原文：The .lxj. Sermon, which is the fifth vpon the .xv. Chapter.
出處：A69056_Sermons upon the Book of Job (tr. Arthur Golding)
30 他不得出離黑暗，火焰要燒乾他的枝子，因上帝口中的氣，他要滅亡。31 他不當倚靠虛假欺哄自己，因虛假必成為他的報應。32 他的日期未到之先，這事必成就，他的枝子不得青綠。33 他必像葡萄樹的葡萄，未熟而落；又像橄欖樹的花，一開而謝。34 不敬虔之輩必成荒涼，受賄賂之人的帳棚必被火焚燒。35 他們所懷的是毒害，所生的是罪孽，心裡所預備的是詭詐。
昨天我們看見，那些藐視上帝的人如何自高自大，彷彿世上唯有他們，上帝也給了他們極大的優勢，以至於他們不僅在自己的地位上站穩，甚至彷彿創造了一個新世界；然而儘管如此，他們的結局卻必然是受咒詛且羞恥的。這正是以利法接著所說的，他稱惡人必不得出離黑暗。在此，他將上帝的兒女及其所忍受的苦難，與那些被上帝徹底棄絕的人區分開來。因為我們可能會陷入黑暗，正如我們看見聖經中的先知們哀嘆上帝向他們隱藏了祂的光，使他們摸索前行，不知轉向何方；然而，上帝在他們憂傷了一段時間後，終必使之結束，並向他們伸手，將他們從黑暗中拉出來。但論到惡人，卻說他們永遠不得出離黑暗，而要永遠沉淪在其中。因此（如我所說），他們與那些僅受苦一時、且上帝有意施拯救的人區分開來。經文說上帝要燒乾他們的枝子：這就是說，無論他們多麼顯赫，上帝都要消滅他們。因為在此處，我並不將「枝子」視為他們的兒女與後代，而是指他們整個的景況。確實，這個詞涵蓋了從樹上長出的一切：這讓我們明白，當上帝懲罰惡人時，他們或許會懷抱許多希望，自以為還能重新發芽，但以利法說，他們的希望是虛空的。為何如此？因為火要燒盡一切：也就是說，上帝的忿怒將如火一般焚燒他們，當他們以為能復甦時，卻絕無可能。最後他補充說，惡人將因祂口中的氣而滅亡。誠然，這話用在上帝身上是非常貼切的。因為聖經多次說，上帝要以祂口中的氣滅絕惡人，以彰顯祂懲罰惡人及其仇敵的大能。因此，上帝無需武裝自己，也無需為懲罰祂所要懲罰的人做任何準備：祂只需開口，向祂的仇敵吹氣，看哪，他們就傾覆滅亡了。因為正如上帝的道在祂樂意以恩典光照我們時使我們活過來（這就是我們一切福祉之所在），且正如我們雖然先前如同死人，但只要上帝向我們顯出祂的恩惠，我們就得以復甦一樣；反之，當祂向惡人發出忿怒時，祂只需開口，就能將他們淹沒在毀滅之中。這也是聖保羅說敵基督在教會中掌權之後，最終必被上帝口中的氣所滅的原因，這與我所引述以賽亞先知的話一致，他稱之為上帝用來擊碎並震懾祂一切仇敵的杖，當祂樂意讓祂的兒子作王時。因此，有些人將這句話理解為：惡人永遠無法脫離他們的苦難，也永遠無法從他們所進入的黑暗中被救出來，因為上帝追趕他們，或者說祂的口張開要吞滅他們，祂的道有如此大的能力，必使他們悲慘地滅亡。然而，這句話真實且恰當的含義是：惡人將因自己口中的氣而滅亡；也就是說，像一陣氣息般消散。確實，有些人也這樣理解：即惡人或許會咬牙切齒、憤怒不已，但當上帝觸摸他們並伸手加在他們身上時，他們就如公牛般咆哮，如野豬般口吐白沫。我們看見他們在憤怒與煩躁時氣勢洶洶，但他們贏得了什麼？他們所有的頑固與對上帝的抵擋能救得了他們嗎？不能。因此，這是一個非常真實且恰當的教訓：無論惡人如何抵擋上帝，無論他們多麼驕傲與苦毒，他們都無法逃脫上帝的手，也無法藉此脫身。儘管如此，我們必須回到我所說的含義，因為這最為貼切：即惡人將如同一陣氣息般消逝，他們只需開口，隨即就消失了。簡而言之，以利法的意思是：當惡人在世人面前顯得最為風光，彷彿他們將永遠持續下去時，那正是他們改變之時：他們還沒來得及喘息就會滅亡，他們不過就像從人口中呼出的一口氣而已。我們現在知道，當一個人呼出氣息時，那氣息會瞬間消散，歸於無有。因此，我們當謹記，雖然那些藐視神的人似乎擁有長久的生命，但這生命終必迅速消逝，所以將他們比作氣息並非沒有緣由。誠然，這同樣適用於所有人。因為我們是什麼呢？我們的本性有何堅固之處？我們的生命又在於什麼呢？誠然，我們的靈魂是照著神的形象被造的，但儘管如此，人的生命仍如一陣氣息；如果我們不呼吸，我們就滅亡了，隨著最後一口氣的吐出，我們就死了。因此，以利法在此所說的這種脆弱，不僅存在於藐視神的人身上，也存在於所有人身上。此外，我們有可以安慰自己的地方，那就是神保守我們；雖然我們的生命如此短暫，不過是影兒或煙霧，但既然它在神的手中，我們就足以確信。你們看，這就是我們全部安慰的所在。因此，讓我們確信這兩點：第一，我們就本性而言一無所有，隨時可能滅亡；第二，儘管如此，神以祂無限的良善，將我們與祂的仇敵區別開來。因為當惡人吐出他們的氣息時，他們必因一陣風而滅亡；但我們雖然軟弱，彷彿隨時會斷氣，神卻仍會以祂的大能堅固我們，甚至以一種在世人眼中毫無顯露的隱秘大能扶持我們，使我們依然存活，而惡人卻走向滅亡。這就是我們從這句話中當領受的教訓。隨後經文說，惡人因虛妄而受欺騙，必不得立穩，因為虛妄必成為他的報應。誠然，這句話有不同的理解方式；因為我們翻譯為「立穩」的詞，也可以譯作「相信」。因此，有些人解釋說，惡人因虛妄而受欺騙，不相信虛妄會成為他的報應。此外，另一個詞也有雙重含義：我們讀作「虛妄」的地方，也有「正直」或「確據」的意思；彷彿是說，惡人不相信這是真實的。為什麼呢？因為虛妄就是他的報應。然而，最被接受且最普遍的解釋是：那因虛妄而受欺騙的人必不得立穩或持續存在，或者說，他不相信虛妄會成為他的報應。關於「相信」這個詞（如果我們採用這種解釋），我們可以從中汲取一個很好的教訓：當神剝奪人的理智與判斷力時，他們就再也無法接受任何好的警告或有益的勸誡。為什麼呢？因為他們頑梗。那麼，你們看見了神的一種審判，我們必須謹記並心存敬畏：除非神使我們順服，否則我們永遠無法辨別什麼是良善與有益的。此外，儘管我們身邊有人給予我們好的勸誡，試圖使我們受益，並向我們指出什麼對我們有益，但我們仍會如此悖逆，以至於所有對我們說的話都毫無作用。我們每天都看到這一點。因為當神剝奪人的理解力時，為了在他們身上彰顯祂的審判，並使他們更加無可推諉，祂會任憑人不斷地對他們說話、勸誡並鼓勵他們行善，但他們對此仍會無動於衷。因為如果有人問他們是否願意滅亡，他們會回答不願意。但如果有人提醒他們關於救恩的事，或者向他們指明通往救恩的道路，他們寧願折斷脖子、跌入眼前的溝壑，也不願走那呼召他們走的道路。我們看到了這一點：因此，我們更必須謹記神這樣的審判，好讓我們能謹慎行事。難道試探我們的神，以至於祂不得不挖去我們的眼睛，使我們不知轉向何方，這是一件小事嗎？儘管祂向我們伸出手，指明哪條路對我們有益，我們卻偏行己路，這難道不是可怕的報應嗎？然而我們每天都看到，那些任性妄為、因拒絕神的恩典而屢次試探神的人，最終被迫陷入這種瞎眼中，以至於他們不再能辨別，也無法再相信信心的教義。此外，你們在此也看到，相信福音並非賜給所有人的普遍恩賜。我們看到神的話語被傳講，如果人們不是任性悖逆，難道還會有反對的聲音嗎？ 既然上帝宣告祂自己是一位父親和救主，特別是當祂看見我們滿身罪孽，卻在祂兒子的位格中賜給我們救恩的保證，向我們保證儘管我們充滿了各樣的不義，但我們的主耶穌基督已經為我們作了補贖，使我們藉著祂的死與受難得以潔淨，並能在上帝的審判台前顯現，被視為公義且無罪的；我請問各位，如果我們不是徹底的禽獸，我們當中有誰不會帶著熱切的渴望去聆聽這福音呢？然而我們看見福音被藐視，甚至許多人對它懷有如此深仇大恨，以至於他們寧願把上帝從祂的寶座上拉下來，也不願順服祂的教義。這又是為什麼呢？若非上帝賜給人能力，人就無法相信這恩惠；當人被撇下、任憑自己陷入邪惡的心思時，他們必然會拒絕一切良善，選擇一切邪惡，最終走向自己的滅亡。既然我們看見了這一點，就讓我們謙卑自己吧。因為凡自以為是、想要高抬自己的人，最終必會喪失一切悟性。當上帝賜給我們正確的心思、清明的悟性與良好的理性時，我們理當持守對上帝的忠誠；至少我們必須承認這一切都來自於祂，並祈求祂在我們裡面持續保守，不容我們濫用如此獨特的恩賜，反而要使我們將其應用在正確的用途上，即順服祂，並堅定不移地持守祂的教義。你們看，當我們見到這麼多可憐、瞎眼的靈魂在田野間徘徊，什麼也分辨不出，甚至即便有人引導他們、指明正路，他們仍舊會往反方向走時，我們就知道自己該做什麼了。我說，我們必須承認，若非上帝用大能的手抓住我們、將我們拉向祂，我們自己也會落得同樣的下場。因為祂僅僅呼召我們、指引我們當走的路是不夠的，祂還必須親自拉我們，正如聖經所說的：也就是說，祂必須對祂所賜給我們的知識施行大能，使我們能深受觸動，心靈彷彿被繫在上面。因此，在上帝教導我們當做什麼之後，祂還必須隨即賜給我們一顆跟隨良善的心。因此（正如我所說的），我們可以從這句話中得出一個美好且有益的教訓：惡人是不肯相信的。為什麼呢？因為他被虛妄所欺騙。經文明確地加上了理由，因為當一個人被邪惡的情慾所佔據，並陷入許多謬誤與敗壞之中時，你們看，他就如同一個無可救藥的人，根本無法接近他去指出他的錯誤。然而，我們在天性上就已經被虛妄所欺騙了：當聖經說我們的悟性中只有愚昧與虛謊時，我們從母腹中帶出來的是什麼呢？看哪，這是一句普遍的宣告，表明我們一出生來到這世上，在上帝改造我們之前，我們就已經徹底與真理隔絕了。為什麼呢？因為我們全都一心一意地奔向邪惡。因此，若不是上帝藉著祂的憐憫將我們從中拉出來，我們所有人都會被關閉在這定罪之中。因為我們都被虛妄所欺騙，沒有一個人適合領受那對我們靈魂有益、真實且有價值的事物。但如果我們被引誘去犯下許多欺騙，撒但會立刻欺哄我們。怎麼說呢？請看看一個一生都活在單純中，或者活得還不久的年輕人。舉例來說，假設有一個二十歲的年輕人，從一開始就受過良好的教導，沒有嘗過虛假的教義或其他邪惡的事物。儘管這樣的人看起來似乎相當願意領受良善，也願意受教，但上帝仍必須親自在他裡面動工，否則他永遠無法歸向良善。為什麼呢？因為正如我先前所說，我們的本性傾向於邪惡，並且完全沉溺於其中。但如果一個人是狡猾且充滿邪惡的，並且從小就被灌輸邪惡的教義與迷信，就像我們所見的教皇派那樣，情況就更嚴重了。這些阿諛奉承者與假冒為善的人，早已武裝自己對抗上帝，並在他們的謬誤中被衝昏了頭，他們竭盡全力將自己纏繞在撒但的網羅中，以至於根本無法脫身。那麼，顯而易見，這類人就更不可能相信了，正如我們從經驗中所見到的那樣。因為上帝仍會向那些尚存一絲單純的人施恩；但至於那些沉迷於錯誤且完全投身於其中的人，上帝的公義必然會顯明在他們身上，除非祂樂意以奇妙的方式動工，正如祂能隨己意將祂所揀選的人從地獄深處拉出來一樣。然而，當祂這樣做時，這是一個非常值得認識並尊崇的奇蹟。儘管如此，我們領悟了經文所說的，即惡人一旦沉迷於虛妄，就不會相信。我說，我們領悟到上帝對那些因長期持續作惡而心硬的人執行祂的報應。現在，當我們聽到這些時，我們有理由感謝上帝將我們引向對祂福音的認識，並賜給我們一顆持守福音的心。因為這不是出於我們自己，而是聖靈特別的恩賜。此外，我們也受到警戒要保持警醒，免得撒但透過在我們眼前擺設他的錯誤與詭計來迷惑我們。為什麼呢？因為如果我們甘心讓自己被誤導和欺騙，災禍必然會加劇，直到達到以利法在此所說的驗證：也就是說，直到我們喪失一切理智，再也無法相信對我們有益的事，反而完全徹底地抵擋它。如果我們不想陷入上帝這可怕的報應中，就讓我們防患於未然。如何防患呢？讓我們每個人都保持警惕，堅守崗位。既然上帝已承擔起如此細心保守我們的責任，以至於祂告訴我們，撒但及其所有的勢力與手段都無法對我們做什麼，那麼讓我們持守這個應許，不要懷疑祂必會成就，並使我們在適當的時間和地點感受到它的果效。但現在，讓我們回到我所說的，即惡人將不再站立（因為這個詞的意思等同於相信，正如「真理」一詞也可能意味著堅定），因為惡人一旦沉迷於虛妄，確實無法站立，這是千真萬確的。為什麼呢？因為虛妄就是他的變幻。這個理由非常恰當地證實了這個原則，即惡人將沒有立足之地，最終也不會亨通。因為上帝使他們總是轉向虛妄。這裡的「虛妄」一詞在兩個意義上被使用。因為當經文說惡人不能站立，是因為他沉迷於虛妄時，這等於是說，當他充滿謊言並被欺騙所蒙蔽時，他就無法站立。為什麼呢？因為虛妄（請看這個詞如何改變了含義）就是他的變幻，也就是說，對他而言除了欺騙之外別無他物；當他以為能如願以償時，一切都在轉瞬間消失了，以致他在患難中既找不到幫助也找不到解脫，對自己的苦難也找不到任何補救方法。因此，你們看見這個詞在第二個層次上所代表的含義。而「變幻」一詞很符合這個意義。因為當上帝引導惡人經歷許多動盪，當他們徹底地四處奔波之後，無論他們轉向哪一邊，他們總會陷入虛妄，也就是說，他們將徹底對自己的期望感到失望。誠然，他們可能會在眼前設定許多美好的希望，並自以為已經贏得了目標，但看哪，轉瞬間他們就被欺騙了，並發現自己對某事或某物的渴求不過是愚昧。現在，讓我們將這裡所說的一切匯總起來：即惡人將無法站立，也就是說，不會有任何立足之地或持續性。雖然藐視上帝的人暫時被高舉並誇勝，但他們並沒有任何穩固。為什麼呢？因為上帝不斷地引導他們走彎路，以致他們發現自己被愚弄，對自己的希望感到失望。這對我們來說是一個非常有益的教訓。因為我們對惡人感到不平，並渴望分享他們的境遇，原因是什麼呢？因為我們沒有耐心等待他們的結局，正如詩篇中所說的。因為如果我們的心平靜，我們肯定會對藐視上帝的人所預備的結局感到戰兢，因為最終他們的喜樂必轉變為哀哭、切齒。上帝咒詛他們所有的歡樂，其結局必然是悲慘的。但那又如何呢？我們只顧眼前的東西並追逐它們：我們的私慾如此熾熱，以至於我們根本不關心明天早上會發生什麼。因此，當經文說惡人將沒有立足之地時，我們更應該好好記住這個教訓。藉著這句話，我們受教要約束自己，當我們看見藐視神的人盡情揮霍、安逸度日，甚至當我們哀哭嘆息時，他們卻依然故我，我們也不要因此而越過界限，反而要給神時間去成就祂的工作。此外，我們要謹慎，不要過於喜愛自己的繁榮，而要將根基立在神身上。如果一個人發達了，不要沉溺於他所謂的「好運」，也不要讓我們被沖昏了頭而忘記神；我們必須尋求在祂裡面扎根，因為若沒有這一點，就沒有堅固可言。但以利法隨即補充的理由必須徹底衡量，那就是：惡人的改變終歸虛空。為什麼呢？因為我們看見這世上有許多變遷，我們似乎總以為世界會對我們越來越好，因為人們以虛空為食。如果神管教他們，他們就指望奇妙的事發生；但他們所有的企圖都沒有實質或穩固可言。所以，你們看，這就是我們必須留意的重點，這才是正確的理解。隨後經文說：「惡人未到期必被剪除，他的枝子不得青翠。」他必像葡萄樹，未熟的葡萄被摘下；又像橄欖樹，花落了，甚至當霜降時，花朵凋謝，以致徹底滅亡。毫無疑問，以利法藉著這兩個比喻，意在證實前一句話，也就是說，惡人在成熟之前就滅亡了；這依然是為了帶我們回到我們已經探討過的主題。因此我們看見，藉著將惡人沒有穩定性這一事實擺在我們眼前，主呼召我們去追求一種徹底的、持續的穩定，這種穩定是不會欺騙人的，也不會僅僅是用來以虛浮而愚蠢的渴望來取悅我們。神的目的不是要我們被虛假的想像所欺騙，以為自己很幸福；祂是要我們真正地幸福。但這怎麼可能呢？就是藉著在祂和祂的愛中扎根。看哪，這就是祂呼召我們去的地方。反過來說，祂向我們顯明，我們不可沉溺於任何世俗的事物，以為可以依靠它們，因為那裡根本沒有安息可言；如果我們為此絞盡腦汁，我們就真是徹頭徹尾的傻瓜。然而，儘管神告訴我們，當人與祂隔絕時，他們在世上所認為的一切繁榮與幸福都不過是虛假的，但這一切仍無法使我們轉離這些事物。因此，我們更需要好好記住這個教訓，即經文所說的「惡人未到期必被剪除」。至於他所補充的這些比喻——他必像葡萄樹，未熟的葡萄被摘下；又像橄欖樹，花在未到期時就落了，以致不能結出果子——主在這裡是要表達惡人所擁有的外在表象，這常使我們驚訝，甚至跌倒。因為當我們看見惡人發達時，我們立刻感到驚訝，心中燃起一股烈火，以至於我們心裡想著要像他們一樣，說：「為什麼我不是那樣的人呢？看哪，那個惡棍過得如此安逸，而我卻被棄之門外。我看見他把腳踩在我的喉嚨上，為什麼我沒有辦法向他報復呢？」看哪，當我們看見惡人發達時，我們的苦難是如何無節制地折磨我們。但主卻反過來對我們說：「各位，誠然，你們看見這種美好的表象時，可能會在某種程度上受到試探，因為人的私慾是突如其來且衝動的。但那又如何呢？你們看見葡萄樹的未熟葡萄是如何被摘下的：當它剛發芽時，只需一場霜就能殺死它們。或者，如果葡萄已經長成形了，看哪，一場暴風雨襲來，把它們全部掃光，以致既沒有葡萄也沒有葉子，葡萄樹變得光禿禿的。再看看橄欖樹，它的美在哪裡？不就是在它的花上嗎？然而，如果花被霜凍傷，或者有任何風暴襲擊它們，一切都會掉落。惡人的幸福也是如此。誠然（在無知之人的眼中），他們的繁榮似乎令人羨慕，沒有什麼比處在他們的境況中更令人嚮往的了；但轉眼間，他們的花和果子在成熟之前就凋謝了。神會將一切在達到完美之前就摘除，正如我告訴你們的，他們不會達到那種程度，以至於長出任何不會在成熟之前就被奪走的花朵或果子。」這就是這裡向我們顯明的重點。正如我先前所說，這有助於證實已經論述過的事。因此，讓我們藉此學習，不要去渴求那持續不過一日或極短時間的幸福。讓我們學習按照主所希望的那樣，成為真正有福的人：這就是要在祂裡面穩固扎根，並確信如果我們蒙上帝賜福，這福分不僅能使我們在一兩天內興旺，更能使我們在生與死中都得享福分。誠然，在此期間我們可能會遭遇許多逆境，但當我們能投靠上帝，且知道祂不會加給我們過於我們所能承受的，特別是祂會將我們所有的逆境轉化為我們的福祉與救恩時，這是何等大的特權啊！既然我們擁有這項特權，我們豈不應當知足嗎？雖然惡人目前安逸，但他們對未來有什麼把握呢？雖然他們自高自大，以為上帝無法動搖他們（正如詩篇所言），但他們內心卻有刺。因為上帝會刺傷並責打他們，或者將他們拋入他們無法逃脫的風暴中。因此，讓我們記住，如果我們渴望蒙上帝喜悅並擁有持續的興旺，我們就必須扎根於祂，這樣我們就永不致衰敗。我們知道詩篇中關於惡人的另一段經文所說的：他們就像大樹，被人連根拔起，以致不留痕跡。但相反地，我們必須（正如大衛所說）像上帝殿中的橄欖樹，永遠茂盛。同樣的比喻也出現在第一篇詩篇和耶利米書中：〔意思是〕如果我們信靠上帝，奔向祂，並倚靠祂，我們就會像栽在水邊或溪旁的樹，總有充足的汁漿來茂盛並結出果子。既然上帝已將我們從這世界的敗壞與虛浮的誘惑中拉出來，並賜給我們這永恆的幸福，如果我們不去追求，豈不是喪失了理智嗎？因此，讓我們深思熟慮，學習治死我們肉體的一切私慾（這些私慾除了欺騙我們，甚至將我們引向毀滅之外，毫無用處），並學習認識我們的福祉究竟在於何處。你們看，這就是我們必須銘記在心的。但唉，正如我先前所說，這是一件難事。我們總是立刻被那些外表華麗的事物所吸引，因此我們務必留意以利法在此所用的比喻。我們看到一棵橄欖樹看起來很美，但它並不能長久。讓我們也注視那即將臨到惡人的風暴。因為上帝正以此來擊打他們。雖然我們起初可能察覺不到，但如果我們用信心的眼睛注視上帝的公義，我們就會看見，所有未扎根於上帝的人都無法達到完全的成熟，也永遠結不出好果子，反而很快就會被連根拔起。為什麼呢？因為上帝已經說了。我們將看見他們沉沒在自己的驕傲中。為什麼呢？因為上帝的話語絕不虛謊。因此，每當我們被自己的感官和愚蠢的想像所動搖時，讓我們退回到上帝的話語中，去尋求我們先前未曾看見的事，特別是那些隱藏的事，好讓我們能認識它，並藉此遠離一切欺騙我們的虛妄念頭。看哪，這就是我們在這段經文中必須領受的。最後經文說，不敬虔之人的會眾必荒涼，火必燒滅受賄賂之人的帳棚。以利法在此處使用「不敬虔之人」（根據其在其他經文中的含義）一詞，涵蓋了所有對上帝心懷乖謬與不忠的人，他說，他們連同他們所有的家眷與隨從都必滅亡；隨後他又補充說，受賄賂之人的帳棚必被燒滅。他提到「不敬虔之人的會眾」，是為了更清楚地表達，儘管惡人有龐大的隊伍和長長的隨從，但儘管如此，他們仍難逃被燒滅的命運。你們會看到比一般平民百姓更邪惡的人，他們會帶著龐大的隊伍和黨羽，顯得氣勢洶洶；他們會有自己的聯盟與集會，以此拉攏長長的隨從。但以利法明確指出，這樣的集會必歸於無有：這意在表明，惡人暫時靠著這些聯盟來維持自己，並刻意加強勢力以維護他們的地位，以至於他們每個人都自以為強大到足以抵擋一切衝擊，這是何等真實；但上帝的憤怒已經點燃，要將他們全部燒盡。是的，我們看見先知在談論他們時，將他們比作荊棘捆。如果一個人收集了荊棘，並把它們捆成一捆，它們會糾纏在一起，使人不想伸手去碰，也不知該從何處下手；特別是如果他想從中抽出一根樹枝，也是辦不到的。但如果他點火去燒，它們會立刻燃燒、劈啪作響，並發出比堅實木材大得多的火焰。惡人也是如此。他們就像荊棘，當他們彼此勾結在一起時，人不知道該如何解開他們，也無法輕易接近他們。但一旦上帝點燃火，他們就必然會碎裂，並立刻被徹底焚燒殆盡。你們看，以利法說「不敬虔之輩的會眾必滅亡」，其意為何。他的意思是，一個惡人或許能拉攏一大群人跟隨他，但這對他在上帝的忿怒面前毫無幫助。這應當使我們確信，當我們看見惡人如此裝備、如此結盟、如此防衛時，他們仍免不了會突然被推倒並被焚燒，這樣我們就會明白，這話並非徒然說的。因此，我們受到勸誡，要以對上帝真正的敬畏將自己連結在一起，除了祂以外，不要有任何其他的紐帶將我們連結，要以良善的良心事奉祂，將我們全部的信靠放在祂身上，並彼此幫助；最後，要在我們中間有這樣的合一，使我們每個人都能立志在上帝和人面前忠心地行走。如果我們這樣行，上帝必賜福我們的和睦；否則，一切都必歸於毀滅和荒廢。經文特意提到「受賄之人的帳棚必滅亡」。因為所有藉由掠奪和敲詐所建立的建築，必然會自行滅亡和衰敗。我指的不僅是用石頭或木材建造的房屋，而是指當一個人藉由賄賂和報酬使自己致富，以致他一方面拉攏，另一方面掠奪，專門從事搜刮、欺騙和勒索時，他做了什麼呢？他是在收集木柴，隨後上帝忿怒的一點火星就會將其燒得一乾二淨。因為如果沒有木柴，火就無法燃燒。但惡人在各方面堆積了這樣的柴堆，以致其中的木材反而成了焚燒他們及其所有黨羽的燃料。因此，這段經文應當銘記在心，好叫我們能穩妥而純潔地行走。關於第一點就說到這裡。既然我們受到警告，當惡人藉由接受禮物和賄賂使自己致富時，這一切最終都將歸於毀滅，我們就不必嫉妒他們，而要各人省察自己，在自己的呼召中行走。那些蒙召擔任審判官職位的人，要謹慎保持自己不受賄賂，並記住經上所說的：「賄賂能叫智慧人的眼變瞎，又能顛倒義人的話。」因此，他們應當遠離一切腐敗，以便保持清廉和正直。請將此作為一個重點。此外，那些處於私人地位的人也當行事正直。每個人都當反思：且慢，我或許能藉由使用邪惡的手段在這個世界上提升自己；然而，既然這些事是被上帝所譴責的，我除了激起祂對我的忿怒之外，還能做什麼呢？看哪，所有信徒都當如何存敬畏的心。再者，當我們看見惡人四處佈下誘餌，並自以為藉由收受賄賂和禮物獲得了巨額財富而沾沾自喜時，讓我們說：上帝終究會顯明祂在此處所說的話，以及聖靈藉由以利法之口所說的話，並非徒然。因為上帝不會讓祂的威脅落空，而會隨即執行。你們看，當我們看見那些四處掠奪、敲詐的人時，我們必須保持平靜。我們確實必須確信，這些東西不會與他們長存，上帝必會採取行動，使他們寧可吃粗茶淡飯、滿足於一點點，也比以那種方式花費別人的錢財、將一切據為己有來使自己致富要好得多；因為這一切都必歸於無有，他們的房屋必倒塌在他們頭上：也就是說，他們所聚集的財物，將成為他們滅亡和毀滅的原因。誠然，他們會有一段時間顯得如此猖狂，以至於看起來他們的地位似乎會永遠持續下去。但讓我們保持耐心，等待上帝的時刻（正如我先前所說），直到祂完成祂的工作。與此同時，讓我們除了渴望站在祂的恩典和眷顧中之外，別無他求。因為這確實是唯一的方法，不僅能使我們在有生之年保持我們的狀態，也能像祂在天國中所應許我們的那樣，在死後賜給我們更美好的生命。
現在，讓我們在我們良善的神面前俯伏，承認我們的過犯，祈求祂賜給我們悔改的心，使我們能日復一日地脫離邪惡的生活，除了棄絕我們一切敗壞的情慾，以及一切可能使我們偏離祂事奉的事物，並脫離我們所受轄制且沉溺其中的眾多邪惡私慾之外，別無所求；又因我們充滿了污穢，願祂以慈愛扶持我們，每日赦免我們的過犯，直到祂將我們接離這個世界，使我們有份於祂天上的榮耀時，將祂的義完全重新披戴在我們身上。願祂不僅將這恩典賜給我們，也賜給……等。