原文：The .xxvi. Sermon which is the sixt vppon the fourth Chapter.
出處：A17705_Sermons upon the Epistle to the Ephesians (tr. Arthur Goldin
11. 「他所賜的，有使徒，有先知，有傳福音的，有牧師和教師。」12. 「為要成全聖徒，各盡其職，建立基督的身體，」13. 「直等到我們眾人在真道上同歸於一，認識神的兒子，得以長大成人，滿有基督長成的身量。」14. 「使我們不再作小孩子，中了人的詭計和欺騙的法術，被一切異教之風搖動，飄來飄去。」
我們今天早上已經看見，神顧念我們的軟弱，竟屈尊使用這種方式來吸引我們歸向祂：也就是說，我們應當由與我們一樣的凡人來親切地教導。由此祂也表明，祂顧及了對祂的僕人最合適的事。因為祂說要在以色列人中興起一位先知，祂的意思是要表明，我們不需要遠求，祂會找到一種方式在我們中間親切地交通。因此，當福音在我們中間被傳講時，神以這種方式遷就我們微小的能力，就如同祂親自降臨到我們中間一樣。那麼，我們就更不該輕視祂在我們中間所設立的秩序；如果我們不考慮祂是多麼愛我們，以至於按照我們微小的領受能力來對待我們，那麼我們的忘恩負義就更為可憎了。因為我們沒有像天使那樣卓越的能力，所以祂賜給我們祂所知道對我們必要的方法。此外，聖保羅現在補充說，這不僅僅是為了我們一時的需要，而是我們必須在有生之年一直持守。因為如果他沒有進一步補充我們所看到的這一點，有人可能會說，我們確實應該順服神給我們的規則，但那只是暫時的，就像一個人把小孩子送到學校，卻不是要他們終生待在那裡。這樣看來，先前所說的話似乎只是暫時的，當我們受教一兩年後，就應該足夠了，每個人都應該成為學識淵博的人，此後便可不再需要任何教導。但聖保羅告訴我們，只要我們還在這世上，就必須不斷在神的學校裡進步，每天讓祂的道敲擊我們的耳朵，使我們一方面受到約束，另一方面得到加強，不斷向前邁進。因為假設我們有足夠的能力和領受力，能在兩三年內學會所有對我們有益的事，但我們的心性依然浮躁，如果沒有人約束，我們每個人很快就會偏離正道。因此，神屈尊讓祂的道傳講給我們，直到我們臨終之日，是為了使我們的信心堅定不移。〔旁註：申命記 18:18；約翰福音 1:45〕
但還有一個更大的必要性。那就是，那些自以為進步最快的人，如果徹底省察自己，就會發現自己離所追求的目標還很遠。因此，我們必須每天不斷地被加強，使我們信心的光照增加，就像我們看見白晝的光，不斷增長，直到正午。我們也必須如此不斷進步，直到公義的日頭向我們顯現。誠然，有些人心高氣傲，不願相信這一點，但那是因為他們滿足於自己的愚昧。因為你會看到許多人如此驕傲自大，僅僅因為學了幾個拉丁詞彙，就自以為超過了世上所有最偉大的博士。確實，那些剛開始學習某門學問的人，也自以為已經達到了完美的境界，然而他們才剛剛入門。工藝方面也是如此，以至於沒有人比無知者更膽大妄為：他做起事來比那些大有長進的人更不猶豫。這些頭腦簡單的基督徒也是如此：一旦他們能背誦幾句聖經，看哪，他們（在他們自己看來）就像半個天使，再也不想進步了。但那些竭盡全力在神的學校裡不斷學習的人，在十年或二十年後，卻發現自己還有不足之處。無論世事如何變遷，讓我們好好留意使徒在這裡所說的，神不希望我們只受兩三年的福音訓練，祂要我們貫徹始終；所以，即使我們在這世上活了一百歲甚至更久，我們仍然必須是學生，我們所有的智慧就在於知道我們尚未達到完美，仍需要不斷前進。因此，我們每個人都必須為自己激勵並鞭策自己；同時，神必須對我們施恩，使祂隨時準備好不斷地教導我們，永不停止，這樣我們就永遠不會厭倦。當我們有一天學到了一些對我們有益的功課時，讓我們確信，這功課還沒有像我們所需要的那樣深深印在我們心裡，也沒有像我們所需要的那樣被我們所領悟。再者，當我們學會了一點，甚至兩三點道理後，我們仍有許多不足之處；沒有一個人是如此完美，以至於不需要不斷地被勸勉。簡而言之，我們務必確信，上帝在祂教會中設立這種治理方式，即宣講福音，其目的在於：只要我們還在這世上的旅途中，就應當不斷地回到上帝教導我們的學校裡。因為正如聖保羅所說，我們行事為人是憑著信心，不是憑著眼見。他藉此表明，我們尚未有能力看見上帝的榮耀（正如聖約翰在他第一封書信中所說的），直到我們完全改變形像，變得像上帝一樣；到那時，我們必得見祂，因為祂是怎樣的，我們必得見祂。正如聖保羅在另一處所說，我們現在所知道的有限，所講的也有限，這確實是因為我們僅憑信心行事。那麼，信心從何而來？它又是如何被滋養和增長的呢？是藉著上帝的道。當我們有講道，並勤於從中得造就時，這就是我們信心開始的起點；這也是信心得以持續並增長，直到完全成熟的途徑，正如我們將要看到的。正因如此，聖約翰呼召老年人、年輕人，以及正值壯年的人，目的是要他們都順服福音的教導。他說：「老年人哪，你們要來聽那在萬有之先的。」（他指的是我們的主耶穌基督，祂已經顯現了。）「少年人哪，你們要學習認識你們在天上有父。壯年人哪，你們要曉得你們的力量在於何處。」簡而言之，聖保羅在此向我們表明，上帝的兒女必須謙卑，日復一日、年復一年地順服於教導與訓誨，並省察自己尚未達到所願望和應當達到的地步。〔旁註：腓立比書 3:12〕〔旁註：哥林多前書 13:12〕〔旁註：約翰一書 3:2〕〔旁註：哥林多前書 13:9〕〔旁註：羅馬書 1:17〕〔旁註：約翰一書 2:12-14〕
為了同樣的目的，他補充說：「直等到我們眾人在真道上同歸於一。」因為如果我們一旦被必要性所迫，就可能會完全偏離，沒有任何韁繩能勒住我們（正如我今天早上已經向你們指出的那樣）；因此聖保羅告訴我們，我們尚未達到那種地步——那些被虛浮的自負所充滿的狂想者，自以為已經達到了，彷彿他們不再缺乏什麼；聖保羅說，我們還沒到那裡。誠然，我們應當努力合而為一（正如我已經指出的）：因為若沒有和睦，我們中間既沒有教會，也沒有宗教，上帝也不會受到尊崇和事奉；然而，我們正如追求其他美德一樣，只是在不斷地向著這種和睦邁進。只要我們活在這個世界上，我們就總是在不斷前進，這就是為什麼這生命被上帝稱為一場賽跑或道路，這並非徒然。因此，他以這種方式對我們談論信心的合一：並不是說基督徒在追求長進的過程中，可以彼此分歧並堅持相反的觀點；而是聖保羅表明，在信心完全穩固之前，他們的信心不可能完全合一。現在，總會有不完美和軟弱，總會有無知的雲霧。因此，我們必須不斷向著這裡為我們設立的標竿直跑。〔旁註：馬太福音 5:25〕〔旁註：提摩太前書 4:7〕
此外，我們必須留意聖保羅關於認識神兒子的補充說明。因為他在那裡向我們展示了我們信仰的總綱：這總綱不是讓我們漫無目的地徘徊，而是要認識耶穌基督是誰、祂的能力是什麼，以及祂帶給我們什麼益處。這才是信仰真正的完全。所以我說，這是一個重要的觀點。因為我們看見可憐的世界過去是如何被誤導和欺騙的，在教皇制度下至今依然如此；那些自以為虔誠的人，極力折磨自己，費盡心機去探究這事那事，總是充滿了憂慮與質疑，卻依然屬於聖保羅所說的那種「常常學習，終久不能明白真道」的人。聖保羅在那裡是指那些藐視福音的單純，轉離耶穌基督而去跟隨自己愚蠢發明的人。他們想要在各方面進行推測，也確實費盡了心機，但卻永遠無法變得更聰明。因為既然智慧與知識的一切寶藏都藏在耶穌基督裡面，我們就必須以祂為目標；唯有在祂裡面，我們才能找到救恩的全部實質。當我們一旦知道耶穌基督是神祂的父所賜給我們的，為要藉著祂的死與受難使我們與神和好；當我們一旦知道唯有在祂裡面我們才必須尋求我們的義；當我們一旦知道我們藉著祂的血洗淨了所有的污點與不潔，祂已為我們所欠的一切債務作了補贖，祂藉著祂的聖靈使我們成聖並奉獻給神去事奉祂，且祂是我們的中保，使我們在一切禱告與祈求中蒙神悅納；我說，當我們一旦知道這些，我們就可以藐視其他人自以為知道、且在沒有任何確據的情況下所想像出來的一切事物。因此，聖保羅在此明確加上「認識神的兒子」，是為了更好地定義「信心」一詞的含義。因為這詞在人們口中說得十分順溜，每個人都說自己有信心；然而，如果問這些滿口誇耀自己是教會柱石、是最好的天主教徒的人（世人看得一清二楚），究竟什麼是信心時，他們卻支吾其詞。他們或許會說，信心就是信神：（沒錯：）但土耳其人和教皇派的人也會這麼說；然而，我們依然會定土耳其人的罪，因為他們不知道什麼是信心。教皇派的人也是如此。那麼，我們這些自稱為基督徒的人，與他們有什麼區別呢？區別在於我們知道神差遣了耶穌基督來引領我們向上，因此我們確信，因為祂是我們的父，祂就不會將我們的罪歸在我們身上，而是藉著祂白白的恩慈接納我們進入祂的恩寵，當我們藉著真實的悔改定自己的罪，並在耶穌基督裡尋求我們的一切福祉，承認我們裡面除了全然的咒詛之外一無所有時，祂就接納我們為義。你們看，我們的主耶穌基督正是我們瞄準的標靶。如果一個人用長弓、弩或槍射擊，面前卻沒有標靶，只是隨意地亂射，一會兒射向這邊，一會兒射向那邊，那算什麼射擊呢？那些不以我們的主耶穌基督為目標的人，情況也是如此。因為他們只是漫無目的地遊蕩，陷入無數的麻煩之中；如果我們不認識耶穌基督，不以祂為我們全部的滿足，並確信祂是我們信仰的全部總綱，我們就隨時有被誤導和欺騙的危險。〔旁註：提摩太後書 3:7〕〔旁註：歌羅西書 2:3〕〔旁註：哥林多前書 6:11〕〔旁註：約翰一書 2:1〕
現在聖保羅進一步補充說，這同樣是為了達到完美的年齡，為了我們真正的成就。藉此他讓我們明白（正如我已經提到的），只要我們活在這個世界上，就必須不斷成長並向前邁進，因為我們知道自己身上仍有許多軟弱，且尚未達到完全的地步。然而，這並不是說我們仍然是小孩子，正如他隨後會補充的那樣；但在這裡，他設定了三個年齡階段。首先是嬰兒期和童年；其次是十二歲以上，在尚未具備治理自己的判斷力和技能之前，我們必須不斷地進步。當一個人到了四十歲，便是他處於巔峰狀態的時候。因為到那時，他應該在身體和心智上都有一定的造詣，可以作為立足和安息的基礎。這並不是說我們到了六十歲就不必再進步了，但我所說的是聖保羅在此處所設的比喻。因此，他首先說，我們必須聽從福音，直到我們長大成人。那是什麼時候呢？他說，是在我們死的時候。因為在這裡，我們不能按照世人的方式來計算年歲。一個人一旦過了五十歲，在外表看來，他的感官和智慧都在衰退。但聖保羅說，除非我們脫離這具身體，否則我們永遠不會達到完全的成長。因此，基督徒屬靈的年齡是在他們離開這個世界之後。但現在讓我們看看，自從我們開始在福音上長進以來，我們是怎樣的人。我們就像一個半大不小的孩子。他已經超過十五歲，或許超過二十歲，但他仍然每天不斷學習，因為他需要學習，而且他確信，儘管他已經學習了一段時間，但他還沒有達到最後的階段，還沒有獲得所必需的、穩定且成熟的判斷力。然而，一個二十歲的孩子完全可能對他所受訓練和教導的學科瞭如指掌，但儘管如此，他仍然可能頭腦輕浮，也沒有能力將這些知識應用於實踐，因為他還不成熟；他就像青澀的莊稼，或者像葡萄園雖然展現出豐收的景象，但葡萄尚未成熟。那個年齡段的情況也是如此。正因如此，聖保羅用了一個比喻說，只要基督徒還活著，即使他們已經六十歲、八十歲，甚至一百歲，他們仍然必須像孩子一樣——不是指心智上的幼稚，而是指那些正處於成長年齡、願意順服並讓自己接受教導的年輕人，因為他們深知自己尚未具備成熟的判斷力。儘管如此，聖保羅告訴我們，我們不可像那些既無智慧也無判斷力，甚至幾乎無法分辨善惡的小嬰孩。〔旁註：哥林多前書 3:1〕〔旁註：哥林多前書 14:20〕
因此，首先我們必須將這個教訓銘記在心：即使我們在世上見過、經歷過許多事，從一地奔波到另一地，並在許多事務中得到操練，即使我們自認為是世上最精明的人，我們也絕非聰明到無需再學習的地步。為什麼呢？因為這裡所涉及的是上帝的智慧，它超越了人類所有的智慧；我們或許會受到世人過度的稱讚，但我們所知道的仍然有限，因此讓我們不要自欺。所以，拋棄那種自以為聰明（我甚至是指那些有能力教導他人的人）的愚蠢傲慢吧，讓我們繼續做學生。因為雖然耶穌基督指派了一些人作為領袖和嚮導來指引他人，但這並不意味著他們已經聰明到不需要像其他人一樣學習。因為那說話的人，自己必須從中領受教導；除非一個人每天都在學習，否則他永遠不配向他人宣講上帝的旨意。〔旁註：哥林多前書 13:9〕
因此，我們必須銘記在心的是，我們必須徹底確信，如果我們自己不進步，我們就像螃蟹一樣倒退。因為那些在救恩的教義上不向前邁進的人，無論他們如何誇耀自己在上帝的學校裡受過教導，無疑都是在倒退。因此，我們務必小心，不要沉睡或停滯不前，好像沒有什麼可學的一樣。讓我們思考，我們的生命被比作一條道路，並從中學習不斷向前，始終獲得一些進展，並鞭策和激勵我們的懶惰與遲緩，好讓每天都能顯明我們比以前獲得了更多的知識：無論是透過更深刻地理解那些我們以為已經完全印在腦海中的事物，還是透過他人的教導領悟到以前所不知道的觀點。因此，讓我們日復一日地增加這份寶藏的積蓄。如果老年人隨著越接近墳墓，就越謹慎地積攢財富，因為他們看到自己軟弱，需要幫助，總是害怕失去人的援助，以至於這種預防心理驅使他們產生熾熱的貪婪；那麼，如果我們在老年時不為上帝的道做準備，看到我們身上仍有許多軟弱和罪惡，我們豈不更應該感到羞愧嗎？或者，如果我們不努力不斷地被照亮，直到公義的日頭（即我們的主耶穌基督）像正午一樣照耀我們，而我們卻透過經驗發現了自己的無知，這豈不更令我們羞愧嗎？〔旁註：瑪拉基書 4:2〕
你們看，要實踐保羅這項教義，首先必須謙卑自己，不因虛浮的自負而自視過高，以為自己已經達到了終點，而是要謹慎地繼續前行。這也是為什麼保羅說，他忘記背後，努力面前的。保羅已經走過漫長的旅程，為福音的緣故受了許多苦：他曾被提到第三層天，在那裡聽見並看見了隱秘的事，是人不可說的。你們看，他就像是在天使的學校裡受過教導的人，就人而言，他已經超越了其他所有的使徒，然而儘管如此，他說他仍竭力向前，奔向他所瞄準的標竿。既然保羅尚且如此說，我們這些還處於啟蒙階段的人又當如何呢？因此，關於這「長成的身量」，我們必須確信，在我們完全脫離肉體的軟弱之前，我們無法停止接受新的、每日的教導。在我們離開這個世界之前，我們必須讓自己像受教且溫順的年輕人一樣，接受引導和管教，並且必須相信好的勸誡，確信我們需要它。因此，保羅將那「長成的身量」歸於我們的主耶穌基督，這彷彿是在說，人若只顧看自己，就會因自己愚昧的魯莽而受騙。因為我們一旦認識了耶穌基督，就會清楚地察覺到，我們身上還有許多不完美之處。祂被稱為父神的智慧，被稱為祂永恆的道，被稱為祂的像。這一切都是為了讓我們向祂學習，並在祂的位格中看見神的榮耀，否則這榮耀對我們而言是不可見的。然而，我們能領會神無限的智慧嗎？我們能達到對神榮耀的理解，以致能完全看見祂嗎？唉，我們還差得遠呢。因此，每當我們受到愚蠢的自負試探，以為自己知道的比實際知道的更多時，讓我們舉目仰望我們的主耶穌基督，不要像許多狂想的人那樣自以為是。因為當我們認識到我們的智慧在我們的主耶穌基督裡面時，我們就會清楚地察覺到，我們離那完全的境界還很遠。〔旁註：腓立比書 3:12〕〔旁註：哥林多後書 12:4〕〔旁註：哥林多前書 1:21〕〔旁註：約翰福音 1:1〕〔旁註：哥林多前書 11:7〕〔旁註：歌羅西書 1:15〕
此外，保羅也警告我們，能夠忠心地相信並非出於我們自己的能力或技巧，而是我們必須領受這份恩賜。誠然，我們必須盡我們的本分，使我們的信心得以堅固：我們必須勤於聽神的道，必須常去聽道，必須閱讀，必須留心聽好的勸勉和一切純正的教義，好讓我們從中得益；我們必須對這些事多加留意。然而，儘管如此，我們絕不可對自己的技巧有絲毫自負，彷彿我們的才智本身就能領受教導和訓誨：但我們要學習，我們的主耶穌基督必須藉著祂的聖靈帶領我們達到那地步。因此，讓我們謙卑下來，好作我們神的門徒；這種謙卑意味著除去一切自負，並降卑自己，知道我們所擁有的，無一不是神所賜的。〔旁註：雅各書 1:17〕
同樣地，保羅在另一方面說，我們不可作小孩子，中了人的詭計和欺騙的法術，被一切異教之風搖動，飄來飄去，就像被風吹散的糠秕一樣。在這裡，我們更清楚地看到了我之前提到的那一點：保羅設定了三個階段。第一個階段是「孩童時期」。那是什麼呢？就是在我們還未受任何教導之前，那時我們簡直就像半個野獸，沒有分辨神真理的智慧。世上有許多這樣的孩子。是在什麼年紀？即使是八十歲的人也是如此。因為保羅在這裡是用比喻或類比來說話，並不拘泥於計算日子、月份或年份。因此他的意思是，那些像在水面上漂浮、被搖動的小船一樣搖擺不定的人，就是小孩子。誠然，聖經有時在另一個意義上使用「孩子」這個詞：例如當彼得勸勉我們像才生的嬰孩一樣，愛慕那純淨的靈奶，並除去一切的惡毒。我們的主耶穌也勸勉我們像小孩子，也就是說，不被自負和驕傲所膨脹，不自視甚高，也不被我們開始學習在世為人時所困擾我們的私慾所攪擾。在這種情況下，作嬰孩或小孩子對我們是有益的。保羅在另一處又說，我們在惡事上要作嬰孩，但在心志上總要作大人；這正是他在這段經文中再次重申的。因此，他譴責那些在心志上作嬰孩的人，也就是說，那些如此疑惑和搖擺不定，以致對任何事都沒有把握的人：他們不知道該信什麼，也不知道該敬拜哪一位神。我告訴過你們，世上充滿了這樣的嬰孩，他們在自己的粗野和無知中剛硬。說實話，一個人能找到幾個在神的真理上如此堅定，以致不會像保羅在這裡所說的那樣，隨從別人的笛聲起舞的人呢？ 因為如果有人問福音是什麼，有些人會回答說，它必然是好東西，因為上帝是它的作者；但與此同時，他們卻無法為自己的信仰提出理由，這並非他們的能力不足，而是他們在無知中剛硬了心，甚至渴望一直做小孩子。另有些人雖然很會辯解，以至於人會以為他們裡面有良好的信仰根基；然而即便如此，只要有一陣風吹來，你就會看見他們陷入困惑，以至於不知道自己到底信的是哪位上帝。因為如果出現任何異端或絆腳石，那些先前說得天花亂墜的人，大部分都會被風吹得搖擺不定，甚至說：「怎麼會這樣？從未聽過這樣的觀點：這意味著什麼？一個人該持守哪一個才好？」但他們這樣做，正如我先前所說，足以表明他們從未竭力，也沒有下過苦功去長進，好讓自己不再如此動搖。〔旁註：彼得前書 2:2〕〔旁註：馬可福音 9:36；路加福音 9:47〕〔旁註：哥林多前書 14:20〕
此外，除了將人比作小孩子，聖保羅還用了其他比喻，說這樣的人就像被風吹動的蘆葦，或是漂浮在海浪或湖水上的小船。誠然，這並不適用於真正的幼兒，但聖保羅的用意也是要表明，那些在福音上沒有紮實根基的人，其處境是何等可憐。因為還有什麼比漂浮不定、隨風搖擺，且在關乎我們救恩的事上毫無堅定可言更可憐的呢？如果我們每時每刻都受到威脅，以至於我們如此恐懼，終日戰兢顫抖，難道我們不寧願立刻死去，也不願那樣苟延殘喘，每天死上百次嗎？但現在，我們所站立的是我們靈魂永恆的救恩，卻在這種情況下不知所措？我們裡面難道不該有堅定嗎？因此，聖保羅有意向我們指出這一點，是為了糾正我們過於沉溺的懶惰或疏忽。
為了加倍激勵我們，他說我們不可受人的欺詐。他這裡用了一個源自賭博的詞。因為我們知道，那些以賭博為業的人，必須有許多詭計，因為其中沒有誠實與信賴。誠然，有人說，人可以透過博弈看出一個人的才智與性情；但眾所周知，所有賭徒都是騙子，甚至連其中最單純的人，也想擁有欺騙對手的手段。固然，並非所有人都有本事透過他們那〈◊〉狡詐的手段剝削他人的財物，但我們仍可見到，那種遊戲普遍且共同的特質就是詭詐。不僅在那個遊戲中如此，在幾乎所有其他遊戲中也是如此。聖保羅在這裡只列舉了一種，但經驗顯示情況確實如此，甚至連小孩子也該銘記在心。我稱他們為小孩子，並非指那些還在吃奶的嬰兒，而是指那些掛著佩劍、自以為是男子漢的毛頭小子，當他們本該再多受幾年管教時，卻自以為長大了；然而，如果有人阻止他們受騙，他們反而會生氣。因為如果所有遊戲都放任不管，到處肯定會有大量的騙子。一個年輕的繼承人剛滿十二歲，就會換上新裝（俗話說）；因為他會找到足夠多的騙子，拉著他的手，掏空他的錢包，並一直陪伴他，直到他被剝削得一無所有。那麼，雖然聖保羅在這裡談論的是福音信仰的堅定，但他借用了日常生活和日常所見事物的比喻。因此他的意思是，除非我們有穩固的信仰，以至於我們完全立志並決心在上帝的真理中行進直到終點，並在其中堅不可摧地站立，否則我們就只是容易受人欺詐的小孩子，我們總會遇到那些會搶劫我們、掠奪我們，而我們卻渾然不覺的騙子和欺詐者，以至於我們會驚訝自己是如何變得一貧如洗的。我們的情況也是如此，這一切都歸結到一點，就是要向我們表明，我們非常需要得到良好的防護。因為當我們沒有恐懼時，我們每個人都會變得放縱，我們不加防備，也不保持警醒。但若有戰爭，以致我們受到威脅時，我們（自認為）就必須保持高度警惕，並嚴加防守。如果我們擔心會有後續的打擊，我們就會深思熟慮，以免在睡夢中被擒。因此，聖保羅在此告訴我們，如果我們不謹慎警醒，我們將無處不是欺詐，且每分每秒都會落入撒但的網羅。為什麼呢？因為我們與誰交往？世上有多少騙子？總會有邪惡之輩尋求推翻我們的信仰：總會有譏誚者、異教徒和其他挑撥離間的人，他們巴不得萬事都陷入混亂，甚至竭力散佈他們的毒素和異端，以敗壞和感染眾人。簡言之，魔鬼有一千種方法來欺騙我們，而世人也對此準備就緒，正如俗話所說，有足夠多的支持者會主動獻身，且別無所求。因此，聖保羅向我們表明，如果我們不努力在上帝的道上長進，我們肯定會在各方面被捕獲、被擄去，隨波逐流，被人牽著鼻子走，像小孩子一樣四處奔跑，以致毫無分辨力。那麼，如果我們不深思熟慮，即使是我們當中最前進的人，也會跌倒，走不出幾步就會摔斷脖子，儘管我們似乎已經在道路上走得很遠了。聖經並非只在此處告訴我們，在理解力上不可作小孩子。我們看到猶太百姓也曾因此受到責備，以賽亞甚至告訴他們，他們總是像剛學認字的小孩子，必須不斷地敲打他們的頭，因為他們始終停留在愚昧之中。當一個人對他們喊了一百遍「A.B.C.」之後，他們轉眼就忘，又得從頭開始。他就是這樣抱怨他們。為了使他們羞愧，他又說：「你們在上帝的教義上又有什麼長進呢？在那裡你們裝得像小孩子一樣，玩弄著幼稚的把戲。在世俗事務上，你們夠狡猾的了；但在救恩的教義上，你們卻一無所知。」在此，上帝表明祂要懲罰那些藐視在祂學校受教的人。那麼，讓我們努力達到聖保羅不久前所說的「長大成人」的階段。雖然只要我們還在這個世界上，就無法達到完全，但我們也不要成為徹頭徹尾的白痴和完全無知的人，也不要永遠作初信者；我們必須顯明，上帝在我們身上施恩，用祂的道來教導我們，並沒有白費時間。這就是我們必須銘記在心的事。〔旁註：以賽亞書 28:10〕〔旁註：以弗所書 4:13〕
此外，我們也要明白，我們之所以不能很好地武裝自己以抵擋魔鬼和世界的一切詭計，完全是因為我們自己，也就是因為我們沒有努力在福音和上帝的道上長進。因為當我們軟弱時，我們必須從那裡獲取裝備和武器來武裝自己。這就是抵擋撒但欺詐和謊言的方法：這就是我們擊退他一切攻擊的手段，也就是藉著擁有那道，它將成為我們的劍、盾牌和頭盔，正如我們在第六章所見。簡言之，我們將全副武裝以抵擋一切猛烈的攻擊。〔旁註：以弗所書 6:14〕
因此，如果我們心志浮躁，以致上帝因我們的忘恩負義而懲罰我們——正如祂藉著摩西在申命記 13 章所警告的那樣，祂說如果祂興起假先知，而百姓聽從他們，這就是他們不愛祂的記號，而那些持守祂敬畏的人將會站立得穩——我說，如果我們的心志如此輕浮不定，讓我們用這些勸勉來武裝自己；並且（正如聖保羅所說）如果異端興起，讓我們明白這是為了試驗那些心志純正的人。因此，讓我們清楚地記住，我們之所以不能在上帝的道上始終堅定，以致我們的信心不能在一切試探中得勝（正如聖約翰在他第一封書信中所說），完全是因為我們自己的疏忽。這應該激勵我們付出努力，不僅是為了獲得維持靈魂的日常糧食，也是為了抵擋撒但及其一切黨羽，並擊退將要臨到我們的一切攻擊。〔旁註：申命記 13:3〕〔旁註：哥林多前書 11:19〕〔旁註：約翰一書 5:4〕
既然我們的主將祂的聖禮與祂的道結合在一起，讓我們務必從中獲益。既然我們下個主日要領受聖餐，讓我們明白，這是我們的屬靈軍裝，我們必須藉此武裝自己以抵擋撒但；這是為了在我們受過上帝之道的教導後，進一步堅固我們而設立的。因此，不要因我們的冷漠與虛浮，使上帝賜給我們、且祂深知對我們有益的恩具變得毫無用處；讓我們遵從聖保羅的勸勉。一方面，讓我們省察自己的軟弱，承認我們需要幫助，並認識到上帝以這種方式臨到我們，是為了吸引我們歸向祂，好讓我們能為祂所施的慈愛獻上感謝。就我們而言，讓我們努力更進一步，將道與聖禮結合，並將聖禮與道結合，使我們能因此被激勵而投靠我們的上帝，好叫祂在救恩的道路上如此扶持我們，以致最終顯明我們沒有徒然奔跑，也沒有落空我們的指望。
現在，讓我們在我們良善上帝的威嚴面前俯伏，承認我們的過犯，祈求祂使我們能深刻感受到這些過犯，以致我們能徹底厭惡它們，並時刻被激勵去行真實的悔改。不僅為我們得罪了祂而憂傷，更要抵擋我們肉體中一切邪惡的私慾，因為這些私慾阻礙了我們按照祂聖潔的道來順服並管理我們的生活。既然達到此目的的正途是在祂的道上長進，願祂恩准我們永不缺乏這份恩典；當我們領受這道時，願我們能善用它，並努力在其中長進。願祂藉著聖靈在我們裡面動工，使這道不只是消散在空氣中的聲音，而是紮根在我們裡面，在我們的生活中結出果子，直到末了；使我們能如此扎根於祂，以致對祂的愛與敬畏在我們裡面與日俱增，直到祂將我們聚集在祂的產業中。願祂不僅將這恩典賜給我們，也賜給地上萬民。阿們。