原文：The .Cxxv. Sermon, which is the fourth vpon the .xxxiij. Chapter.
出處：A69056_Sermons upon the Book of Job (tr. Arthur Golding)
本篇講道仍繼續探討第 16 節與第 17 節，隨後探討此處所增補的經文。
18 他的魂不得下坑；他的命不至於刀殺。19 他在床上被懲治，骨頭中不住地疼痛。20 他的口厭惡食物，心厭惡美味。21 他的肉消瘦，不得再見；先前不見的骨頭，卻凸出來。22 他的魂臨近深坑；他的命臨近滅命的。23 一位天使，就是那一千中一位作傳話的，與神同在，指示人正直，24 神就給他開恩，說：救贖他免得下坑，我已經得了贖價。25 他的肉要比孩童的肉更嫩；他就返老還童。
我們昨天看到，上帝必須強行將我們從愚蠢的企圖中拉回來，因為我們天生就如此自負，以至於什麼事都想插手。如果上帝僅僅是勸誡我們要溫和，不要過於急躁地衝在前面，那是不夠的。因為人心中有一種愚蠢的狂妄，若不用極大的暴力，就無法使之敬畏，就像人必須用鎖鏈拴住野獸一樣。因此，上帝必須按照這段經文所顯示的方式對待我們：也就是說，除非上帝用重擊制伏人，否則人絕不會轉離自己的企圖。原因何在？正如先前所說，就是驕傲。因此，除非人心中的驕傲被擊碎並踐踏在腳下，否則他們總會想要橫衝直撞，甚至像野獸一樣掙脫束縛。所以，讓我們謹記，我們在苦難中最該做的事，就是學習謙卑自己，不要愚蠢且過分大膽，以至於承擔上帝未允許我們做的事；相反，我們應當走在他的治理之下，時刻尋求他的指引，堅守他所吩咐的，而不將任何功勞歸於我們自己的力量與權能。這就是我們在上帝管教我們時，無論早晚都必須銘記的功課。但以利戶更進一步闡明了我所觸及的重點：即上帝透過這種謙卑我們的方式來促成我們的福祉。這是如何做到的呢？因為人若如此自高自大，超過了合法的界限，這對他們而言就是毀滅與敗亡。因此，除了上帝藉由苦難來攔阻他們之外，沒有其他方法能將他們從深溝中拉出來，並防止他們陷入致命的跌倒。所以你們看見，我們之所以沒有掉進墳墓，是因為上帝管教了我們。但與此同時，以利戶向我們展示了這帖藥是多麼苦澀，他說這會使我們的肉消瘦，以至於我們不再有人的形狀，簡直像從土裡挖出來的死人，骨頭在外頭凸出來，我們甚至無法喘息，而是處於持續的折磨之中，以至於我們沒有任何解脫，上帝以極端的手段追逼我們，使我們無法承受。因此他表明，上帝無法在第一擊就從人手中贏得所期望的結果，即讓人認識到自己是軟弱且充滿缺陷的，並因此向他屈服；相反，人必須被強大的手和持續的折磨所征服，否則他們永遠不會順服並降服於他。看哪，這就是我們必須留意的兩點。關於第一點，既然我們看到苦難是我們的藥方與膏油，讓我們學習忍耐地承受苦難。將我們從墳墓中拉出來，這是一件小事嗎？這些話不僅涉及那終將過去的肉身死亡，也（透過比喻）將永恆的沉淪稱為墳墓或深坑。我們隨時準備跌倒，這不僅僅是折斷手臂或腿，甚至不只是折斷脖子，而是永遠滅亡，從生命冊上被抹去，並與天國隔絕。看哪，我們的驕傲將我們帶到了何種境地。因為只要我們還在那樣的空中飄浮，認為自己有什麼力量，並按照自己的幻想建立根基——我說，只要我們被這種愚蠢的自負所佔據，我們就隨時準備跌倒並滅亡。但上帝憐憫我們，差遣他認為合適的補救措施，那就是他管教我們，用杖擊打我們。如果當上帝這樣管教我們時，我們埋怨且無法忍耐，這豈不是極度的忘恩負義，不讓上帝醫治我們的毀滅並將我們從中拉出來嗎？因此，讓我們謹記，聖靈在此意在使上帝的管教對我們而言變得甘甜可愛，好讓我們在苦難臨到時能安靜地承受。請記住這一點。誠然，這在屬肉體的理性看來會顯得很奇怪。因為〔我們屬肉體的理性會說〕，難道上帝不能提供更好的方法來促成我們的福祉，而非用那種方式折磨我們嗎？難道他必須將我們送入死亡，才能呼召我們進入生命嗎？如果一個人按照自己的理性來辯論，這確實是一種令人難以置信的行事方式；他會認為上帝在赦免我們時卻要殺死我們，這簡直是愚不可及。因為苦難是什麼？是上帝忿怒的記號；我們知道所有的疾病都是死亡的使者，而我們所感受到的所有痛苦都是將我們淹沒的洪流。然而，我們的主差遣憂愁、疾病和痛苦臨到我們，並將我們扣在其中，如同放在刑架上，直到我們無法承受，直到我們軟弱到生命彷彿要進入墳墓。因為這些話並非指我們習以為常的小患難，而是指上帝將我們推向極致，以致我們心中不再存有任何指望。這怎麼說呢？難道上帝必須將我們拋入死亡的深淵，好再將我們拉出來嗎？但祂確實如此行，我們不可與祂爭辯，因為我們總會吃虧。毫無疑問，這就是為什麼聖經說，祂慣常的做法是先殺死再使人活過來，先帶入墳墓再使人復活。因此，我們要明白，上帝在此是要操練我們的順服，藉由試煉我們到極致，使我們無法再忍受，甚至連喘息都不能，彷彿完全被窒息。所以，當我們的主將我們帶到那地步時，是要察驗我們是否完全屬於祂，以及我們是否能甘心順服在祂的手中。無論世事如何變遷，當我們在患難與痛苦中受試探時，讓這句話浮現在我們腦海中以安慰我們：看哪，經上說上帝將人帶入墳墓，是為了再將他們拉出來；祂消耗他們的肉體，是為了再使之復原；祂以極致的痛苦折磨他們，是為了安慰他們並帶領他們進入安息。既然如此，讓我們抓住這安慰，讓它足以減輕我們所有的憂愁；即使我們看似完全絕望，也不要灰心；讓我們憑藉這教義的力量，不斷地勇往直前；讓我們學習即使被拋入地獄，也要藉此振作起來。這就是你們需要銘記在心的。隨後，當以利戶對上帝的管教做了如此詳盡的描述時，是要向我們展示祂的憤怒是何等可畏。這對我們來說也是極其有益的教訓。因為我們當中有誰會去思想聖經所說的上帝憤怒之大呢？摩西之歌中說：「誰曉得你怒氣的權勢呢？」毫無疑問，雖然上帝的憤怒是吞滅萬物的火，但我們卻不思想，反而忽略了它。我們在講道中聽過，也讀過相關的美好經文，但我們卻未受觸動，也沒有人真正將其放在心上。既然我們不看重上帝的公義，將其視同兒戲，我們就當留意聖靈給我們的勸告。正如這段經文所說，上帝折斷人的骨頭，意思是祂施加極大的暴力，以致人身上沒有一點力量未被消耗。他們的肉體消瘦枯乾，只剩下死亡的形像；人不斷地受折磨，彷彿死人一般。這一切擺在我們面前並非無緣無故，而是為了喚醒我們；當上帝向我們發出審判，使我們感受到自己的罪時，我們應當更深刻地反省，這些痛苦是難以言喻的恐怖。正如我們所見，聖經在這方面使用了許多比喻。為什麼將上帝比作獅子，用牙齒撕碎、用爪子抓爛萬物？這並非將不合宜的殘忍歸於上帝，而是為了謙卑我們，因為我們遲鈍，不知道什麼是敬畏上帝，也不敬畏祂加在那些抵擋祂的人身上的刑罰。因此，為了讓我們不再被這種遲鈍所困，聖經將上帝描繪成獅子，用牙齒和爪子向我們撲來，使我們明白，當祂打算向人顯明祂的敵對時，沒有什麼恐怖能與之相比。你們看，我們應當如何應用這裡所說的話，這些警告應當如何預先幫助我們。此外，有時當我們陷入困境，上帝如此臨到我們時，我們必須運用這裡所說的真理，好讓我們知道我們並非第一批遭遇這些事的人。確實，這是一段值得注意的經文，說上帝消耗人的肉體，祂折磨、折斷、吞滅並殺死人。為什麼呢？為了使他們活過來。因此，雖然當祂嚴厲地造訪我們，使我們被迫感受這裡所描述的一切時，祂的憤怒令我們恐懼，但祂仍以救恩的盼望激勵我們，而這正是帶領我們進入生命的唯一途徑。因此，既然我們的神賜給我們盼望，且我們並非第一批遭遇此類對待的人，因為祂在歷世歷代以來都是這樣對待祂的僕人，那麼，就讓我們容許自己彷彿被憂愁吞噬，並被置於深淵之中。我們確實看見，以利戶遵循摩西在上述詩歌中所顯示的教導，他的話並非無的放矢。那麼，請留意這句話應當如何對我們產生雙重功用。第一，當我們處於安逸時，必須花時間思想神的忿怒是何等可畏，好叫我們能存敬畏與謹慎的心行事，並服在祂的手下。第二，當神如此嚴厲地管教我們時，我們不可過於懼怕，因為我們知道，祂對那些祂已成就其救恩的人，也是如此對待。因此，我們不要以為祂這樣對待我們是奇怪的事，倒要學習效法那些人，他們在經歷憂愁、甚至被憂愁吞噬之後，仍等候從神的手中得到完全的安慰。此外，我們也要留意以利戶在此所說的，我們受苦的時間是何等長久。因為他並非說，神以這種方式使人受苦，彷彿他已徹底絕望，僅僅是一時的衝擊，隨後便會立刻拯救他；不，恰恰相反，當祂將手加在祂想要管教的人身上時，祂使苦難越來越重，以至於一個可憐的受造物今天受盡折磨，明天苦難便會加倍，隨後又不斷增加，彷彿沒有盡頭也沒有限度，並且持續如此之久，以至於在神似乎要拯救他之前，他彷彿已經歷了百般的死亡。因此，我們絕不會在感受到苦難後立刻就得拯救，反而苦難必須不斷加增。因為這是神的美意，要我們與許多的死亡爭戰。這對我們來說確實顯得非常艱難；然而，讓我們記住，烈馬需要強悍的騎手，既然我們是頑固的木頭，就需要堅硬的楔子和重錘的敲打。誠然，我們自認為並非悖逆神的人，但如果我們不自欺，實事求是地審視自己，就會發現，在我們裡面滋養那種任性的頑固，絕非小事，也非罕見之事。有些人對神咬牙切齒，以至於儘管苦難加增，他們仍不斷磨牙，表現得像野獸一樣。另一類人則假裝出一種謙卑的樣子，但那又有什麼用呢？他們是如此反覆無常，以至於今天或明天就將這些拋諸腦後了。只要一個人被困住，他無疑會說：「我得罪了我的神，我必須改過自新」；他不僅會在人前假裝自己願意悔改，甚至會以為自己已經徹底改變，裡面再也沒有邪惡的私慾了。但那又如何呢？如果神明天早晨就拯救他，他會變得比以前更糟，或者至少和以前一樣壞。看看我們處於什麼樣的境地吧。因此，不要以為神加增祂的鞭打是奇怪的事。如果祂看見我們無法被贏得，且我們裡面有如此頑固的性情，以至於祂必須花很長的時間來管教我們，祂就不得不採取更嚴厲的手段。就像當疾病根深蒂固時，病人或許會以為，只要喝了點糖漿、吃了幾顆藥丸，或是放了血，病就痊癒了；我說，他會以為自己已經完全康復，但疾病的根源尚未拔除，因此他必須被迫服用非常苦澀的藥物，嚴格遵守飲食，並在醫生的手下接受一個月或兩個月的治療，甚至是一整年。同樣地，神也必須用各種補救措施來潔淨我們，並使我們經歷漫長的過程才得醫治，因為驕傲這種惡習在我們裡面扎根太深，甚至深入我們的骨髓，以至於一切都被感染，我們裡面沒有一處是健全的，直到神重新更新我們。這就是為什麼這裡提到我們的苦難會長久持續，直到我們無法承受為止；是的，神必須使用各種不同的補救措施，並非總是採取同一種方式來管教我們，而是有時差遣這一種，有時差遣那一種。讓我們確信，祂這樣做並非沒有重大的理由，因為祂絕不以折磨祂可憐的受造物為樂。我們知道，使我們感受到祂的良善是上帝的本性；然而同時，由於祂看見我們尚未準備好領受這份良善，祂理當有所改變，並在某種程度上「變形」，好使祂自己能適應祂所認為適合我們的光景。這就是為什麼經上說，祂在人床上以痛苦管教人。以利戶這樣說，是要向我們表明，如果上帝認真地懲罰我們，我們就既無解脫，也無休止。因為他的意思是，如果上帝與我們為敵，也就是說，如果我們感受到祂的憤怒，那麼即使我們尋求安息，也必尋不著。因為當聖經說上帝是我們的仇敵，並向我們發怒時，並不是說祂真的如此，而是說祂假裝如此，因為我們需要被恐懼所激勵，好讓我們為自己的罪感到憂傷。因此，讓我們好好留意，當一個人受到如此折磨時，他被迫陷入無止境的爭戰中；如果他試圖尋求安息，他將一無所獲。因為上帝的手太長了：在我們與祂和好之前，我們無法逃脫。這就是這句話所應當理解的含義。如果上帝給我們任何解脫，讓我們確信祂是在體恤我們的軟弱；這同樣應當成為我們極大的安慰。因為雖然上帝嚴厲地審察我們，甚至將我們帶到深淵邊緣，但祂仍然在其中給我們一點祂良善的滋味，好讓我們能喘口氣。這裡說祂並沒有將這種恩典賜給所有人，而是有些人受到祂的追討，以致他們完全沒有安息。祂這樣說是什麼意思呢？祂不僅是指被棄絕的人，也是指那些祂所揀選，並藉此方式促成與推進其救恩的人。因此，讓我們明白，當上帝不容許我們受過重的苦難，而只給我們一點小小的鞭打時，祂是顧念我們的軟弱，因為祂看見我們太脆弱了。此外，當祂說一個人厭棄食物，以致對美味的食物毫無胃口，甚至巴不得離開這個世界時，這是要向我們表明，當我們觸摸到上帝憤怒的感覺，並深刻體會到它時，我們對任何事物都無法感到滋味。那麼，是什麼讓我們在世上領受上帝所賜的一切恩惠時能嚐到滋味呢？是祂的恩典。誠然，那些外邦人，以及那些沉溺於罪中、變得完全如禽獸般、再也感覺不到痛苦刺痛的藐視上帝之人，確實能在他們的享樂中，甚至在他們獸性的享樂中找到足夠的滋味：因為他們還沒有體會到上帝的憤怒。但對於那些感受到上帝與他們為敵的人來說，他們必然會厭惡一切本性上令人嚮往的事物，甚至完全厭棄它們。這是為什麼呢？因為他們甚至無法以活著為樂。雖然這生命充滿了許多苦難，簡直就是苦難的海洋，但我們仍必須珍視它，因為上帝將我們安置在其中，並保守我們在其中，目的是要我們認識祂是我們的創造主和天父。誠如我們被造以及在這短暫生命中被維持的終極目的，正是為了讓我們知道是上帝在供養我們，並讓我們感受到祂那為父的良善——祂竟樂意眷顧我們並治理我們。因此，從這個角度來看，我們的生命應當是寶貴的；而當祂顯出憤怒時，我們的生命必然變得苦澀。因為一個人若感受到那種憤怒，就不可能不渴望滅亡，正如經上所寫的，他們將對大山說：「倒在我們身上吧。」你們看，我們已經到了這步田地。因此，讓我們學習首先在我們上帝的良善中嚐到滋味，好讓祂的其他恩惠對我們來說是甘甜的，並使我們能從中領略到美意。我說，讓我們學習品嚐上帝的良善：也就是說，我們不要過度沉迷於世俗之事，以致我們的主要目標不再是說：「讓我們尋求順服我們的上帝，並安靜地服在祂的手下。」你們看，這就是我們必須渴望的。我們做到了嗎？每當我們享受祂所賜的恩惠時，無論是在飲食上，還是在生活的其他方面，讓我們歡喜的方式，都應當完全歸向於承認我們上帝那為父的良善，並說：「看哪，上帝確實顯明了祂對我們福祉的眷顧，因為祂竟屈尊餵養我們這卑微的身體。」看哪，它們不過是死屍，然而上帝竟屈尊供養它們。你們看，我們必須以這種方式飲食，好讓我們能時刻思想我們上帝的良善。此外，當我們對一切事物都感到索然無味，且被苦難壓得喘不過氣，以致覺得生命本身都令我們厭惡時，讓我們思想這一切是從何而來。這是因為上帝向我們隱藏了祂的面，我們再也感受不到祂那種本該使我們在祂一切恩惠中嘗到甘甜與滋味的父愛。因此，如果我們哀傷、困惑且痛苦，讓我們祈求上帝使我們感受到祂那對我們而言尚且陌生的良善。當我們感受到那良善時，願它不僅能讓我們喘口氣、得安息，更能使我們恢復過來，以致我們雖曾極度灰心，卻能重拾勇氣，正如隨後此處所說的，恢復到我們壯年的花樣年華。你們看，這就是我們必須銘記在心的。簡而言之，經文說人的肉體將會消瘦，以致不能再說他還活著。既然我們必須被帶到彷彿一無所有的地步，且上帝徹底地毀壞了我們的形貌，讓我們務必以忍耐武裝自己，不要與祂爭辯，即使我們陷入了上述的極端境地。為什麼呢？因為經文說上帝正是這樣對待祂的選民。這裡所說的並非那些祂打算傾覆與毀滅的人，而是祂預定得救、在祂手中並由祂引導的人。即使是這些人，祂也將他們毀壞到一個地步，讓人以為他們已徹底絕望。既然如此，讓我們祈求祂，即便我們變得如同死人，祂仍願將我們的生命隱藏在祂手中。祂這樣做是非常必要的。因為雖然並非所有人都像以利戶在此所說的那樣受到嚴厲的折磨，且上帝只在祂願意時才使用這種嚴厲，但正如聖保羅所說，我們的一生在整體上仍必須是一種死亡的樣式。正如我們看到樹木在冬天既無花朵也無葉子，毫無生氣，但它們的生命卻收斂在內；同樣地，我們的生命也必須隱藏在上帝手中。當我們尊榮祂，將生命交託給祂保管，我們最終必會發現，祂是一位良善且信實的守護者。因此，如果祂樂意暫時將我們帶入這種困境，使我們察覺不到祂恩惠的跡象，甚至看似與祂完全隔絕，讓我們耐心等候祂的時刻，哀傷直到祂賜給我們此處所說的喜樂。在以利戶論述了上帝賜給信徒的苦難，並表明他們必須先被擊倒，上帝才會將他們扶起之後，他又補充說，當上帝打算使他們感受到祂的良善與恩惠時，祂會向他們使用祂的話語。你們看，這就是上帝使那些彷彿與祂隔絕的人甦醒過來的途徑：也就是說，祂差遣一位千中難尋的使者，帶給他公義的信息，〔也就是說〕他帶給他信息，宣告上帝稱罪人為義，並接納他進入祂的恩惠中。你們看，當我們如同死人一般時，我們是如何被恢復的。這是一句美好而卓越的宣告，向我們表明，當上帝差遣關於祂良善的佳音，並向我們宣告祂的應許時，這就等同於祂伸手將我們從墳墓中拉出來。我們還求什麼呢？因此，讓我們仔細留意此處所說的，人若確信上帝的良善，就必重獲力量。為什麼呢？因為正如我已經說過的，我們的主賦予祂的福音一種特性，就是藉著傾聽其中所包含的應許，我們在祂裡面得著安慰，並確信祂在呼召我們歸向祂。誠然，這對人來說是很難做到的：因為在我們必須與肉體的試探爭戰的所有戰役中，最大的戰役就是對抗不信；特別是當我們感受到上帝的管教時，我們就彷彿處於黑暗中，以至於我們的憂傷遮蔽了我們的眼睛，儘管上帝的應許擺在我們面前，我們卻無法將其應用在自己身上，彷彿我們與應許之間總有什麼隔閡，覺得它們與我們無關。瞧，我們處於何種境地：我們每個人都應該從自己的經歷中體會到這一點。毫無疑問，撒但會介入其中。誠然，我們不會否認上帝的應許，但我們會猶豫不決地說：「我確實聽到了這個應許，它是如此美好，理應使全世界都歡欣鼓舞。但那又如何呢？」我依然徒勞地徘徊，因為我沒有察覺到這一切與我有關。因此，我們更應當留心此處所說的：即當上帝差遣一個人來向我們證實祂的良善時，這就如同祂親手伸向我們並對我們說：「看哪，我在這裡。此前我曾管教你們；雖然那管教極其嚴厲，但我並非作為一個要按你們所應得的來懲罰你們罪惡的審判官，而是作為一位要醫治你們的醫生。誠然，你們起初並未感受到這一點，我不得不使用燒灼、腐蝕、深入骨髓以及其他極其猛烈的療法，但在此過程中，我卻藉此促成了你們的健康；因此，你們當思想我的這份良善。」你們看，每當上帝將聖經交在我們手中，我們在其中發現祂的任何慈愛應許，或者祂差遣一位能向我們保證罪得赦免的人時，我們就當如此斷定：無論世事如何變遷，我的上帝必憐憫我，祂確實藉著差遣這見證人，特別是藉著福音傳給我們這一恩惠，向我們顯明了這一點。因為我們知道，傳道的功用是在地上釋放我們，好叫我們在天上也被釋放。上帝要將祂的道傳給我們，其主要目的在於：既然我們被囚禁在永恆的咒詛之下，那些被按立為上帝聖道執事的人，就當釋放我們並赦免我們的罪，也就是說，要向我們保證並為此作見證。我們知道，赦免罪孽是上帝獨有的職分，這不屬於人；但我們的主耶穌基督藉著說「藉此我們的罪得以赦免」（即使是藉著必死的人），是要表達傳道所具有的大能與功效。這就是為什麼使徒保羅明確地說，託付給我們的職分是和好的職分。因此，如果我們身處基督教會，且福音在那裡被純全地傳講，我們就當確信，上帝已將天國的鑰匙託付給那些傳揚祂聖道的人。目的是什麼呢？是為了給我們開啟救恩之門。讓我們確信，祂已賜給他們權柄來解開我們的捆綁，正如先知以賽亞所預言的，耶穌基督被差遣是為了向貧窮的囚犯宣告釋放。祂不僅親自成就了這應許，而且至今仍藉著祂的執事們每日成就這事。誠然，耶穌基督是那位將我們從罪惡與永恆咒詛的捆綁中釋放出來的主，我們本性就在那捆綁之中；但祂仍將這職分託付給了祂教會所有的牧者。因此你們看，當以利戶向我們展示上帝如何恢復那些祂曾彷彿將其送入地獄、且幾乎滅頂之人時，我們所要銘記的是：祂差遣了一位使者，能向他們保證公義。他特意提到「公義」，並非因為那些本該安慰我們的人應當使用諂媚之詞，讓我們相信自己是公義的，並向我們宣講我們自己的美德與功德；不，他在此處所說的公義，是指上帝與我們和好。這是如何成就的呢？因為祂不再將我們的罪歸算給我們。因此我們是公義的，不是因我們自己，也不是因我們自己的美德，而是因為上帝喜悅赦免我們。這一點我們務必銘記。因為當世人尋求公義時，總是將人的功德帶到上帝面前，並幻想即便他們犯了錯，仍能對祂作出某種補償。看哪，這就是人們欺騙自己的常見做法，或者說是濫用。因為如果他們因感受到上帝的憤怒而心生憂慮，他們便開始自省：「怎麼會這樣？我難道沒有過好生活嗎？我難道沒有按我所當做的侍奉上帝嗎？即便我犯了一些過錯，難道沒有什麼方法可以補償嗎？有的。我做了這個，又做了那個。」看哪，我說，人們總想在上帝面前設下障礙，好讓祂無法佔據上風。他們就這樣在自己的功德中尋求公義。但當上帝要賜給我們一種能使我們在祂面前站立得住的公義時，祂使用了一種相反的說法，即：祂藉著遮蓋我們的罪，接納我們並視我們為義人。那麼，我們的公義將建立在什麼之上呢？ 這是論到我們上帝白白的憐憫，因為當祂用祂兒子的血洗淨我們的污點，並藉著我們的主耶穌基督在十字架上所付的贖價，使我們脫離死亡與定罪之後，祂就塗抹了我們的罪，不再將我們的過犯歸在我們身上。因此，上帝的使者向我們所傳講的義，就是我們被稱義，或被接納為義人。聖經不斷使用「稱義」這個詞，並非沒有原因。雖然可以說，當上帝赦免我們時，我們就找到了恩惠或恩典，正如經文也常這樣說；但聖靈認為僅僅使用這些詞還不夠。為什麼呢？因為只要我們還是罪人，上帝就必然恨惡我們：我們知道祂是公義的源頭，祂與不義之間毫無相通之處。因此，只要我們還是罪人，我們在上帝眼中就是可憎的，祂必然會拒絕我們；簡言之，在我們成為公義之前，我們無法進到上帝面前。那麼，我們如何成為義人呢？這是因為上帝不看我們的罪，而是將其埋葬、遮蓋，並從中潔淨我們。所以，我們的罪在我們主耶穌基督的死與受難中被塗抹了，以至於我們被視為義人；當祂為了祂兒子的緣故，以這種方式接納我們時，祂就不再指責我們。這就是本段經文所說的義。此外，經文明確指出，那安慰我們的使者是「千人中之一」：這是要讓我們更加看重這份我們鮮少留意的恩惠，也就是我們與上帝和好的途徑。經文隨即宣告，這並非卑微或尋常之事。我們不可能隨時隨地都能遇見上帝差遣人來保證我們的救恩，或成為我們與祂和好的中保；因此，我們絕不應將其踐踏在腳下。這正是先知以賽亞說：「報佳音、傳平安……之人的腳蹤何等佳美」的原因。先知所說的「腳蹤」，是指他們的到來與臨在。這就好比在說，如果世人知道當上帝向他們宣告祂的憐憫時，這是一份多麼大的恩惠，他們就會愛戴並尊重那些傳講福音的人，並會承認上帝託付給他們的，是超越我們所能祈求的一切財富的寶藏。使徒保羅引用同樣的經文時，也用以表明福音的傳講是上帝獨特的恩賜。因此，我們不要以為這是出於人，而要完全確信並堅定地相信，當福音傳給我們時，是上帝在尋找我們。這必須是上帝親自建立的，這樣的良善必然出自於祂；因此，如果我們將其歸功於人，就是太過忘恩負義了。所以，我們要謹慎，不可抹煞上帝的良善；當教會處於有講道及其他聖工的秩序中時，我們要確信，這就如同上帝親自來尋找我們，要帶領我們進入救恩。同時，我們也要知道，祂並未將這恩典與特權賜給所有人。事實上，有些國家我們很看重，甚至（從世俗眼光來看）比我們更值得看重，但他們卻沒有救恩的信息。讓人走遍全世界，搜尋所有民族，甚至是過去最卓越的民族，去希臘尋找那些看似包羅萬象的世俗科學，去義大利、去如今頗受重視的法國，或去西班牙：除了徹底的荒涼，他還能找到什麼呢？因為在那裡，不僅那些本該成為救恩使者的人完全成了啞巴，更糟的是，你會聽到惡犬狂吠，褻瀆上帝，你會看到可憐的靈魂被引向滅亡，魔鬼在各處獵取牠的獵物。因為毫無疑問，有多少傳道人走上講壇，就有多少惡犬在獵取、抓捕獵物，並將其帶入撒但的網羅，好讓那些可憐的靈魂走向滅亡。但在這裡，我們有上帝的應許傳給我們，引導我們走向救恩。因此我們看到，說「上帝恩典的忠心使者是千人中之一」，並非沒有原因，這是一份我們理當高度珍視的罕見恩惠。然而，這並非為了讓我們尊崇這些人，而是為了讓我們以更大的敬畏，領受他們所傳遞給我們的恩惠；也就是說，讓我們領受上帝的恩典，因為祂樂意以父愛吸引我們歸向祂，並稱我們為義，向我們顯明：儘管我們是可憐且悲慘的，儘管我們裡面除了死亡與定罪之外一無所有，但祂並不願將我們留在原地，而是要藉著我們的主耶穌基督拯救我們。
現在，讓我們俯伏在我們良善的上帝面前，祈求祂使我們深刻感受到自己的過犯，好讓我們能不斷治死我們所有的私慾，脫離這世界的敗壞，並立志尋求祂；又因我們在這必死的生命中，受制於許多的苦難與悲慘，願祂從天上向我們伸手，在將我們從死亡的深淵中救拔出來之後，繼續拯救我們脫離這些苦難。願祂不僅將這恩典賜給我們，也賜給地上所有的民族與國家，等等。