原文：The .xxviii. Sermon, which is the eyght vppon the fourth Chapter.
出處：A17705_Sermons upon the Epistle to the Ephesians (tr. Arthur Goldin
17. 所以我說，且憑主確實地說，你們行事不要再像外邦人存虛妄的心行事。18. 他們心地昏昧，與神所賜的生命隔絕了，都因自己無知，心裡剛硬；19. 良心既然喪盡，就放縱私慾，貪行種種的污穢。
考慮到我們本性是何等敗壞，僅僅向我們指明善道是不夠的，除非我們內心根深蒂固的惡習也得到糾正；正如在長滿蕁麻、惡草、燈心草和荊棘的土地上播種，是毫無益處的。因此，儘管聖保羅先前已經指明了敬虔生活的真理準則，但他仍補充說（因為這是必要的），每個人都有責任反躬自省，徹底改變，成為新人；因為除非神潔淨了我們的思想、行為以及靈魂的各個部分，否則我們裡面永遠只有污穢。所以，如果沒有加上我們現在所聽到的這些教導，我們先前所聽的教義對我們就毫無益處。我們知道，聖保羅所對話的以弗所人，在歸信我們主耶穌基督的信仰之前，曾活在無知之中，沉溺於各種邪惡和放蕩的生活，甚至到了極點。然而，聖保羅在此普遍地指出，所有未曾在神的學校受教的人，都是瞎眼的苦命人，無法分辨善惡，甚至是頑固的畜類；以至於他們從母腹中帶來的本性，使每個人變得越來越剛硬，直到陷入極度的放縱，以致成為怪物，再也不像照著神的形象所造的受造物。你們看，聖保羅的本意實際上是：在他宣告了神在我們身上建立祂的治理之後，為了使我們在世上的行走是邁向神，邁向祂呼召我們進入的屬天生命，他指出，除非我們改變自己的性情和思想，並捨己，否則我們永遠不會順服祂，也不會低頭接受祂的軛，因為我們已經徹底敗壞了。
因此，給我們的教導包含兩部分。第一部分向我們展示神呼召我們去往何處；第二部分則指出，我們必須與自己的罪性爭戰，並徹底囚禁自己，好讓我們能變得受教，去領受神為我們設立的教義。然而，由於這件事很難做到，聖保羅認為僅僅給我們單一的警告是不夠的，他還傳喚我們，並在某種程度上將他自己置於審判的座位上，我們必須在他面前交帳，目的是為了激勵並喚醒那些他所對話的人。因為要讓人捨己並非易事，考慮到每個人都自以為是，相信自己能創造奇蹟。儘管他沉溺於邪惡，卻仍認為自己身上有一些美德。是的，即使我們的過犯被當面揭露，我們仍會試圖透過偽善來掩蓋，並為它們塗脂抹粉，賦予某種美好的外表，否則我們就會頑固地維護它們，絕不認罪，儘管我們的羞恥已暴露在全世界面前。簡而言之，這是一場非常艱難的對抗，因為一個人不僅必須放下他自以為在隨心所欲地治理自己時所擁有的智慧，還必須馴服自己的情感，以便順服神，並使自己裡面沒有任何東西與祂抗衡。因為我們的肉體在這方面太過強硬了；我們聽過另一處經文說，人心中所有的思想和所能構想的一切，都是與神為敵的。同樣地，創世記也說，即使在世界最健全的時期，從我們大腦倉庫裡所能產生的一切，全都是徹底的邪惡和對神的悖逆。因此，在這方面必須使用極大的嚴厲；這也是聖保羅之所以這樣做的原因，他說他不僅是在教導，還是在傳喚那些他所對話的人，好讓他們知道自己彷彿是在神的面前，他們不能在虛妄的自我陶醉中沉睡；正如魔鬼有許多誘惑來欺騙我們，相反地，神的道必須光照我們；儘管我們懶於審視自己的惡習，寧願隱藏它們，但我們必須明白，來到理性的面前，徹底檢視我們裡面有什麼，對我們更有益處。這就是為什麼聖保羅在勸勉以弗所人要改變生活時，會設下這道誓言與見證，彷彿他正站在上帝的審判台前。若人與人之間有任何盟約，這種莊嚴的宣誓儀式會觸動他們，使他們深思自己所許下的承諾，除非他們已經完全喪失理智。然而，這裡並非有公證人來記錄他們的誓言，也不是像世人那樣為了確認彼此的協議而採取慣例；這裡有聖保羅，他站在耶穌基督的代表與位格中，從祂那裡領受了權柄，不僅要求我們，更要傳喚我們，若我們不努力盡本分，就要向上帝交帳。他甚至告訴我們，我們不可忽略他所說的話，也不可充耳不聞，因為上帝就在這裡，要懲罰我們藐視祂話語的魯莽。既然如此，讓我們學習不再像許多人那樣自欺，我們看見那些人假裝聽不見，無論他們擺出什麼樣的姿態，他們始終如一，毫無改變。因此，讓我們謹記，上帝認為僅僅教導我們還不夠，祂意欲除去一切藉口，並告訴我們，當我們不願側耳傾聽時，祂絕不會容忍這種對祂話語的藐視，因為祂是如此恩慈，竟親自對我們說話，為我們的救恩提供保證。〔旁註：羅馬書 8:7〕〔旁註：創世記 6:5；8:21〕
現在，讓我們談談這段經文的實質內容。聖保羅說：「不要再像外邦人那樣。」我已經告訴過你們，他所寫信的對象曾有一段時間完全沉溺於各種邪惡之中，心中沒有對上帝的敬畏。因為他們從出生起，就在各種偶像崇拜中長大，然而當他們為自己的偶像獻上祭物時，還自以為盡了本分。正如今日在教皇制度下，那些裝模作樣最厲害的人被視為最聖潔的；他們認為只要做了一些微不足道的瑣事，就還清了上帝的債。正因如此，聖保羅將以弗所人指向這個類比，說如果他們看看其餘的外邦人，就能看見在上帝將他們召入教會之前，他們處於何種境地與光景。他說：「在那裡審視你們自己吧，因為你們會看見自己的寫照：在上帝向你們伸出援手，將你們從那深陷其中的不信地牢中拉出來之前，你們與他們毫無區別。」那麼，至少你們應當思想所蒙受的恩典，好讓它在你們身上結出果子。
順帶一提，我們要注意，聖保羅在運用「其餘的外邦人」這個說法時，涵蓋了全人類。因為他所說的並非僅指兩三個人，也不是指某個民族或某個國家，而是普遍地說，所有未曾受過福音教導的人，正如我們所見，都是瞎眼的苦命人。簡而言之，他揭示了在上帝以恩典先行臨到我們之前，我們是何等模樣，目的是為了讓我們不至於拋棄這勸勉，也不要自以為是，認為我們能免於我們稍後將要看見的一切光景。因此，為了不讓我們編造特權來將自己從人類的共同行列中抽離出來，聖保羅在這裡將亞當所有的後裔像捆在一起一樣。因為在全人類中，除了污穢與敗壞，找不到別的。因此，這裡有兩點我們必須注意。第一點是，我們應當像照鏡子一樣，審視我們在上帝放任我們、任憑我們隨心所欲時的真實狀態。記住這一點，我稍後會更詳細地闡述。第二點是，當我們看見全世界所犯下的種種罪行，看見人們在行惡上如此厚顏無恥，或者說完全被迷惑，有些人甚至愚昧到無論如何都無法勸動他們去學習敬畏上帝時；我說，當我們一方面看見人們如此頑梗，另一方面看見如此粗鄙與獸性的麻木時，讓我們學習在其中看見自己，並思想上帝是何等恩待我們，竟樂意觸動我們的內心，使祂的話語能在我們裡面發揮功效。因為我們與世上最糟糕、最混亂的人，以及那些處於最可怕混亂中的人，毫無區別。你們看，如果上帝沒有憐憫我們，我們本會變成什麼樣子。這應當深深觸動我們，使上帝賜給我們的恩典不至於在最後變得黯淡甚至完全熄滅，以致我們被徹底剝奪。因此，我們應當以這種方式將這段經文應用於我們的教導，聖保羅將那些尚未被福音真理光照、仍處於放任狀態的人擺在我們面前，是為了讓我們透過比較我們的狀態與他們的狀態，來思想上帝在將我們從那樣的地牢中拉出來時，顯明了何等大的憐憫，好讓我們能更勤奮地將自己獻給祂。
隨後他說：「從今以後，不要再像外邦人存虛妄的心行事。」藉著「從今以後」這個詞，他意在羞愧那些受過福音教導的人，如果他們的生活證明他們沒有白費工夫的話。因為我們蒙召歸入我們主耶穌基督的信仰，若不是為了使自己與世界的絆腳石隔絕，又是為了什麼呢？因此，我們不可藉著自己是在邪惡習俗中長大，或藉著任何可能引誘我們走向放蕩的例子，又或藉著我們周遭盡是乖謬之事來為自己辯解：因為既然上帝已經收養我們作祂的兒女，祂就要我們過與此相稱的生活。因此，讓我們留意，信心意味著對我們自身的一種改造，以致我們的生活徹底改變。同樣的原因，經上說，凡想要被算作在耶穌基督裡的人，就必須成為新造的人。因為我們對福音可以高談闊論，說得太多，我們也可以顯得頭腦極其聰明：但那都毫無價值，除非上述的改變在我們身上顯明出來，也就是說，除非我們過一種新的生活。〔旁註：哥林多後書 5:17〕
除此之外，我們在這裡必須留意，聖保羅在談到心思的虛妄之後，又加上了「心思昏昧」或「悟性黑暗」；最後他說「心裡的剛硬」。這種對人的剖析，非常適合使他們徹底打消自負的念頭。因為當哲學家們談論人性中的卓越與價值時，他們總是將「理性」置於主導地位：緊隨其後的是「辨別力」，即當人在內心爭辯、進行探究和攪擾（事物）時，用以分辨善惡。他們以那種方式建立了一種法庭，旨在使人成為善惡的審判者。那麼，當聖保羅說理性除了虛妄、虛假和欺騙之外一無所有，又說人所能構想的一切不過是虛空幻想的迷宮，且人只會像一個瞎子在黑暗中徘徊那樣，不斷地自我毀滅時，似乎顯得太過貶低人了。然而，聖靈是唯一有資格對我們內在的事物作出判決的審判者，免得我們因自欺而以為自己已經贏得了目標，正如他先前告訴我們的，人因對自身價值所懷有的愚蠢觀念，以致雙眼被蒙蔽，無法感到羞愧並承認自己的卑劣。這就是為什麼哲學家們總是誇大人的本性，儘管經驗顯示的卻完全相反：因為人裡面的虛妄是顯而易見的。但他們將此歸咎於人的疏忽和魯莽，認為如果人能徹底運用本性的感官去認識什麼是善，他們就會像小天使一樣。他們是這樣想像的：但那是因為他們缺乏對人性的徹底剖析。因為他們從未認識上帝是誰：這使他們在面對祂時如此輕率地推卸責任；以至於即使是那些對上帝的威嚴議論得最精明、擁有比常人更高悟性，簡而言之，被視為世上最聰明的人，卻依然永遠無法接近上帝的真理；每當涉及祂的敬拜時，他們就陷入困境，以至於把一切都顛倒了。因此，世上的智慧不容許我們來到屬天的光中：因為這是上帝特殊的恩賜，在我們自身中是找不到的。你們看，即使是那些最有才幹的人也欺騙了自己：這就是為什麼人們會沉睡在他們先前過於傾向的那種愚蠢觀念中。是的，我們看到這種愚蠢，或者說魔鬼般的狂妄，甚至在猶太人中也佔有一席之地，以至於他們一直認為（正如當今教皇制度下的人們一樣），他們擁有自由意志。誠然，教皇派會承認比異教徒更多的事，即我們因原罪而敗壞，然而他們的觀點是，儘管人有軟弱，但人裡面仍殘存著一些良善，以至於我們仍然擁有一半的悟性，以及一種能夠引導我們向善的意志，儘管它本身很軟弱。簡而言之，那些堅持要根據他們天然的悟性來判斷的人說，人就像天使一樣健全且未受腐蝕。教皇派被聖經中如此多的記載所定罪，雖然會承認我們已經墮落，且我們裡面有許多罪惡：但他們說，這並不妨礙我們仍然有一半是潔淨的，並且在我們一旦在上帝面前謙卑下來後，就能靠自己的力量行善。簡而言之，他們在上帝與人之間建立了一種合作關係，他們確實說我們需要從上頭來的光照才能達到信心：但他們又說我們自身仍有一些光，而上帝補足了所欠缺的部分。此外，他們會說，私慾在我們裡面掌權，以至於我們很難順服上帝，但我們必須努力去做，並且能夠做到，只要上帝幫助我們並向我們伸出援手。這就是他們所謂的「協同作用」（Concurrence），也就是上帝的恩典與人裡面殘存的良善相匹配或結合。但（如我所說）讓我們聽聽上帝親自——那位唯一有資格的審判者——對此所說的不可撤銷的判決，那就是：所有跟隨常理以及人自身所有之物的人，都是瞎眼的苦命人。那麼，理性將會變成什麼樣呢？ 因為雖然世人以為這能給予他們亮光，並為他們指明道路，但事實上，這總是將他們推入深淵；當他們自以為聰明時，卻成了愚頑的畜類。我們不斷被告知這一點，是為了讓我們明白，上帝必須親自來改革我們，不是改革一半，而是從頭到腳徹底地改革。
這裡有人可能會問一個問題：如果世人（我指的是那些上帝任憑他們的人）在這一點上沒有理解力和辨別力，那麼是否能看到這方面的例子呢？非常確定的是，他們既不像馬，也不像狗；但我們仍須留意，我們裡面所有的理解力和辨別力，以及我們所能擁有的所有判斷力，其目的無非是使我們無可推諉。因此我們必須明白，雖然在上帝藉著祂的道教導我們、並藉著祂的聖靈光照我們之前，我們對善惡仍有一些辨別力，但這僅僅是為了剝奪我們的藉口，使我們不能像往常那樣以無知作為擋箭牌。因為雖然並非每個人都有成文的律法，但正如聖保羅在羅馬書第 2 章所說，他們心裡必須承受定罪的判決，上帝必使他們預先察覺到這一點，藉著使他們無論願意與否，都能感受到內心的責備，以致他們會說：「我在這事或那事上有罪。」因此，人裡面確實殘存著一些理解力；然而，這並非為了引導他們走上救恩之路，而只是為了使他們在上帝面前更加有罪。至於我們的情感，或許有人會說，有許多人生活誠實且無可指責，儘管他們從未嘗過福音的滋味。沒錯，但與此同時，他們的心卻充滿了惡毒與頑梗；毫無疑問，所有未經上帝聖靈更新的人，內心仍會湧動著邪惡、乖僻和惡毒的私慾。因此，我們不要停留在外表的顯露上，而要留意上帝將察驗人心視為祂獨有的職分並非徒然，因此這必須保留給祂。此外，讓我們回想聖約翰在他的書信中所說的，我們看不見自己裡面所有的罪，但那看得更清楚的上帝才是審判者。無論情況如何，當人盡其所能行事後，在天上的審判者面前，他們仍無法擺脫定罪，特別是考慮到在祂眼中，連星宿都不潔淨，甚至連天使也是如此；以至於如果祂要嚴格審察他們，他們將無法達到祂那樣的完美。那麼，讓我們記住，除非上帝造訪我們、來到我們這裡，並使我們降服於祂，否則我們將永遠是無知且瞎眼的罪人；我們所有的理解力中將只有虛空，我們的心中將只有驕傲與狂妄，我們的私慾將會完全失控，以致與上帝對抗，我們將與祂的公義及一切正義為敵。當然，我們看到了當人執意要憑自己的智慧治理自己時，所產生的後果。因為世上出現了何等邪惡的敬拜上帝的方式？難道是因為缺乏高深的智慧或技巧嗎？不：因為我們看到上帝賜下了這些恩賜，以至於人的智慧在各樣科學和知識上顯得極其卓越，唯獨在最重要的一點上失敗了，那就是來到上帝面前。在這方面，所有人都失敗了，他們都走入歧途，他們的行為中充滿了虛假與詭詐。他們越努力想要向前推進，就越深地陷入泥淖之中。因此，讓我們記住，正如約翰福音第 1 章所說，雖然光照耀，但我們身為黑暗，卻不接受。聖約翰表明，上帝從起初就將人與獸區分開來，將祂的形象印在人身上，並賜給他們辨別善惡的判斷力。因此，人的生命不僅僅是為了吃喝，也是為了思考我們擁有更美好的生命，即在此世建立某種秩序與公共治理，並明白有一位上帝統管萬有。〔旁註：撒母耳記上 16:7；詩篇 7:9；詩篇 44:21；耶利米書 17:10；約翰一書 5:20〕
這就是亞當墮落前的亮光。這亮光至今依然存在，但它在黑暗中照耀，黑暗卻不接受它，反而將其徹底熄滅。因此，如果我們有任何微小的洞察力或目標，讓我們考慮到這不過是一點火花，轉瞬即逝。然而，就我們本性而言，我們若想能夠顧念良善，或尋求、追隨並持守它，是絕對不可能的。為什麼呢？因為我們的理解力是完全瞎眼的。簡而言之，我們裡面只有虛空，正如經上所說，上帝察看世人的思想，看見裡面盡是虛空與謊言。〔旁註：詩篇 94:11〕
為了更清楚地表達這一點，聖保羅說，他們的心思昏暗，與上帝所賜的生命隔絕了；他在這裡切斷了人所能找的一切藉口。因為他們會不斷地反駁上帝，即使被定罪，他們仍然要爭辯到最後（說）：如果我裡面只有虛妄，那我能怎麼辦呢？既然上帝創造我時就是這樣，祂為什麼不把我造成別的樣子？但聖保羅在這裡告訴我們，我們的心思被我們自己的黑暗所籠罩。為什麼呢？因為光被我們在亞當裡所遭受的敗壞給熄滅了。簡而言之，聖保羅在這裡向我們表明，當聖經揭露我們既無知、瞎眼又愚昧時，我們必須閉口不言。我們絕不可藉口說上帝本該把我們造成別的樣子來為自己辯護：因為罪惡源於亞當的墮落，不僅是因為他失去了所領受的良善，更是因為我們所有人在他裡面都變得貧窮了。正如一個人因犯罪而喪失財產，他的孩子也必須隨之乞討一樣，我們在今日的匱乏與貧窮中，也必須時刻省察這場因我們始祖的過犯與罪愆而臨到我們的災禍。因此，你們看聖保羅是如何在此拆毀了人慣用來在上帝面前顯明自己公義與無辜的所有遁詞。我們心思的虛妄，以及我們既瞎眼又無知，究竟是從哪裡來的呢？正是因為我們處於黑暗之中，並且我們在最初受造時上帝所賜給我們的光已經被遮蔽了。由於這是一個難以接受的事實，聖保羅將我們帶回到上帝的生命；這就是要嘲笑人為了維護自己的自由意志、理性和判斷力而編造的所有瑣碎幻想。因為（正如我已經說過的）哲學家的著作中充滿了這類東西。在教皇制度下，至今仍為自由意志爭論不休，彷彿如果人沒有某種良善的自我推動力和能力來預備自己領受恩典，並與上帝同工，使所賜給他的恩典產生果效，一切就都毀了。照這種計算，人不僅會與上帝平起平坐（如果可以相信他們的話），甚至比祂更有能力，以至於上帝只需給他們增添一點點份量即可。但聖保羅…… 保羅說，我們在自己的觀念中或許活著；但就上帝而言，我們終究不過是死屍，甚至如同腐爛發臭的屍體。因此，人不要憑著愚蠢的自負，自以為有理性、智慧和自由意志；如果他們渴望了解自己的真實光景，就當舉目仰望，並省察到他們必須擁有的生命乃是上帝的生命，而不是每個人在此憑空想像出來的生命。聖保羅在羅馬書第 7 章承認，他曾一度以為自己是活著的，也就是在他歸信純正的教義之前，因為他充滿了虛偽，且被那種自以為是小天使的驕傲所佔據。而且……因為上帝的律法當時還沒有徹底審查他。但他說：「我曾活著，但當我進入自己裡面，明白什麼是貪婪時，上帝的律法就將我治死，我才察覺到我先前所過的生命不過是死亡，我曾自欺欺人，以為自己是什麼，其實不然，就像那些傻瓜一樣，以為自己是君王和王子，而實際上卻被蝨子咬噬，或因飢寒交迫而瀕臨死亡。」因此，聖保羅承認在他歸信之前，在他自己看來他是活著的，並且為此沾沾自喜；但當基督使他謙卑，並讓他感受到上帝的審判時，他就放棄了那種生命，清楚地看見那不過是死亡。〔旁註：羅馬書 7:9〕
同樣地，他現在說，雖然我們在世人的眼中是活著的，以致人們為我們鼓掌，稱頌我們的美德，而我們自己也沉迷於這種看法之中：這根本算不得什麼，我們必須來到上帝面前。現在我們將會發現，上帝有一種特殊的生命，祂為祂的兒女保留並珍藏著，作為隱秘的寶藏。因為雖然祂使祂的日頭照好人，也照歹人，並向所有人無一例外地顯出祂的慷慨。然而，祂並沒有將那些供祂選民享用的事物廣泛散佈，正如這篇詩篇所說：「耶和華啊，你為敬畏你的人所積存的恩惠，是何等大呢？」這就像是你為他們所積蓄的財寶。因此，既然聖保羅在此提到上帝的生命，他便表明，若只是按照我們的本性活著，我們就沒有從祂而來的生命。那麼，生命從何而來呢？難道不是上帝創造了我們嗎？正如使徒行傳第 17 章所說，我們生存、動作、存留，不都是靠祂嗎？那麼，我們一般的生命是從上帝而來的，因為祂是我們的造物主；但因為祂是選民的救主，是祂所收養之兒女的父，所以這種好人與歹人共有的生命，不被稱為「上帝的生命」，而稱為「人的生命」；上帝任憑它處於原本的狀態。那麼，什麼才是上帝的生命呢？那就是當祂揀選我們之後，祂向我們指明生命與救恩的道路，並藉著祂的聖靈使我們更新，以致耶穌基督藉著信心住在我們裡面（正如我們之前所見），並在我們裡面彰顯祂的大能，使我們的舊人與祂同釘十字架，甚至埋葬，好叫我們能再次復活，從世上一切的污穢中分別出來，使我們不再像那些不信的人，他們完全被囚禁在撒但的暴政之下，被他驅使、拖拽，並將自己交給一切邪惡。這就是聖保羅在此對我們談論「上帝的生命」的根本原因。〔旁註：詩篇 31:19-20〕
現在，為了讓我們能更好地被喚醒，並真誠地接受這勸勉，我們不要再用我們各自腦中所構想的觀點，也不要再用世人的判斷來欺騙自己，因為世人往往稱讚那些毫無價值的事物。我們確實知道，我們的主耶穌基督在路加福音中說過，在人看為高貴卓越的事，在上帝面前卻是極其可憎的。因此，為了不再被這些事物所欺騙，讓我們明白，除非上帝使我們成為新造的人，並藉著祂的聖靈使我們重生，否則我們在理解力上是瞎眼的，我們裡面除了虛空一無所有，我們是全然無知的，甚至如同愚頑的畜類。這就是我們必須銘記在心的重點。因此，每當我們陷入慣有的偏見，隨從自己的私慾時，讓我們學習來到上帝面前，並仔細衡量祂所保留為自己獨有的「生命」究竟意味著什麼。這並非說這生命只供祂自己享用，而是因為祂只將其賜給祂自己的兒女。因為正如我們在第一章所見，這正是祂顯明祂已揀選我們的方式。〔旁註：路加福音 16:15〕
隨後，他立刻指出了他們心裡的剛硬：這並非我們通常所理解的那種單純的剛硬；因為那個希臘詞彙指的是一種「濃稠」（或渾濁），就像一桶原本澄清的酒，變得混濁不堪，沉澱出所有的酒渣，變得濃稠（像泥潭一樣），以致裡面再也沒有清澈的液體。同樣地，聖保羅說，當心被這種方式蒙蔽和剛硬化，以致無法順服上帝時，心就變得濃稠了，裡面不再有清明，而是像泥潭一樣混濁。在聖經中，「心」這個詞有時指人的所有私慾、喜好和意志，有時也指人的理解力。但既然聖保羅在此將人的理解力、心思與心分開，我們完全可以認為，他意在加上意志，以及我們在判斷善惡時所進行的一切推敲與辯論；最後，還包括我們所擁有的全部理解力，以及在我們裡面掌權的理性。因此，聖保羅的本意是要表明，人因亞當的罪，在各個方面都已敗壞，以致無論是智慧還是意志，全都傾向於邪惡，並完全沉溺其中。因此，正如他先前譴責我們裡面的獸性一樣，現在他也表明我們如同木石，無法安靜地跟隨上帝，無論祂呼召我們去哪裡；相反，我們是頑固的，有著無法彎曲的硬頸，正如摩西也曾責備那些反叛上帝的人，（告訴他們）他們有鐵的頸項或銅的額。我們的本性也是如此。正因如此，以西結書中說，上帝要改變那些祂所要拯救之人的心，使他們原本石造的心，變成肉造的心。這個比喻很好地說明了在上帝動工改變我們之前，我們裡面是什麼樣子。因為我們除了剛硬一無所有：這就等同於聖靈在說，在上帝軟化我們、糾正我們那種使我們以這種方式向上帝發洩狂怒的乖戾與頑固之前，我們是上帝的仇敵，是拒絕一切真理的人。簡而言之，我們所有的私慾就像列陣作戰的士兵，阻擋上帝，使祂不能在我們身上掌權，不能執行祂本應對我們擁有的主權與統治。看哪，這就是我們的本性。現在，讓我們去誇耀我們自己的自由意志和理性吧：正如我們看見那些可憐的教皇派所做的那樣，他們總是喋喋不休地彈奏著那根弦。但讓我們甘心樂意地學習謙卑自己，並且（如我先前所說）讓我們思想聖保羅對人類本性的責備，他指出我們所有人，從最大到最小，都沉淪到地獄的深處，直到上帝將我們重新拉回來。此外，讓我們思想這世上所犯的一切罪惡，並斷定，若不是上帝向我們顯明祂的憐憫，我們自己也會做出同樣的事；願這激勵我們約束自己，免得我們在某個時刻越軌。既然上帝喜悅將我們吸引到祂那裡，我們就不要再回頭去參與那些不信之人的邪惡。他們絆倒、跌撞、搖搖晃晃，這不足為奇，因為他們沒有光來引導他們。但我們的主藉著祂的道照亮我們，並藉著祂的聖靈賜給我們眼睛；因此，正如聖保羅在此勸誡我們的，讓我們避免變得像他們一樣。〔旁註：以西結書 36:26〕
在此，他加上了所有罪惡的頂峰：那就是，人隨從自己的本性走迷，在偏離正道的路上越走越遠，並以諂媚自欺，使他們的良心陷入沉睡，以至於不再感到任何愧疚或痛苦：這正是使他們徹底無可救藥的通衢大道。現在，首先讓我們學習防範上帝這樣的報應，這本該使我們戰兢。當我們聽說那些仍停留在自己本性中，並且越軌到連良心都沒有責備，變得如同沒有分辨力的畜類，對生死或對自己靈魂的健康毫無感覺的人時：讓我們敬畏上帝，時時刻刻、早晚哀慟我們的罪，免得我們也變得那樣剛硬。因為我們看見，那些以那種方式變得像畜類的人，會積累出一種剛硬的心，一旦他們在放縱邪惡上變得如此大膽，人就無法再使他們回轉。因此，關於第一點，讓我們確信，上帝必以可怕的方式向所有自欺、在罪惡中放縱、隨心所欲地行事，以至於最終變得如驢狗般畜類的人施行報應。
現在關於第二點，如果上帝對那些從未受過福音教導的人尚且施行如此嚴厲的審判：那麼當祂向我們顯明救恩之道已久，而我們卻仍像那些從未嘗過美好教導的人一樣時，祂又會如何對待我們呢？難道我們不認為對我們的懲罰將會更加可怕和駭人嗎？正如聖保羅在《羅馬書》第一章中所宣告的，上帝任憑人放縱可羞恥的私慾，以至於他們徹底不知羞恥：他明確地是指那些外邦人和不信者，他們除了藉著諸天、大地和受造物之外，對上帝沒有其他的認識；他們除了那本偉大的書之外，沒有其他的幫助來榮耀上帝，然而因為他們沒有這樣做，所以他們才受到那樣的定罪。但現在，我們無法像那些可憐的靈魂那樣有任何藉口：我們不能說我們無法分辨什麼是善，因為我們被亞當的罪所蒙蔽，且我們裡面只有虛空：因為上帝已經賜給我們祂的道，這道被公義地稱為引導我們的燈；我們有福音，我們的主耶穌基督在其中宣告祂是我們的引導者：然而儘管如此，如果我們仍執意要藉著廢棄救恩的教義來激怒上帝，而我們本該跟隨它（如今仍有許多這樣的人，他們尋求沉溺於一切邪惡與混亂之中，公開藐視上帝），我們將會怎樣呢？因此，讓我們學習在上帝的敬畏中行走；讓我們好好留意，聖保羅在此並非無故地列出所有罪惡的頂峰，其目的正是要藉此向我們展示，上帝將會給那些不在適當的時間和地點順服祂，反而像逃脫了祂的手掌心一樣，放縱一切邪惡的人支付什麼工價。讓我們害怕自己越軌到那種地步：雖然我們先前可能走得很遠，但上帝完全有能力將我們拉回到祂那裡。讓我們害怕上帝會像對待他們一樣對我們施行那樣的報應，正如所羅門所說，惡人到了極處，就藐視一切：也就是說，他不顧生死，像畜類一樣橫衝直撞。〔旁註：詩篇 119:105〕〔旁註：箴言 29:14〕
因此，讓我們因這樣的警告而戰兢，恐怕當我們無法忍受因自己的惡行而受責備時，上帝會將這些警告施行在我們身上。反之，讓我們實踐所羅門的教導，他說：「常存敬畏的，便為有福；心剛硬的，必陷在禍患裡。」〔旁註：箴言 28:14〕讓我們學習作自己的督促者，為自己的惡行而自責；當我們陷入罪中時，讓我們為此感到羞愧，並自卑、定自己的罪，直到上帝以祂的憐憫救拔我們。我們必須以這種方式運用聖保羅的教義，好叫上帝既藉著我們的主耶穌基督將我們與祂連結，並賜給我們生命，我們就要謹慎，免得這生命因我們自己的放蕩與忘恩負義而受損、熄滅。此外，既立志持守這教義，我們首先要學習謙卑自己（因為謙卑必使我們歸向上帝）；其次，我們的謙卑必須伴隨著警醒，使我們不至於因疏忽而自欺，反倒藉著這警醒，竭盡全力去對抗我們所有的惡行與私慾，耐心等候我們的主，直到祂將我們從罪中完全徹底地救拔出來。在此期間，讓我們不斷地克服自己，哪怕是一點點也好，好叫人能持續看見我們的主耶穌基督在我們裡面動工，使祂的恩典得勝，促使我們在良善上長進；我說，願我們能有這樣的態度，不斷成長，直到上帝將我們接離這個世界。
現在，讓我們在我們良善上帝的威嚴面前俯伏，承認我們的罪，祈求祂觸動我們的內心深處，將我們引向真實的悔改，使我們一生都能持守這悔改；願我們在自己裡面徹底被擊倒、一無所有，好學習在祂裡面尋求我們的一切福祉；願祂隨即藉著我們的主耶穌基督的手親自引導我們，使我們能去那裡尋求，並在福音的宣告上不斷前進，以致能充滿祂那恩慈的賞賜，這些正是那根源所結出的真實果子。願祂不僅將這恩典賜給我們，也賜給萬民與萬邦。阿們。