原文：The twelfth Sermon, which is the fourth vppon the second Chapter.
出處：A17705_Sermons upon the Epistle to the Ephesians (tr. Arthur Goldin
11. 所以你們應當記念，你們從前按肉體是外邦人，是稱為「沒受割禮的」，這名原是那些憑人手在肉體上稱為「受割禮之人」所起的。12. 那時，你們與基督無關，在以色列國民以外，在所應許的諸約上是局外人，並且活在世上沒有指望，沒有神。13. 但如今在基督耶穌裡，你們從前遠離的人，靠著基督的血，已經得親近了。
雖然向我們普遍宣講關於神恩典的事，理當激勵我們尊崇祂的名，並承認我們從祂所領受的恩惠；然而，若某件事是個別臨到我們身上的，我們就更當深受觸動。聖保羅在此保持同樣的次序。因為我們今天早上已經看到，他如何徹底除去了人身上的一切，好使救恩的根基只有一個，那就是神純粹的良善。現在，他將這一點特別應用在以弗所人身上，要他們回想神是在何種境況中找到他們的：這就好像他在談論全人類之後，又差遣我們每一個人去省察自己的經歷。事實上，這裡對以弗所人所說的話，也與我們息息相關；這就像一個人告訴我們，因亞當墮落而陷入何等悲慘的境地後，又說：「也要思想你們過去是什麼樣子，在神呼召你們認識祂之前，你們過著何等獸性的生活。」因此，我們必須留意的是，聖保羅在指出所有的人，無論尊卑，都當承認他們的救恩唯獨出於神的良善之後，又加上了另一項具體的宣告，藉此表明每個信徒都當在自己身上認識到的事。誠然，他當時所說的話，在各方面未必完全適用於我們這個時代，但聖保羅的教導永遠有效，且有其美好的目的。因為儘管我們自幼受洗，但我們的祖先卻曾與神的教會隔絕。因為猶太人是從世上萬民中被分別出來的，作為神為自己所揀選的子民；而我們（就我們的祖先而言）在福音傳遍世界之前，都是外邦人。然而，我們如今又看到，由於那些蒙召進入福音真理的人心存忘恩，導致我們陷入何等混亂，以致我們竟像再次與神的教會隔絕了一樣。因為我們幼年所受的洗禮，對我們毫無益處，反而使我們在神面前罪加一等。因為那些沉溺於教皇制度的迷信，以及其中所犯的一切偶像崇拜的人，等於背棄了他們的洗禮，成了變節者；我們無法推諉自己對神背信棄義，因為我們已經偏離了對祂的順服。因此，我們不可自誇，也不可尋求任何藉口來掩蓋我們的悲慘；相反，我們應當坦然承認，我們曾是神不共戴天的仇敵，本該被祂徹底棄絕，只因祂伸出援手，將我們帶回救恩的道路上。所以，我們首先按字面領受這段經文，將其應用於以弗所人，隨後再尋求從中獲益。現在，讓我們看看這些話的內容與實質：「你們應當思想，並記念你們從前是外邦人。」
首先，他在猶太人與那些神任憑繼續行走在黑暗中的人之間作了區分。因為神揀選亞伯拉罕的後裔並收養他們時，給了他們一種特殊的特權，對他們說：「你們將作我的子民，是我所喜悅的，彷彿你們是我自己家裡的人。」因此，那些非亞伯拉罕後裔的人，等於是被放逐在神的國度和教會之外。他接著說「按肉體」。這並非像他在其他許多地方使用這個詞時帶有責備的意味，而是為了表明神以一種可見的方式顯明了他們當時的境況是何等悲慘，且不需要多麼深奧的智慧就能領悟。因為他說，割禮的作用就像是為了除去人的污穢。此外，那聖禮是神所設立的，為要表明人類所有的後裔都是受咒詛的，我們若不藉著割除並除去我們本性中所有的東西，就不能真正成為聖潔純淨。簡而言之，正如我們今天藉著洗禮受教導要棄絕我們與生俱來的一切一樣，割禮也是一個記號，表明在人棄絕自己的本性之前，所有人都是污穢可憎的。因此，聖保羅的意思是，那個可見的記號清楚地向所有外邦人表明，他們（可以這麼說）是不配親近神的，且祂不屑於將他們納入信徒的群體中。因為猶太人並非憑自己的頭腦發明了割禮，而是（如我先前所說）神將他們從世界中分別出來，這一切都是出於祂純粹恩典與良善的特權。
隨後，聖保羅進一步補充說，他們當時是與基督隔絕的。這更清楚地表明，人在上帝將他們連結在祂兒子的身體裡，並收養他們作祂的兒女之前，是何等可怕地四散，除了隨波逐流、誤入歧途之外，什麼也做不了。因為我們知道，耶穌基督是世界的光，一切的公義都住在祂裡面，祂是我們的救贖與生命。因此，只要我們與祂沒有任何關係，我們就必然像黑暗中可憐的瞎子，必然如同死人，必然赤身露體，毫無聖潔、公義、能力與任何良善。既然我們的自由取決於祂，那麼在祂將我們從魔鬼與罪惡的暴政中贖出來之前，我們就必然被轄制在其中。因此，聖保羅在此藉著以弗所人的身分，將我們指向耶穌基督，目的是要讓那些沒有分享上帝兒子恩典的人知道，與其一直停留在那種狀態，倒不如淹死一百次還更好。為什麼呢？因為既然我們除了在耶穌基督裡，就不能有生命、靈魂的健康、公義，或任何蒙悅納的事物，這就等於是說，我們在自己裡面除了徹底的敗壞與毀滅之外，一無所有。
他接著提到以色列的國民，藉此表明所有賜給猶太人的應許，都是建立在耶穌基督之上的。因此，凡不屬於祂身體的人，立刻就被剝奪了上帝所有的應許，除了憑空想像、自欺欺人之外，無法懷有任何生命的盼望。他確實提到了應許的憑據（或稱約與契約），這就好像是在說，上帝呼召猶太人並非暗中進行，而是訂立了莊嚴的契約或證據，這反而顯明了世人的定罪。因此，既然上帝提升了亞伯拉罕的後裔，那麼其餘的世界就必然更加蒙羞；正如若有某些君王或城市締結了盟約，所有未被包含在內的人，就等於被剝奪了其中所包含的利益。當上帝宣告祂揀選猶太人作祂的羊群，並要作他們的父與救主時，祂也宣告了這恩典的任何部分都無法臨到外邦人，因為祂在某種程度上離棄了他們，且未曾施予他們同樣的憐憫。最後，他說他們是與上帝隔絕的，這是一切災禍的極致。因為當一個人被他的上帝棄絕，以致無法親近祂，也無法再回到祂那裡時，他會變成怎樣呢？不僅如此，他不僅被上帝離棄，更是不斷地將自己沉入地獄的深淵，與上帝為敵，彷彿與祂宣戰，因為他對一切良善都剛硬悖逆。因此你們看，聖保羅在此所陳述的，是為了讓以弗所人能從他今早所說關於我們救恩的唯一根源中獲益，那就是：我們除了單單仰賴上帝純全的恩典之外，別無可倚靠的。
現在，讓我們回到我們自己身上。我已經簡要地說明，我們的祖先處於聖保羅在此所描述的同樣狀態。因此，每當我們想到自己是從什麼根源與出身而來時，我們就沒有什麼可誇口的。因為如果連猶太人今日都成了上帝憤怒與可怕報應的見證，因為祂因他們的不信而懲罰他們，那麼我們這些如同「未到產期而生」的人，豈不更該低下頭來嗎？因為猶太人是上帝所揀選的聖潔根源，而我們不過是取代他們被接上去的枝子。如果上帝連原本的枝子都不愛惜，祂又會如何對待我們這些彷彿逆著本性被接上的人呢？看哪，聖保羅是如何勸勉我們謙卑，好讓我們學習時刻順服上帝純全的良善，並坦誠、自由地承認我們的福祉在於此。此外，我第二點也說過，我們的祖先不僅因為沒有像猶太人那樣被收養，而與救恩的盼望無份；而且那臨到全世界、至今仍掌權的可怕四散，也應當擊碎一切的驕傲與狂妄，好讓上帝的恩典能在我們身上更加閃耀。因此（正如我所說），儘管我們受了洗，擁有上帝良善與白白收養的記號，但我們曾經是可憐的偶像崇拜者，遠離了我們的主耶穌基督，而我們最看重的東西，反而成了我們更大的定罪，而非我們的福祉。因此，我們確實有充分的理由在此反省自己。〔旁註：羅馬書 11:16-17, 21〕
此外，由於我們在尊崇上帝恩典的事上心智遲鈍，讓我們好好思想聖保羅在此所用的話語，好提醒我們那些可能遺忘的事。因為當我們被上帝的恩典所充滿，且祂樂意賜給我們一些美好的願望去行在祂的敬畏中，並藉著祂的聖靈在我們裡面動工，以致人們能察覺我們身上有某些良善時，我們可能會隨即忘記自己從前是什麼樣的人，結果導致上帝的恩典幾乎被埋沒了。因此，為了不讓我們的現狀阻礙我們持續讚美上帝，也不讓我們的估量辜負了祂的良善與恩典，我們不應讓時間的流逝遮蔽了我們從上帝所領受的恩惠，而應當每天省察這些恩惠。雖然上帝今日改變了我們的狀態，使我們不再是從前那樣的人，但我們仍須銘記，在上帝憐憫我們之前，我們就像迷途的愚昧羊群，如同完全失喪的走獸；若非上帝先行介入，賜下救法來醫治我們那受咒詛的狀態，我們早已滅亡千萬次了。你們看，聖保羅藉此提醒以弗所人他們從前光景的話語，我們所要思想的正是：儘管上帝已除去了那些本該使他們蒙羞的事，並用祂的聖靈預先印證了他們，使他們成為珍貴的珍珠，但祂仍要他們反思（正如聖經所載，這正是悔改的果子），當上帝向我們伸手，將我們從迷途中帶回時，我們不應停止思想我們（過去的）罪孽，甚至應當為此感到憂傷、羞愧與慚愧。
至於他說外邦人有充分的理由低頭，是因為他們曾一度沒有上帝良善與慈愛的確據，這提醒我們，當我們能使用上帝的聖禮時，我們是從上帝手中領受了特殊的恩惠；聖禮如同保證，證明祂接納並承認我們是祂家裡和教會的一員。誠然，如果我們濫用聖禮，必將付出沉重的代價；但無論如何，當聖禮被用於其設立的目的時，正如我先前所說，它們確實是無價的寶藏。因為雖然我們有上帝的應許，從我們出母胎起祂就接納我們為祂的兒女，但我們的肉體中卻只有污穢。那麼，我們受了洗嗎？洗禮向我們顯明，上帝洗淨並潔淨了我們一切的污穢，將我們從與我們始祖亞當同在的混亂中拉出來，並要我們披戴耶穌基督，好分享祂所有的豐盛，彷彿那是我們自己的一樣。
我們由此可見洗禮的含義，也因此明白我們應當多麼珍視上帝以這種方式臨到我們，並以如此親切的方式向我們顯明祂是我們的父。關於聖餐也是如此。因為聖餐向我們具體地顯明，耶穌基督是我們靈魂真實的糧食；正如我們的身體藉著餅和酒得到維持與滋養，我們也從上帝兒子的本體中獲得了屬靈的生命。既然我們的主耶穌彷彿親手將祂的身體與血賜給我們，作為我們屬靈的飲食，這難道不比世上一切事物都更寶貴嗎？在此我們看見大多數人是何等惡毒與悖逆：論到主的晚餐，許多人像可憐的走獸一樣衝進去，卻不知道它為何設立。有些人只是將其視為一種習俗與常規；儘管他們已被教導這對我們有何益處，但他們對此嗤之以鼻，一旦儀式結束，對他們而言就毫無意義。還有些人甚至蓄意褻瀆它。至於洗禮，我們也看見世人對待它的態度。我們本應每天，不僅是一天一次，而是時刻思想洗禮與主的晚餐，好在上帝的恩典中堅固自己，但人們卻鮮少將心思放在這上面；若教會舉行洗禮，人們根本不當一回事。一百個人中難以找出一個能恰當地述說這領養記號所代表的意義。然而，你們看，這種無知伴隨著何等的輕蔑！上帝在長久寬容我們、耐心等待我們之後，當祂的恩典在我們中間被如此輕看時，祂豈能不施行報應？因此，我們更應當謹慎留意聖保羅所說的…… 保羅在此告訴我們，當他說外邦人被剝奪了上帝賜給祂兒女作為其良善與慈愛憑據的聖禮時，他們處於悲慘的境地；這是為了讓我們學習珍惜祂所賜給我們的特權，而不是像假冒為善的人那樣愚蠢地誇耀，他們不斷濫用上帝的名。我們應當藉著這極其珍貴且有價值的聖禮，使自己得益處，並讓我們知道，我們與那些如同飢餓靈魂的人並無兩樣，上帝始終對他們關閉大門，且不願將那些祂用來表明並見證祂要作我們天父的憑據賜給他們。你們看，土耳其人像猶太人一樣受割禮，然而這毫無價值，因為其中不再有上帝的應許伴隨；儘管如此，我們和他們一樣都是亞當的後裔。我們為何有洗禮？不正是因為上帝有意向我們顯明祂更豐盛的憐憫，並彰顯祂良善的豐富嗎？再者，教皇派的人硬要自稱為基督徒，也像我們一樣受洗。然而同時，他們卻被剝奪了聖餐，甚至還有那可憎的彌撒，在其中他們否認了我們主耶穌基督的死與受難。除了上帝要我們成為祂無限憐憫的鏡子之外，還有什麼理由讓我們比他們更受優待呢？因此，我們更當存敬畏與謹慎的心行事，並看重上帝向我們顯明具有如此價值與卓越的事物，好讓我們能藉此得益處。因此，當聖保羅在此談論受割禮與未受割禮時，要將其視為一個重點。因為雖然他在其他地方說「受割禮算不得什麼」（儘管那只是因為它已被廢除，其用途也已停止，正如律法中所有其他的預表一樣），然而在上帝設立它的時候，以及只要猶太人聖潔地使用它，它對他們而言就是上帝收納他們的確據，彷彿祂已洗淨了他們在亞當後裔中所帶有的污穢，並將他們歸屬於祂自己。〔旁註：哥林多前書 7:19；加拉太書 5:6 及 6:15〕
他說完這些後，又補充說他們與基督無關，在應許上也無分。在此他表明，聖禮的力量是取自並借鑒於上帝的道。因為如果僅僅是外在的記號，就沒有什麼重要性可言。如果割禮賜給猶太人時沒有任何教義或教導，那又有什麼用處呢？他們肯定不會因此得益。但當上帝說：「我是叫你們成聖的上帝，你們要作我的兒女，我要接納你們，並以此將你們視為我的產業；另一方面，我也將自己賜給你們，並要作你們的生命」；既然割禮有這樣的應許，它對猶太人來說就是無價之寶，因為根基（即我們的主耶穌基督）已經立定，應許就是建立在其上，並可以說是藉此得到堅固。這就是為什麼聖保羅在此將以色列的國民身分、上帝應許的憑據，以及我們的主耶穌基督全都連結在一起的原因。然而，在談到以色列的國民身分時，他表明上帝揀選了一個特定的族裔，要他們成為聖潔；因此可以斷定，其餘的人都是不聖潔的。在談到應許的憑據時，他表明（正如我已經提到的）我們不能只看割禮本身，而必須將其指向正確的目的。我們應當知道上帝為何要讓猶太人使用它：否則它不過是猴子的戲耍，就像外邦人那些愚昧的宗教儀式，他們希望藉此獲得聖潔，但這一切不過是濫用與欺騙，因為他們沒有上帝的應許。同樣地，如今在教皇制度下，他們說自己有許多聖禮，並伴隨著無數的裝飾與玩物，但上帝不認可這一切，那不過是卑劣的垃圾。為什麼呢？因為沒有道來使它們成聖。因此，讓我們好好記住，為了從聖禮中得益，我們必須始終透過上帝的教義來領受它們。由此我們可以判斷，許多人雖然如今被認為在上帝教會中地位最高，卻已被隔絕在外。因為同時，他們應有的、能使他們領受上帝所賜福分的教導在哪裡呢？他們會聲稱自己受過洗，也會說他們領受了聖餐。如果有人問他們目的是什麼，他們一無所知，這等於是完全廢除了聖禮的能力。因此，我們更迫切需要回到這一點，即從福音中學習洗禮是為了什麼目的而設立的，它帶給我們什麼果效，什麼才是正確且合法的用法；也要思考聖餐對我們有什麼益處。因為如果我們沒有上帝的道，我們的主親自告訴我們，我們所領受的聖禮就如同被貶低了，其中除了虛假別無他物。正如一個人若在沒有內容、或內容僅是虛構與夢想的信件上蓋上（君王的）印章，這將是死罪；同樣地，既然聖禮是作為印證上帝應許給我們、並使它們在我們中間具有權柄的印記，如果我們將它們與祂的道分開，那麼可以肯定，我們在上帝和祂的天使面前就是偽造者。這就是我們在此處經文中需要注意的另一點。
我們也必須留意，耶穌基督與以色列的共同體、聖禮和應許連結在一起，是為了表明我們所有人都仰賴祂。因為可以確定的是，若沒有中保，上帝絕不會臨近人。既然祂恨惡不義，而所有人在亞當裡都受了咒詛，我們的主耶穌基督就必須介入，好讓我們能有進入上帝面前的途徑與管道。這也是為什麼聖保羅說，祂是上帝一切應許的「阿們」。因為若沒有耶穌基督，上帝的應許就絕不會有任何確據。同樣地，在律法之下，萬物都是用血來分別為聖的，甚至律法書本身也是如此。當約書被公開宣讀並莊嚴地頒布給百姓時，書卷是用祭牲的血灑過的，這表明律法中所包含的一切教義，以及上帝藉以收納那些祂已接納進入教會的人為祂兒女的一切應許，都必須藉由我們主耶穌基督的血來證實。那麼，我們是否希望這些應許是確實且無誤的？我們是否希望對它們有確據，好讓我們能坦然無懼地呼求上帝，並抵擋一切試探？我們必須時刻歸向耶穌基督。當上帝親口告訴我們，祂要將我們留作祂自己的子民時，這固然意義重大；但若我們沒有將目光投向我們的主耶穌基督，並知道上帝因祂的緣故而喜悅我們，以致我們的罪被埋葬且永不再被追究，我們就仍需在祂的威嚴面前不斷戰兢。因此你們看，應許、聖禮以及我們所擁有的一切，都必須藉由耶穌基督來確認。簡而言之（如果我可以作一個世俗的比喻，說得粗淺一點），祂是使一切與我們救恩有關的事物變得甘甜的真正調味料。因為若沒有祂，我們將永遠處於昏迷狀態，且如我先前所說，我們將無法產生任何盼望，也無法使心靈安定，以致能投靠上帝作為避難所。因此，聖保羅說那些沒有受割禮、沒有其他聖禮以分別為聖歸給上帝、也沒有救恩應許的人，是與基督無關的，這並非沒有道理。〔旁註：哥林多後書 1:20〕〔旁註：出埃及記 24:8〕〔旁註：希伯來書 9:20〕
現在他補充了一點，初看之下似乎顯得艱澀且奇怪，他說以弗所人是「沒有上帝」的。因為可以確定的是，儘管他們是可憐的偶像崇拜者，但他們仍有一種確定的觀念，認為世界並非自有的：因為我們知道，所有人心中都一直存有某種宗教的種子，即使是那些走火入魔到抹滅一切上帝知識的人，首先，他們成了最醜陋的怪物；其次，儘管他們試圖將一切關於上帝的知識踐踏在腳下，他們仍不免會有良心的刺痛，在咬牙切齒之際仍感到刺痛，並被迫感覺到他們無法逃脫上帝的手。無論情況如何，我們天生傾向於知道有一位上帝。外邦人也總是有他們的敬虔與神聖儀式（如他們所稱的），以表明他們敬拜某種神性。那麼，聖保羅在這裡為何說他們是沒有上帝的呢？我們必須注意，人僅僅承認有某種神性，並試圖藉由事奉一位神來盡自己的本分是不夠的；他們還必須有一種確定的、穩固的信念，才不會像羅馬書第一章所說的那樣四處漂泊，那裡說到那些捏造奇怪神像的人，在他們愚昧的想像中變為虛妄。現在可以確定的是，所有未受上帝的道、律法、先知和福音教導的人，都是偏離了正路，在某種程度上是窮途末路，以致像隨風搖曳的蘆葦一樣被拋來拋去，並因此捏造出各種神像。因為每個人都在自己的腦海中建立並鍛造出扭曲的觀念，我們知道人的心思就是偶像崇拜與迷信的工廠，以至於如果一個人相信自己的觀念，他肯定會離棄上帝，並在自己的腦海中捏造出某種偶像。這就是我們的光景。當我們以那種方式在自己的想像和錯誤的觀點中漂泊時，完全可以說我們是沒有上帝的。這就是為什麼聖保羅…… 保羅說，那些一心想要敬拜某些「未識之神」的人，所敬拜的不過是偶像和虛幻的想像，上帝根本不屬於他們，因此他們是被上帝徹底離棄的，就像他們成了叛教者，先前已經否認了祂一樣。那麼，我們就更需要努力並費心去認識我們所當敬拜的上帝是哪一位。我已經告訴過你們，一個人僅僅辯稱自己有良好的意圖，並且有意敬拜上帝是不夠的：那樣是行不通的；因為上帝不喜歡人隨意相信這個或那個。既然如此，我們必須帶著所有的謹慎來到上帝面前，好讓祂向我們顯明來到祂面前的道路。否則我們只會走入歧途，跑得最快的人反而會離祂最遠，甚至最終跌斷脖子。這就是我們在上帝向我們伸出援手、將我們安置在正路之前所處的光景，好讓我們在有生之年不至於像可憐的流浪野獸一樣。〔旁註：羅馬書 1:21〕
再者，既然上帝已在聖經中將祂的威嚴記錄下來，我們就當謹守於此，不可貪求去認識聖經未曾向我們顯明的事。那麼，我們認識上帝的指路明燈是什麼呢？就是甘心受祂的道教導，並要如此謹慎，毫無反駁地領受其中所包含的一切，且絕不妄自增添任何東西。我們更當如此謹慎，因為我們知道聖約翰如何斷言：「沒有兒子的，就沒有父。」因此，正如我所說的，既然上帝是在這道中啟示祂自己，我們就當在那裡尋求祂；同樣地，既然我們的主耶穌基督是祂活生生的形象，我們就不要進入過於高深的臆測去探究上帝是什麼，而要歸向耶穌基督，承認祂的職分就是帶領我們到祂父上帝那裡，祂是我們必須跟隨的引導者，這樣我們就能確信，在這個世界上我們不會與上帝隔絕。現在，如果那些費盡心機、奔波勞碌去事奉上帝的人，尚且因未持守真理的準則、反而在迷信中受了迷惑，而被定罪為與上帝隔絕，那麼那些毫無敬畏上帝之心、甚至在聽過聖經的教導、對真理有了一些認識之後，卻剝奪自己的一切知識、退化成禽獸的狗輩與豬輩，又將面臨什麼樣的下場呢？我們看見現今有許多這樣的人，為了貪圖一時的利益，為了隨心所欲地享樂，竟忍心熄滅或遮蔽上帝照亮他們的光，甚至公然藐視上帝的威嚴，彷彿再也沒有任何教導可言。我們看見這種被咒詛的種子，如今散佈在全世界。但（如我先前所說）如果那些無知的窮苦人，從未得過任何確定的道路，只是像瞎眼的苦命人一樣四處漂泊尋求上帝，而祂尚未向他們顯現，他們尚且無可推諉，在上帝面前被定罪，因為他們沒有真理的根基；那麼，那些如此藐視上帝、公然反對祂，說「我們再也不知道什麼是真教義和真宗教」的悲慘之徒，又將面臨什麼樣的下場呢？ 因此，我們更當謙卑自己，並要知道，既然上帝已向我們啟示祂自己，如今祂已與我們建立了不可分離的連結，向我們顯明祂是我們的父，並恩准使我們成為我們主耶穌基督身體的肢體，使我們與祂合而為一，條件是祂所有的一切如今都屬於我們：我們就當學習尊崇那恩典，並承認若非上帝向我們施憐憫，我們過去是什麼樣的人，以及我們本該是什麼樣的人。〔旁註：約翰一書 2:22-23〕
對此，有人可能會問聖保羅所說的「世界」是指什麼；因為看起來，在世界之外的人並非與上帝隔絕。然而，這話是為了更嚴厲地指責這件事，即以弗所人曾享受過太陽的光輝，萬物都曾服事他們，他們在上帝的一切受造物中領受了上帝如此多的恩賜，卻仍不認識祂。因為世界除了是一個上帝要顯明祂威嚴的公開舞台之外，還有什麼呢？讓我們舉目觀看：太陽、月亮和星辰，難道不引導我們歸向那位賦予它們我們所察覺之能力的造物主嗎？看哪，太陽離我們甚遠，卻仍賜給我們光亮。再者，它使大地生長果實，我們也看見它所保持的雙重運行軌道：雖然它時而偏向這一側，時而偏向那一側，但它始終保持著自己的運行軌道，從未忘記它在這一側或那一側該走多遠，儘管它是一個如此巨大的質量體。如果一個球要被托住，它需要某種支撐；但看哪，太陽沒有任何東西托住它，唯有上帝隱秘的大能；儘管如此，它卻是一個巨大且無限的質量體，超過了整個地球。無論它升起或落下，轉向這一側或那一側，它每天仍持續在全世界運行，每年也在相反的方向運行，儘管如此，它在所有這些事情上從未出錯。簡而言之，當我們觀看天空時，我們理當被吸引，渴望歸向上帝。再者，當我們觀看離我們更近的事物，即上帝賜給我們各樣美善之物的多樣性時，我們也有同樣的理由。最後，不必再往遠處看，讓我們進入我們自己裡面。如果一個人只看他的一根手指，那裡蘊含著上帝何等精巧的工藝與美善？我們身處在上帝彰顯如此多神蹟的世界中，祂藉此意欲讓人認識並敬拜祂；然而，我們卻像禽獸一樣行事，像木頭人一樣毫無理解力地活著，不認識那創造並塑造我們的上帝，就是那位在上下一切受造物中彰顯並顯明祂自己的上帝。這難道不足以剝奪那些在無知中像禽獸一樣行事之人的所有藉口嗎？他們活在這裡只是為了吞吃上帝的恩惠，同時卻不歸向祂，不尊榮祂，也不向祂獻上事奉。因此，聖保羅進一步加上這句話，說那些如此缺乏福音知識的人，在世界上是與上帝隔絕的，這並非沒有原因。
另一方面，他隨即闡明了他們所領受的上帝恩典，目的是要他們知道，這並非他們自己買來的，也不是靠他們自己的策略和能力獲得的，而是他們應當深思，自己是何等虧欠上帝，因為祂將他們從地獄深邃的牢籠中提拔到天上。如果上帝只是在我們跌倒在地時伸出援手扶我們一把，然後就任由我們處於自己的狀態，我們就已經該對祂感恩戴德了。因為當我們跌倒時，若有人幫忙扶我們起來，我們都會向他致謝，我們也理當如此。現在請看，上帝不僅將我們從地上扶起，更將我們從地獄的深淵中拉了出來。祂這樣做，並非要我們在地上匍匐爬行，或僅僅讓我們享受祂目前在此賜下的恩惠，而是要將我們提升到天國，正如我們先前所見，我們藉著信心已經擁有了天國的基業，並且在耶穌基督裡，被安置在祂為我們所贏得的榮耀中，因為祂已經代表我們進入了那榮耀。既然如此，我們豈不更應該尊崇上帝的恩典嗎？這就是聖保羅的意思，他說，如今你們藉著耶穌基督，已經親近上帝了，甚至你們（他說）這些從前遠離的人也是如此。因此，總而言之（因為此時無法詳盡說明），讓我們明白，雖然人似乎在自己身上有些價值，但只要他們與上帝隔絕，就必然會走向滅亡，因為按本性而言，他們與祂是〈◊〉外人，甚至與祂完全隔絕。此外，讓我們每個人都為自己省察，我們是如何遺忘了上帝，並完全背離了祂，直到祂重新呼召我們歸向祂。當我們明白這一點時，讓我們學習尊崇祂的恩典，因為祂竟屈尊與我們和好，除去了祂與我們之間的一切仇恨，使我們這些死敵成為祂的兒女，並確信這一切都是藉著我們的主耶穌基督成就的，目的是要我們從那泉源中汲取一切與我們救恩有關的事物。此外，讓我們也思考，上帝所賜給我們的幫助，在我們歸向耶穌基督並在祂裡面堅固我們的事上，有何等大的助益，好讓我們能擁有堅定而確鑿的教義。舉例來說，當福音每日向我們傳講時，耶穌基督就在那裡向我們顯現，祂也親自呼召我們歸向祂。簡言之，祂張開雙臂要擁抱我們。讓我們明白這一點；隨後，讓我們加上聖禮，既然耶穌基督不僅命令公開傳講福音，〈◊〉祂顯明自己是我們的牧者，並要我們作祂的羊群，而且還藉著洗禮和祂最後的晚餐來堅固這一點，我們就當謹慎，不要因自己的惡意和忘恩負義，使這些記號變得毫無效用；相反地，讓我們思考上帝設立這些聖禮的目的，並善用它們，使我們在信心上不斷增長，並藉此激發出熱心，使我們能致力於將自己完全獻給上帝，既然祂也樂意將祂自己賜給我們。
現在，讓我們在我們良善上帝的威嚴面前俯伏，承認我們的過犯，祈求祂不僅使我們每個人都能認識到自己所染上的罪惡，也能認識到祂所樂意潔淨我們的那些罪惡，特別是讓我們能追溯到我們的本源，思考我們從母腹中帶來的不僅是〈◊〉，而且我們不斷地增加這些罪惡；當我們認識到這一點時，我們就能為祂所賜給我們的知識而稱頌祂的聖名，並被激勵去投靠祂，使我們能持守正路，而不偏離我們的主耶穌基督，因為若沒有祂，我們必然會被〈◊〉天國，並被徹底地關在門外。因此，讓我們持守那條道路，不斷地呼求我們這位良善的上帝，求祂使我們藉著經歷感受到，祂對我們的呼召並非徒然；願我們在禱告中找到這樣的果效，能更受激勵去投靠祂作為我們的避難所，並為我們從祂手中所領受的一切恩惠向祂獻上感謝。願祂不僅將這恩典賜給我們，也賜給萬民。等等。