照著祂自己旨意所喜悅的。此外，祂重複了我今天上午所闡述的同一點，即這一切都是在〈◊〉基督裡完成的。因此你們看見，我們在這句話中必須留意的是，沒有其他原因使我們成為神的兒女，〈◊〉唯獨祂在祂自己裡面揀選了我們。因為我們藉著出生或繼承並沒有這樣的〈◊〉，正如約翰福音第一章所說，它也不出於血氣；以至於我們在自己身上所能尋求的一切，都被徹底排除和廢除了。這是在向我們表明，如果任由人處於他們先前的境況，他們與神就毫無相通之處，而是被徹底隔絕在祂的國度之外。誠然，我們的始祖亞當是照著神的形象被造的，他在最初的狀態中是卓越的；但在罪進入之後，我們全都徹底淪喪了。以至於亞當自己也沒有任何依靠，賜給他的自由意志對他毫無用處，只會讓他更加無可推諉：因為他是蓄意並因著他自己的〈◊〉惡而墮落的。但由此我們看見他裡面有何種堅定性，因為他剛被造不久，就立刻墮落，並將我們與他一同拉入他的墮落之中。因此，我們現在全都生來就是可怒之子，並受神的咒詛。〔旁註：創世記 1:26〕〔旁註：以弗所書 2:3〕
因此，只要我們仍處於先前那種狀態和境況中，我們裡面就只有無盡的死亡。所以，神必須親自將我們召回歸向祂。因為我們有能力買得這樣的特權嗎？哪裡有金銀可以買到它呢？〈◊〉哪裡有美德可以補償神，以換取如此偉大而卓越的特權呢？簡而言之（正如這句話已經說過的），這既不出於血氣，也不出於血肉，也就是說，它不出於我們在這個世界上所能找到的任何事物：而唯獨出於神的收納。因為聖保羅所用的這個詞，意指指定為兒女：就像一個人收養一個孩子時，他揀選他作為自己的繼承人，此後他所擁有的一切財產，都歸於那個名下。同樣地，我們是永恆生命的繼承人，因為神已經收養並揀選我們作祂的兒女。是的，但聖保羅並不滿足於將神的恩典彰顯到這種地步：他更進一步說，神也預定了我們，並預先指定了這件事。我們看見〈◊〉聖保羅將所有可能擊碎我們心中所構想的那些愚蠢幻想的事物聚集在一起，那些幻想以為我們能帶給神什麼，或能提升自己以趨向祂，好使自己蒙祂悅納。因此，所有這類事物都必須被拋棄，這樣，神的唯獨恩典才能在那件事上得到承認。這也是為什麼他重複「藉著耶穌基督」的原因。那麼，如果有人問為什麼以及我們是如何被神預定成為祂的兒女的：那是因為祂屈尊在基督裡看顧我們：因為（正如我先前所說的）祂就像是一個登記冊，我們藉此〈◊〉達到生命與救恩的產業。因為〈◊〉憐憫我們的苦難：然而如果耶穌基督沒有來到祂面前，我們在祂眼中仍將永遠是可憎的，因為我們所有人〈◊〉都是亞當的後裔，都是同一個模子造出來的，在我們中間〈◊〉沒有誰比誰更好。現在，那麼有一類人〈◊〉：為什麼會這樣，不就是因為神看著他們〈◊〉時不喜悅他們嗎？但祂在我們的主耶穌基督裡揀選了我們，並在那裡，就像在祂所喜悅的鏡子裡一樣看顧我們。因此，你們看見了區別的來源。〈◊〉為了更清楚地說明這件事，祂說神是在祂自己裡面揀選了我們。誠然，神所做的一切美善都出於祂自己。但〈◊〉保羅意在闡明那在神的所有〈◊〉作為中看不見的事物：也就是說，沒有其他原因促使〈◊〉揀選我們，唯獨祂自己的旨意。因此，當保羅說神在祂自己裡面揀選我們時，他排除了〈◊〉所有其他的考量。如果他〈◊〉提到任何功德或價值，如果他發現了任何傾向〈◊〉，如果他發現了任何良善或美德，或者（簡而言之）如果他發現了任何一點點祂可能喜愛並〈◊〉的事物，祂就不會在祂自己裡面揀選我們，而是我們自己應該〈◊〉與祂有某種合夥關係。既然聖保羅〈◊〉將所有屬於我們救恩的事物都歸於神的旨意，〈◊〉並且我們的揀選也包含在其中：這就等於是說，當人們自以為有什麼價值，或自以為在接受這種恩典的過程中曾是推動者或〈◊〉時，他們就大錯特錯了。因此，如果我們想知道我們的〈◊〉建立在什麼基礎上，以及它的真正源頭和〈◊〉唯一原因是什麼，我們就必須被提升到高處。因此，你們看見「神在祂自己裡面成就此事」這句話的含義。〔旁註：約翰福音 1:13〕
〈◊〉正如聖保羅進一步補充說：「隨自己意旨所喜悅的」。如果他只寫了「意旨」這個詞，就已經足夠了：正如我們之前所見，且在上週日所宣講的，聖保羅是「隨上帝的旨意」被揀選的。為什麼呢？因為他本身並不配得這樣的特權，而是上帝喜悅揀選他。因此，聖保羅並不誇耀自己獲得了這份恩典，而是以極其謙卑的態度承認這是上帝白白的賞賜。你們看，「意旨」這個詞代表了什麼，這不僅是在某一個地方，而是在整本聖經中都是如此。因此，每當提到上帝的旨意時，就是要表明人不能憑藉自己的任何東西。然而，聖保羅在這裡加上了一個加強的詞，說「隨自己意旨所喜悅的」。這就好像在說，既然上帝的旨意是我們得救的原因，我們就不該心懷二意，去尋求其他的理由和方法。然而，由於人是如此忘恩負義且心懷惡意，總想掩蓋上帝的榮耀；又因愚蠢的自負而自高自大，不斷地將不屬於自己的功勞歸於自己；因此，如果他們對上帝的旨意還不夠信服，就讓他們明白，這出自祂意旨所喜悅的：也就是說，出自祂自由傾向的旨意，這旨意不依賴於任何其他事物，也不受任何外在因素的左右，只是因為祂喜悅並願意如此，就白白地揀選了我們。現在我們看到，那些探究上帝為何揀選我們之原因的人，若由著他們，就會推翻祂永恆的定旨：因為這兩者是不可分割的。如果上帝如這裡所顯示的那樣揀選了我們，那麼這就不可能取決於我們的功德，也不取決於我們未來可能有的任何表現，而是上帝按照祂自己自由傾向的旨意行事，除了祂自己的喜悅之外，沒有找到任何其他理由（來促使祂這樣做）。如果有人認為這很奇怪，那是因為他們想與上帝平起平坐。這顯明了他們魔鬼般的狂妄，他們不能容忍上帝自由地掌權，不能接受祂所喜悅的事被視為良善、公義和正確的，而無須反駁。但儘管這些人像狗一樣隨意吠叫，這條由聖靈藉著聖保羅之口所發出的判決，卻是無法撤銷的：那就是：我們不必再探究我們蒙揀選的任何原因，只需歸於上帝的喜悅：也就是祂自己自由傾向的旨意，藉此祂揀選了我們，儘管我們在任何其他方面都不配，只因祂說：「我喜悅如此。」這就是你們從聖保羅這些話中所能總結出的要義。
現在他緊接著說，這是「使祂榮耀的恩典得著稱讚」。在這裡，他指出了上帝在揀選我們時所注重的最終目的：即祂的恩典藉此得著稱讚，而且不是以普通平凡的方式，而是帶著某種榮耀；因為他將這兩件事結合在一起，目的是讓我們在看見上帝如何將我們從深淵中拉出來，為我們敞開祂國度的大門，並呼召我們進入救恩時，能感到驚嘆。在這裡，我們再次看到了我所探討的內容：即所有那些想要排除上帝的揀選，或不願聽人談論它的人，都在其中顯明自己是上帝讚美的死敵。在他們看來，這似乎會使上帝的榮耀消失。是的，但誰是合格的審判官呢？他們難道比上帝更聰明嗎？上帝已經說了他們所辯稱的那些話。噢（他們說），這會開啟許多人的口去褻瀆上帝。至於惡人，可以肯定的是，他們總會找到褻瀆的藉口，這是無法阻止的。但儘管如此，上帝仍有足夠的理由為自己辯白，而所有那些惡意攻擊祂公義的人，終必蒙羞。無論情況如何，這裡說上帝因此得到當得的榮耀，並非沒有原因。當我們承認祂揀選了祂所喜悅的人，並且人與人之間的差異沒有其他原因（唯有祂的旨意）時，祂的讚美就得到了維護：因此，那些被遺棄的人滅亡，是因為他們配得如此；而那些祂呼召得救的人，絕不可在這種白白賜下的收納之外，尋求其他原因。〔旁註：羅馬書 3:4〕〔旁註：詩篇 51:6〕
〈◊〉藉著這兩個詞，聖保羅也意在激發〈◊〉更熱切、更懇摯地讚美上帝。因為我們若只是冷淡地承認我們的救恩源於〈◊〉的善意，這是不夠的；我們必須彷彿被點燃一般，全心全意地歸向祂的讚美，就好像我們完全委身於祂一樣。正如聖彼得所指出的，既然我們被從死亡的黑暗中拉出來，我們理當〈◊〉上帝那不可言喻的讚美。由此他讓我們〈◊〉，當信徒竭盡全力去讚美上帝的良善時，他們仍〈◊〉無法完全做到，因為這是不可測度的。因此，我們必須牢記這一點。所以，關於他所說的〈◊〉或恩典，我們必須領悟到，若不徹底〈◊〉，就永遠無法將當得的榮耀歸給上帝，以致他們身上沒有任何一點可以自誇的地方。讓我們假設上帝的揀選從未被提及：祂因此就不再受讚美了嗎？不：祂仍然會得到一部分的讚美。因為如果人們只說上帝使祂的太陽照耀在他們身上，那也是讚美祂的一個理由。當我們睜開眼睛，向上向下察看祂向我們顯明的奇妙作為時，這同樣是激勵我們終生讚美祂的強大動力。此外，當祂的福音向我們傳講時，我們也有了讚美祂的理由，即使完全沒有提到祂的揀選：我說，就我們而言，這已經足夠了，但這樣祂就會被剝奪了主要的讚美，而我們只歸給祂應得榮耀的一小部分。為什麼呢？因為信徒會以為他們是憑著自己的自發和自由意志而有信心。我今天早上告訴過你們，信心是揀選的果子。因為我們與不信者之間沒有別的區別，只是當我們背對著祂、與祂疏遠時，上帝向我們伸出了手，藉著隱秘的方式將我們拉向祂。簡而言之，聖保羅在此說得沒錯，上帝的讚美若不承認祂的揀選是祂賜給我們一切恩惠的根源，就永遠無法得到應有的榮耀；如果祂不是從永恆中按著祂無限的憐憫，特意揀選了我們，我們就會將本該歸給祂的讚美據為己有。這樣，上帝的權利就會被削減和縮減。簡而言之，我們很清楚地看到這裡所說的，人必須徹底謙卑下來，好讓上帝得著祂的權利，沒有人能與祂平起平坐，而是所有人都承認祂是我們救恩的創始者與成終者。〔旁註：彼得前書 2:7〕〔旁註：詩篇 107〕〔旁註：路加福音 17:10〕〔旁註：馬太福音 5:45〕〔旁註：羅馬書 5:10〕
我們也必須留意聖保羅如何補充說，祂藉著祂的愛子，將恩典白白賜給我們。藉此，他更清楚地表達了為什麼我們的救恩是建立在上帝純粹的揀選和白白賜下的良善之上。因為如果人們不被徹底折服，以至於無話可辯，他們就永遠不會放棄那愚蠢的自負。因此，聖保羅為了讓我們達到這種理智，告訴我們，我們在自己裡面是滅亡且失喪的。現在，當這樣的雷霆擊中我們的頭頂時，我們就不能再爭辯了。那麼，如果人們仍然愚蠢地四處尋找藉口，想要在上帝的恩典之外，總是保留一些屬於自己的東西，那麼只需這句話就足以讓他們回轉，即：我們在耶穌基督裡之前，並不在上帝的恩寵中，因為我們在自己裡面是滅亡且受咒詛的。如果我們在如此必要且本應如此清晰的事情上不是過於〈◊〉，這件事〈◊〉已經說明清楚了。事實上，連經驗也應該教導我們這一點。當然，如果偽善沒有使我們過於盲目，我們就會清楚地察覺到，除了罪惡之外，什麼也沒有。上帝的忿怒本應使我們陷入如此的恐懼，以至於我們對此感到束手無策。但上帝必須親自以大能的手強迫我們，否則我們的心就無法將一切讚美歸給祂。因此，讓我們好好留意這段話，其中說到我們在基督裡蒙了恩寵，因為祂是那蒙愛者。為什麼耶穌是上帝的愛子，正如在第 17 章和其他地方所稱呼的那樣，並且在〈◊〉中也顯明是如此呢？這向我們表明，只要我們停留在自己天然的狀態中，上帝就公義地恨惡我們。因為如果這不是耶穌基督所獨有的，那麼在〈◊〉中就不會說「這是我的愛子，我所喜悅的」。但〈◊〉耶穌基督，就沒有其他受造物能宣稱〈◊〉。雖然上帝愛祂的天使，但他們若不是藉著耶穌基督，就不能成為祂所愛的。這與〈◊〉是完全不同的層面。因為（正如我已經說過的）我們〈◊〉，而耶穌基督是中保或代言人，使我們與上帝和好，以至於如果他們不是由祂扶持，他們就不會有任何〈◊〉的堅定。而且，如果他們不是在祂裡面被揀選，他們的義也不會是完美的。讓這作為一點。〔旁註：馬太福音 17:5〕〔旁註：以賽亞書 43:4〕〔旁註：路加福音 3:22〕〔旁註：歌羅西書 1:20〕
〈◊〉至於我們，既然我們因罪與上帝疏遠，祂〈◊〉會將我們視為仇敵，並與我們為敵。〈◊〉因此，祂是世人中唯一的愛子；至於我們，上帝完全不〈◊〉喜悅並否認我們，甚至〈◊〉祂說祂後悔造人。這〈◊〉意味著我們甚至不配成為〈◊〉驢、狗和其他走獸。因為牠們仍照著上帝〈◊〉造牠們時的樣子繼續存在：但我們卻如此卑劣〈◊〉，以致我們理當被塗抹，且我們的〈◊〉在上帝面前是受咒詛且可憎的。現在，讓我們去誇耀、吹噓並尋求武裝來使自己高貴吧：因為我們看見聖靈如何貶抑所有自以為有價值的人。因此，讓我們思想，如果我們是上帝的仇敵，我們的處境就比從未被創造還要糟糕。〔旁註：創世記 6:6-7〕
隨後，聖保羅告訴我們，上帝在祂的愛子裡接納了我們。既然我們的主耶穌基督被上帝祂的父接納為愛子，不僅是在祂個人的位格上，也是就祂延伸到祂身體所有肢體的愛而言：藉此，我們被召回，上帝擁抱我們為祂的兒女，而先前我們卻是祂的仇敵，並被祂徹底厭惡。但無論世事如何變遷，我們必須始終回到我們之前所談論的揀選。因為藉由我們的主耶穌基督傳遞給我們的恩典，同樣也是出自同一個源頭。隨後，繼續我已經觸及的主題，他向我們展示我們是多麼需要成為耶穌基督裡的蒙愛者。因為如果這沒有在我們面前得到證實，我們絕不會（我是指真誠地）承認我們在凡事上都虧欠上帝。因為我們總是試圖以某種方式提升自己，我們每個人都在尋求如何為自己保留一點東西，即使那只是針尖大小的利益。但相反地，聖保羅告訴我們，上帝必須在我們自身之外愛我們，如果祂喜悅我們，那絕不是因為我們自身的緣故。為什麼呢？因為我們是罪的囚犯和奴隸，我們被壓在撒但的軛和暴政之下，最後，我們被囚禁在死亡的束縛中，直到我們被我們的主耶穌基督贖回。因此，我們看到這段教訓的總結是：人被勸誡要離開他們自己，並在上帝唯一的良善中尋求救恩，甚至藉由持守這裡向我們展示的方法，也就是歸向我們的主耶穌基督。因為有兩種邪惡的極端是我們必須提防的。其一是，在歸向我們的主耶穌基督時，我們絕不可想像我們有任何價值，值得祂使我們分享祂的恩惠。而這種惡習該如何糾正呢？就是藉由被引導至上帝白白的揀選。因為人們之所以如此自恃自由意志，以及他們建立起關於自身功德與價值的觀點，其根本原因在於他們不知道，除了上帝出於祂純粹白白的良善接納他們之外，他們在任何其他方面都一無所有，因為祂早已在祂永恆的旨意中揀選了他們。因此，我們絕不能將救恩的開端歸功於上帝，除非我們承認這裡向我們展示的事實，即當祂收養我們時，我們是徹底滅亡且受咒詛的，而祂收養我們的根本原因，是因為祂早已預定了我們，甚至是在創世之前。請記住這一點。我們同樣必須提防的另一個邪惡極端是臆測。許多幻想的人會說：「至於我，我永遠不知道上帝是否揀選了我，因此我只能繼續留在我的滅亡中。」然而，那是因為沒有歸向耶穌基督。我們如何知道上帝在創世之前就揀選了我們呢？藉由信靠耶穌基督。我先前說過，信心源於揀選，是揀選的果子，這表明根源隱藏在裡面。因此，凡信的人，藉此確信上帝已在他裡面動工；信心就像是上帝交付給我們關於我們被收養之原始登記冊的副本或謄本。上帝有祂永恆的旨意或決定，祂始終將其保留給自己，作為主要的依據或原始記錄，祂藉由信心給我們一份副本。我這裡是用人的方式說話，因為我們知道上帝並不用紙張或羊皮紙來記錄我們；我已經告訴過你們，確切地說，我們被登記在冊的登記簿就是我們的主耶穌基督。然而，上帝將我們揀選的知識保留給自己，就像君王保留原始的依據、登記冊或記錄一樣；但祂確實藉由祂的聖靈將我們是祂兒女的事實印在我們心裡，給了我們足夠真實的副本或謄本。你們看，我們對我們的主耶穌基督所懷的信心，足以保證我們的揀選：因此我們還尋求什麼呢？我剛才告訴你們，耶穌基督是上帝在願意喜悅我們時，用以注視我們的鏡子。同樣地，在我們這一邊，當我們想要認識我們的揀選時，祂也是我們必須投以目光和注視的鏡子。因為凡信耶穌基督的人，就是上帝的兒女，因而也是祂的後嗣，正如我先前所闡明的。那麼隨之而來的結論是，如果我們有信心，我們也就被收養了。因為上帝為什麼賜給我們信心呢？正是因為祂在創世之前就揀選了我們。因此，這是一個不可動搖的次序：既然信徒領受了上帝的恩典，擁抱祂的憐憫，並以耶穌基督為他們的頭，旨在藉著祂得著救恩，他們就確知上帝已經收養了他們。誠然，揀選本身是隱秘的；它是一個如此深奧且隱藏的定旨，以至於我們理當敬畏它。然而，上帝仍向我們顯明了這定旨，直到我們所必需的程度，以及祂所知對我們有益處和福祉的程度；當祂以福音的信仰光照我們時，祂就是這樣做的。因此你們看，為什麼聖保羅在談到上帝永恆的揀選之後，便將耶穌基督擺出來，作為我們必須投靠的那一位，好確信上帝愛我們，承認我們為祂的兒女，並因此確信祂在我們認識祂之前，甚至在世界被造之前，就已經收養了我們。〔旁註：馬太福音 8:8〕〔旁註：約翰福音 1:12〕〔旁註：約翰一書 5:15〕
此外，我們從這句話中還應當領悟到，預定的教義並非為了將我們帶入漫無邊際的臆測中，而是為了打碎我們心中所有的驕傲，以及我們對自身價值和功德所懷有的愚昧觀念；並為了表明上帝對我們擁有如此自由的權柄、特權和至高主權，以至於祂可以隨己意拒絕誰，也可以隨己意揀選誰。藉此，我們被引導去榮耀祂，並承認我們在耶穌基督裡的蒙揀選，是為了讓我們能堅守在祂福音的信仰之下。因為如果我們是祂的肢體，並按照祂與我們之間那永不可破的聖約與神聖聯合，以祂為我們的頭（只要我們相信祂的福音，這聯合就永不破裂），我們就必須投靠祂以確信我們的救恩。因為我們藉著經歷看見並感受到，上帝已經收養並揀選了我們，祂此刻正在呼召我們，並告訴我們，祂藉著福音所賜給我們、且每日賜給我們的確據——即祂要作我們的父，特別是祂藉著聖靈將這確據銘刻在我們心中——絕非虛假。因為福音固然可以傳給所有人，甚至傳給被棄絕的人，但上帝並未恩待他們到那種地步，以至於觸動他們的內心深處。因此，當我們心中銘刻了上帝的收養時，我們就有了（正如後文將進一步闡明的）一個美好且不致落空的保證，確信上帝必引導我們到底；既然祂已經開始引導我們走上救恩之路，祂就必帶領我們達到祂所呼召我們達到的完全，這確實是因為若沒有祂，我們連一天也無法堅持下去。
現在，讓我們在我們良善上帝的威嚴面前俯伏，承認我們的過犯，祈求祂使我們能越來越深地察覺這些過犯，好叫我們對此深感羞愧，從而恨惡我們的惡行，恨惡我們整個人生及其中的敗壞與乖謬；並投靠那唯一能補救這一切的主，不偏離祂，正如祂在我們的主耶穌基督裡將祂自己啟示給我們那樣。讓我們直奔向祂，承認我們既是在祂裡面蒙揀選，也必是為了祂的緣故而蒙保守與護理；祂必在我們裡面越來越多地彰顯祂的大能，直到我們跑盡了路程，來到我們所奔向的天上基業。讓我們祈求祂，儘管我們離那地步尚遠，祂仍願施恩賜給我們堅定且不可戰勝的力量，使我們能持續忍耐，直到我們完全棄絕世界，並在自我中徹底破碎，以至於在上帝的形象中被更新，使這形象能在我們裡面完美地發光，直到我們有份於祂為我們重價買贖來的榮耀永生。願祂不僅將這恩典賜給我們，也賜給萬民萬邦。等等。