原文：TO AL GENTLE READERS, GREETING.
出處：A69056_Sermons upon the Book of Job (tr. Arthur Golding)
¶ 致各位溫良的讀者，問安。
如果世人曾有需要學習何為忍耐的時候，那麼當今時代的境況，無疑應當引導甚至推動他們去學習。因為如果我們環顧四周，就會發現幾乎沒有哪個王國或國家，是上帝未曾施加重大鞭笞的。如果你問原因，這顯而易見，甚至連瞎子（如俗話所說）都能看見。讓現在活著的老年人回想一下，從他們記事起直到今日，所見過普遍犯下的邪惡之事；他們難道不必須承認（正如論及大洪水時代時所說的）「凡有血氣的人在地上都敗壞了行為」，一切都充滿了勒索與暴行，且那些冠以基督徒之名的人（正如聖彼得所說）正隨從外邦人的道路，生活在羞恥、驕傲、淫亂、醉酒、暴食、狂飲與可憎的偶像崇拜之中嗎？然而，正如了解所發生災難的原因是好的，目的是讓人們能更好地反思，以便在公眾與私下都能悔改；同樣，我們極有必要以真正的忍耐來武裝自己，好叫我們在上帝的鞭笞長期臨到我們身上時，不至於在重擔下倒塌，因為這也是祂要求我們悔改的要點之一。然而，這是在上帝的道以外無法學到的。因為儘管古代哲學家和世上其他智者曾談論過它，並給出了一些規則，但從未有人能證明，儘管他在他們的學派中學習了這些，卻能在需要之時，並在付諸實踐時，知道它究竟是什麼。事實上，即使是那些（如我所說）自以為能教導他人的人，除了他們的教義本身不完美之外，當他們面臨需要將其付諸實踐的危險時刻時，往往不知所措；而那些表現最好的，也只是展現出一種我說不上來的忍耐假象，若仔細審視，那簡直是背道而馳。因此，使徒聖保羅並非無故地將我們引向整本聖經，以學習忍耐與安慰；正如他在另一處經文所說，聖經的目的是要使人得以完全，預備行各樣的善事。然而，在聖經各卷書中，約伯記因其目的而被使徒聖雅各特別推薦給我們。僅僅閱讀這個故事，就足以表明這並非無故。然而，毫無疑問，一位優秀解經者的幫助，即使對最精通的人來說也是非常有益的，同樣，對於更好地認識和理解書中各種事項，以及促進個人在書中所含教義上的長進，也是必要的。這正是促使一些好心人出版此書的原因。這是上帝及其教會忠僕約翰·加爾文牧師對約伯記的講道集，儘管作者本人——即這些講道內容出自其口的人——曾盡其所能地阻攔，正如他對待其他講道集一樣。此外，雖然其他有識之士也曾致力於通過他們的著作，使人更容易理解這卷書，但除了這些講道集是用通俗法語寫成之外，他處理其中教義的方式如此平實，且極為適合最普通大眾（如你們所稱的）的理解能力，同時又沒有遺漏任何必要的內容，而且更進一步地，從各方面應用於當前的需要，以至於所有打算公正且毫無惡意地評判的人，定會在此找到極好的幫助，使他們感到滿足。為了證明這一點，現在無需展示這本書的摘要，或其主要教義要點及其多種用途。因為除了讀者在閱讀這些講道時能更好地發現這些內容外，第一篇講道就包含了一個充分且簡短的論述，易於銘記在心。無論情況如何，如果閱讀全書的人是已經離棄偶像、歸向福音教義的人，他們將在此找到能進一步加深對上帝和我們主耶穌基督的認識，特別是在逆境中以真正的忍耐堅固自己的資源。或者，若他們是尚未認識或無心辨明真宗教，以致未能離棄虛假宗教而歸正的人，無論過去有何阻礙，如今既藉著本書的教義受到警醒——這教義已為他們咀嚼消化，且主要是因約伯身上所顯明上帝那非凡的審判而受到震動，這審判在書中已詳盡陳述——他們就當預備好深思己過，並從現今世上所見的眾多苦難中獲益；這些苦難，以及極可能隨之而來的更大災難，都是上帝因世人對祂福音公開且極大的藐視而發出的威脅。儘管今年所發生的事，無論是上帝對惡人與基督敵人的懲罰，還是對信徒的管教，都極其可怕；然而，由於悔改的人寥寥無幾，相反地，大多數人反而更加惡毒地抵擋耶穌基督，有些人起初行得好，後來卻又變得懶散，甚至徹底背離，因此，我們除了預期祂將繼續擊打之外，別無他求。所以，第一類人當思想：如果約伯這樣一位敬畏上帝、遠離惡事（正如聖經為他所作的見證）的正直人，在我們的主耶穌基督降臨及福音大光照耀之前的漫長歲月裡，尚且受到愛他的上帝如此奇特的對待，且其目的僅是為了試煉他的忍耐；那麼，我們如今身處末世，在耶穌基督的統治之下，偶爾要背負許多十字架，並因我們個人的過犯而受到永生上帝一次又一次的管教，也就不足為奇了。儘管如此，上帝依然愛我們，正如聖保羅對帖撒羅尼迦人所說，我們是為了照祂的道事奉祂，才離棄偶像歸向祂的。第二類人則當思想、深思，甚至反覆咀嚼：如果上帝尚且在那些已經歸向祂的人身上揮動管教的杖，為要約束他們，使他們在祂面前行事正直；如果祂對約伯——這位在世上如同天使般竭力對上帝與對人盡本分的人——尚且如此行事：那麼，如果他們不普遍地悔改，徹底離棄那愚昧、可恥且邪惡的偶像崇拜，特別是離棄那充滿他們生活、使他們今日活得如同伊比鳩魯派與無神論者般的對上帝的公然藐視，又當如何呢？此外，有些人沉溺於淫亂與放蕩，有些人沉溺於醉酒與貪食（有些國家特別盛行此類惡習），有些人沉溺於野心勃勃的虛榮，有些人沉溺於虛浮的世俗，有些人沉溺於私下或公開的搶奪與勒索，還有些人沉溺於殘暴與嗜血，無視一切法律，擾亂人間一切文明秩序。我說，他們當衡量聖彼得這句簡短的話，這話理當比空中響過的任何雷聲更令他們震驚：即「審判從上帝的家起首」，如果審判從那些真正的基督徒開始，那麼那些反叛上帝福音的人，結局將會如何呢？「若是義人僅僅得救，那不虔敬和犯罪的人將有何地可站呢？」看哪，這就是今日所有上帝的好僕人與所有忠心的福音傳道人，如同過去的人一樣，正為之懇切祈求的事。看哪，這就是分散在各處的所有改革宗教會的小群羊所祈求的事；看哪，這就是連耶穌基督（可以這麼說）在祂親身祈求的事：願他們能藉著祂與上帝和好，並領受祂的恩典，使這恩典不至於徒然。我們有理由盼望，上帝必因祂的大憐憫，使許多這類人回轉，正如祂過去多次所做的那樣，使他們成為福音真實且熱切的跟隨者。然而，若有任何人或許多人，在為耶穌基督的緣故受到如此懇求後，仍舊硬著心，就當明白，他們在末日必無法逃脫上帝的手，甚至可能很快就會感受到祂的審判，以致陷入極大的混亂。因為今日所爭論的，正是祂的至高權柄，而非其他；無論發生什麼事，祂終必戰勝祂所有的仇敵。祂願意憐憫祂所造的，並藉著祂的道，賜安慰與忍耐給所有受苦的人；但祂特別安慰那些已經在祂旗幟下的人，賜給他們在祂裡面有平安，儘管他們在世上毫無平安。
阿們。
1563 年 6 月 1 日於日內瓦。